自殺に見えない自殺の仕方

誰かに手伝ってもらう

　また数日が過ぎた。

　陽（はる）はまだいい死に方を思いつかないらしく、浮かない表情で、黙って自分の席に座っていることが多くなった。

　他の皆は「新聞に載ったのが凹むほど恥ずかしかったんじゃないか」などと予想していたが、俺の頭に浮かんでいたのは、それとは違う理由だった。

　陽が落ち込んでいるのは、生きているからだ。

　あまりしゃべらなくなった陽はますます綺麗に見えたけれど、俺はそれが嫌だった。あんなに静かで大人しいものは陽じゃない。

　その日の放課後、俺はとうとう屋上に彼を呼び出した。幸い屋上には人気がなく、多少物騒な話をしても大丈夫そうだった。

「絶対自殺だと思われない死に方、思いついたぞ」

　俺がそう告げると、暗かった陽の表情が一気に明るくなった。見慣れたニヤニヤ笑いではなく、ほっとしたような、どこか子供っぽい笑顔だった。

「ホンマ！？　やっぱ直己（なおみ）、俺より賢いわ！　で、どんなん？」

　俺は深呼吸した。やっぱりこの提案をするには勇気が必要だ。

「俺がお前を殺したらいいんだよ」

　陽の顔に、それまでの笑顔が少し歪になったまま貼りついた。

　俺は続けた。

「素手で首絞めたらどうかな。俺の方が体格いいし、たぶんいけると思う。手でやったら痕が残るだろうから、自殺には見えないと思うんだ」

「それで、直己はどうなるん？」陽は俺をまっすぐ見つめて言った。「警察にシラ切るんか？」

「俺の手の痕が残るからなぁ……とりあえず自首するよ。でも俺嘘下手だから、動機とかは黙秘で頑張る」

「そうか」

　驚いたことに、陽は迷っているようだった。俺の発言を「嘘こけ」と笑い飛ばしたりしなかった。俺の話を与太ではなく、真面目な提案として検討しているのだ。

　日が傾き、足元の影が伸びてフェンスに届くまで、俺たちは黙って屋上に立っていた。風が陽の前髪を何度か揺らした。

「やっぱり却下や」

　陽が言った。

「直己に迷惑かかり過ぎるわ。ごめんな」

　俺は安堵と、ほんの少し失望を感じながらうなずいた。

　俺たちは言葉少なに駅までの道のりを歩き、地下鉄に揺られた。先に陽の家の最寄り駅に到着して、ドアが開く。

「じゃあな直己」

「おう、また明日」

　陽は俺に軽く手を振ると、電車を降りていった。

　なんだかふと、置き去りにされたような気持ちになった。

　とぼとぼと家路についた俺は、沈んだ気持ちのまま一晩を過ごした。

　そしてその次の日――。

　陽はゴキゲンで登校してきた。

「おはよう直己！　ええ天気やな」

　教室に入ってきた陽は、俺の背中をバチーン！　と叩くとガハガハ笑った。

　ひさしぶりに生きてて楽しそうな奴を見たことに安堵しつつ、俺は（昨日のシリアスな俺に謝れ）と思った。