ＳＳランクパーティでパシリをさせられていた男。ボス戦で仲間に見捨てられたのでヤケクソで敏捷を９９９９まで極振りしたら『光』になった……

第８１話「退くも、地獄。進むも……」

───　あとがき　───

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※『犬小屋ダンジョン』

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───　本編です　───

　は？？

　な、なに言ってんのこの子？？

「魔王軍のすべてに繋がっている……？」

　あ、声に出ちゃった。

　リズの衝撃的な一言。思わずグエンはオウム返しに呟いてしまった。

「そーよ。もちろん推測だけどね。でもこの広大に空間をみて、もしかしたらってね」

　言われてみてもう一度ダンジョンを見渡す。

　確かに広い。

　まるで暗黒の世界が丸々ここにあるかのようだった。

「…………マジかよ」

「す、凄い……。これ全部がダンジョン……？？」

　憶測といわれても、……そうかもしれないと言われれば、そうとも思えてくるから不思議だ。

「まぁ、広さが分からないから、実際のところはわからないわ。だけど、この広大な空間で闇雲にゲートやコア。ましてやボスを探すなんてほぼ不可能じゃない？」

　確かにそうだけど──。

「いや、待てよ。このダンジョンが仮に外と同じ広さを誇っていたら、どれだけ歩くんだ？　ましてや──……あ、」

「そゆこと。アンタに期待してるわよ。グエン」

　可愛らしくパチリとウインクするリズ。

「いやいや、おいおい……」

　マジで、おいおいだよ。

　まさか、ここで光速で移動しろってか？

　……死ぬぞ。　

「そんな顔しないでよ。アタシだっていきなり移動しろなんて言わないわよ。ある程度調査をして、確信が持てたら──の話よ、…………だか、そんな顔しないでってばー！」

　グエンは相当嫌そうな顔をしていたらしい。

　リズが慌てて取り繕うように笑う。

　でも、それっていつかはやらせるってことだよな……？

「こんな真っ暗闇を飛ぶのか？　勘弁してくれよ……」

　着地点が真っ暗だなんてゾッとする。

　ましてや、ダンジョンだぞ？

　地底湖とかだったらどーすんだよ？！

「でも、他に方法はないわ。上に戻ってイチかバチか入り口が開くのを待つ？」

「いや、……それは──」

　無理だろうな……。

「だから、行くしかないのよ──」　

「ほ、」

　……本気かよ？！

　思わず叫びそうになるグエンだが、それをグッと抑える。

「……いや、わかった。行こう」

「あら。もっと食い下がると思ったんだけど？？」

　少し意地悪そうに笑うリズ。

　だが、グエンは知っていた。小刻みに震えるリズの両手も観ていた──。

　だから、わかる。

　本当はこの子だって怖いはず。

　そして、行きたくないはず────。

「……怖くないのか？　って、顔ね」

「え、あ、あぁ……。怖くないのか、リズは？」

　グエンの声に肩をすくめるリズ。

「そりゃ怖いわよ。だけど、それでどうするの？　足をすくめてガタガタ震える？　布団をかぶって耳を塞ぐ？」

「いや、それは……」

「う。…………僕ならしちゃうかも」

　そっと目をそらすグエンとシェイラ。

　だが、リズは笑うことなく続けた。

「…………普通はそうよね。だけど、恐怖は毒薬よ。ジッとしていれば収まるかもしれないけど、それは弱い毒の場合だけ──。だけど、強い毒……つまり、強大な恐怖はどう？　ジッとしていれば治る？　それとも去るかしら？」　

　いや……。

　治るわけがない。

「無理だろうな……。恐怖の対象が何かもによるだろうけど──命の危険があるとみるべきだ」

「そーよ。だから恐怖は毒なの。……本音でいえばアタシだって怖いし、こんなところ行きたくわよ。だけど、行かなきゃどうにもならない──なら？」

「なら……」

　そう。

　ならば────。

「さ、先に進むしかないってこと？」

　三人が、暗闇の先をジッと見つめる──。

────↓あとがき↓─────

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