怪異一夜城、落城すべし！

怪異一夜城、落城すべし！

　江戸時代、ある小藩（しょうはん）の城下町。

　一夜のうちに、城が現れたり！

　藩主（はんしゅ）の居城（きょじょう）では無い。

　居城（きょじょう）を見下ろすように、もう一つの城が建ったのだ。

　物見が伏して報告する。

「怪異の城にございます。

　城の周りには霧立ち込め、ドクロどもが遊んでおります 」

　騒然（そうぜん）とする重臣ども。

「すわ、怪異一夜城（かいいいちやじょう）か！

　徳川様にお伺いを立てよう 」

「否（いな）、それでは殿の面目（めんもく）丸潰（まるつぶ）れ。

　我が藩（はん）忽（たちま）ち、お取り潰しぞ！ 」

　騒々（そうぞう）しい議論の中、藩主（はんしゅ）立ち上がりて大渇（だいかつ）す。

「落城（らくじょう）すべし！

　怪異一夜城（かいいいちやじょう）、落城（らくじょう）すべし！ 」

　藩主（はんしゅ）命令は絶対、即座に隊が編成された。

　稀少なる火縄衆500、弓兵500。

　槍兵は1000、刀兵も1000。

　総勢3000人の兵（つわもの）たち、一気呵成（いっきかせい）に怪異城（かいいじょう）に攻め入ったり。

　報告にあったドクロども、姿を見せた。

　火縄衆、構えれども火が点かぬ。

「濃霧（のうむ）にございます、火縄は使えませぬ 」

「仕方ない、弓隊放て！ 」

　500の矢、ドクロどもを貫いた。

　額を抜かれ、膝関節を壊されても、ドクロどもはまだ動く。

「当たったのう 」

「者共（ものども）、矢が当たるなら壊れるぞ。

　壊れるなら、怪異（かいい）とて死なぬ道理なし！ 」

　兵（つわもの）ども、奮い立つ。

　面白き光景であった。

　ドクロども、強者たちに追い立てられ、城門の内に逃げ込んだ。

　藩内の大工が、総出で作った破城槌（はじょうつい）が到着。

　破城槌（はじょうつい）、門に叩き付けられる。

　だが、城門に口が現れ、破城槌（はじょうつい）を呑み込んでしまった！

「生きた城門とは、珍しい 」

「我が藩の城にも一つ、取り付けられないか？ 」

　二つ目の破城槌が到着。

　今度は一味違う、経文（きょうもん）が隙間なく書かれている。

「これならどうだ？ 」

　破城槌、放たれる。

　城門は口を開けども、経文の効力によって、触れる前に腐り落ちてしまった！

「坊主どもも、こういう時は役に立つ 」

　兵（つわもの）ども、城門から怪異城（かいいじょう）に突入する。

　狭き通路は、人の作った城と似ていた。

　通路の先に、種々様々（しゅしゅさまざま）な怪異が現れる。

「占めたぞ、奴等は兵法（へいほう）を知らぬようだ！ 」

「狭き道にいる敵兵、広き場所にて待ち構えるが道理。

　自らも狭き道にいるなら、地の理を活かせぬ！ 」

　その通りであった。

　戦を知らぬ怪異達（かいいたち）が、兵法（ひょうほう）を知る訳もない。

　地の理を活かせず、戦力の逐次投入（ちくじとうにゅう）を重ねるばかり。

　怪異達が、いかに怪力・不死身でも、物の数では無い。

　破竹の勢いで、兵（つわもの）達は城主の居室（きょしつ）に辿り着く！

「バカな。

　妾（わらわ）の怪異軍が、呆気なく崩されたのか！

　」

　そこにいたのは、見目（みめ）麗（うるわ）しき女なり。

　妊婦（にんぷ）のようであった。

「怪異城（かいいじょう）の主よ、答えろ！

　なぜこのような場所に、城なぞ建てた？ 」

　兵（つわもの）達に油断はない。

　女が怪しき術を使う前に、鈍器で滅多打ちにしてから、尋問（じんもん）に移る。

「知れたこと、人の肝（きも）は妖力（ようりょく）を高める。

　鍛えたサムライどもの生き肝なら、子に最上の養分となろう 」

　女の顔面に、木刀が打ち込まれた。

　ただの木刀では無い。

　鍛練用の大木刀に、経文がびっしり書き込まれている。

「どのような理由があれ、我が藩を脅かしたは大罪ぞ。

　子に罪は無かれども、母の罪は罰せねばならぬ 」

　女の声を聞いた、藩主の言葉である。

　女妖に科された刑は、兵（つわもの）たちの慰（なぐさ）みもの。

　一夜で建った怪異城、一夜とかからず落城す。

　怪異より恐ろしきは人、と言うのは真なり。

(完)