5歳で成長が止まった皇子が婚約破棄され、童子好きの美少女と亡命して下克上する物語

ミ・シル

　天空宮殿の南門。颯爽と歩く黒の全身鎧をまとった女性。後ろには屈強な武人が数十人も付き従う。彼らを見た上級貴族たちは道を譲り深く頭を下げる。そんな中、黒髪の魔法使いと蒼髪の魔法使い――ヘーゼンとラスベルが、真っ向から彼女に対峙した。

「無礼であろう！」

　後ろの武人が叫ぶが、ヘーゼンは動じない。やがて、対峙した女性が黒色の兜を脱ぐと、獅子のような金髪をたなびく。黄色肌だが日焼けし褐色に見える。顔立ちは凛々しく、その細身の身体には鎧越しでもしなやかさを感じる。

　ミ・シル。猛き華（ソファン）と呼ばれる四伯の一人である。

　緊迫した雰囲気が漂う。後方の武人たちは、剣に手をかけ、魔法使いたちは魔杖を出す。少しの間、二人は見つめ合っていたが、やがてヘーゼンがフッと微笑み、深々とお辞儀をする。ミ・シルも表情を柔らかくして微笑んだ。

「ミ・シル伯。お久しぶりでございます。ダルフォニア族討伐以来でしょうか？」

「ヘーゼン大師（ダオスー）。久しぶりですね」

　身分としては４位の伯と１０位の大師（ダオスー）は、大きく離れている。しかし位の開きより、格・功績・家柄などの開きは遥かに大きい。通常、そこまで差のあるにもかかわらず、対峙するのは明らかな非礼である。

「ヘーゼン大師（ダオスー）。どういうおつもりかな？」

　同じく大師（ダオスー）の位を持つ、ミ・シルの副官フェザが隣で尋ねる。互いに武人同士である。上下関係を示さぬのは、ミ・シル

「ファゾ、やめなさい、ヘーゼン大師（ダオスー）も不満が溜まっているのだ。戦場へ行くのもままならないのはお辛いでしょう」

「……申し訳ありません。ミ・シル様のご活躍を聞き、つい猛り喜びが勝ってしまい引き留めてしまいました。若輩者の私をどうか許してくださいませ」

　ヘーゼンは横にずれて、改めてミ・シルにお辞儀をする。「フフフ、やはりそうでしたか」と彼女が笑った瞬間、緊迫した雰囲気が和らぐ。後ろの武人も、魔法使いも各々の武器を納める。

「……いつか、あなたと手合わせがしたいな」

「そんな、恐れ多いです。と呼ばれ、幾多の戦場を駆け巡る猛き華（ソファン）にはとてもではないがかないません」

　ミ・シルからは素直にでた言葉だった。ヘーゼンのような強力な魔法使いは滅多にいない。無骨な彼女は天空宮殿での生活より、戦場の方が合っていた。同じ四伯と同じ戦場になることはそうそうない。彼女ほどの強さの魔法使いはこの帝国にも滅多にいない。

　互いに挨拶を済ませ、ミ・シルは再び廊下を歩き始める。隣に控える副官のフェザは去って行くヘーゼンを視線で追いながらつぶやく。

「本心でしょうか？」

「さあ。しかし、戦場に出れぬ武人ほど哀しいものはいないな。彼には運がない」

　ミ・シルはつぶやき、歩く。ヘーゼンの出自は下級貴族である。突如として天才は生まれるものだが、彼の経歴は殊更に特異だ。この２年間で生み出した数多くの功績。大師（ダオスー）以上に華々しいものだが、これ以上の出世は厳しいだろう。

「せめて、我らと同じ派閥に入っていればな」

「……それでも、猛き華（ソファン）ミ・シル様には及びません」

　フェザがつぶやく。同じ大師の位を持つ彼には対抗心があるのだろう。

　そんな副官の言葉に応えず、ミ・シルは黙って廊下を歩く。彼女は推測を嫌う。答えは戦えばわかることだ。

　しかし、複数回の戦闘を共にして互いの実力はすでにわかっている。どんなに挑発したとしても、彼からは決して挑んで来ないだろう。

　ヘーゼンはミ・シルには及ばない。それが彼女の見解だった。

　ミ・シルは自室に入り、鎧を脱ぐ。そのまま、下着を脱いで水浴を始めた。天空宮殿での戦果報告は彼女にとってはいささか苦痛だった。堅苦しい挨拶。白々しい社交。マナー。むしろ、先ほどのヘーゼンぐらいの非礼がちょうどいいのだが。ミ・シルは浴室から執事に尋ねる。

「フェザ、留守中に変わったことは？」

「はっ、イルナス皇子が行方不明です」

「……なに？」

　すぐさま、自身の派閥の主であるエヴィルダースの顔が浮かぶ。イルナスには何回か挨拶をしたことがあったが、驚くぐらいに聡明だった。十分に皇帝の素質があると考えるが、皇位継承権が低いので刺客などには縁がないと思っていたが。

「今日は、エヴィルダース皇太子殿下との会談だったな」

「ええ。もう、間もなく参らなくてはいけません」

　浴室から出たミ・シルはすぐに着替え始めた。派閥争いは仕方ないと思うが、皇位継承権の低い５歳の子どもを誘拐するなどは許せない。回りくどいのは苦手だ。一刻も早くエヴィルダースに問いかけようと心に決めた。

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