タワマン転生 〜異世界でも上質な暮らしを〜

第50話（第一部エピローグ） 春を待ちながら

　村から離れた森。そこで向き合うのは、フレッドの荒い息遣いだ。最近の彼は自己鍛錬だけでは飽き足らず、サシでの訓練も希望するようになっていた。

「どうした、そろそろ終いにするか？」

「いや、もう一本！」

　腕輪のナイフが煌めく。真っ直ぐな打ち込み。それをオレは棒切れで弾き、次の攻撃を待った。

　ちなみに流儀は無い。お互いが型を知らないので、基本的にはケンカ殺法だ。武器を力いっぱいに振り抜き、たまに足技を織り交ぜ、砂を投げつけたりもする。玄人から見ればお遊びみたいな稽古だが、それもブラッシュアップすれば立派なものに昇華すると思う。そう感じさせるだけの熱意が、この少年にはある。

　それでもまだ幼い。狙いや誘いは素人のオレから見ても明確で、最後は抜き胴の一撃が炸裂して終わった。

「はいお疲れさん。大丈夫か？」

「だい、じょうぶ。ありがとうございましたぁ」

「そんじゃ腹を見せろ、治してやるから」

「回復魔法はいらないよ。シリアンナさんが言ってたんだけど、訓練の傷は自力で治したほうが良いって。その方が強くなるんだってさ」

「へぇ。そりゃ知らなかった」

　願掛けに近い発想だが、有り得そうな気がした。魔力が想いの強さに影響を受けるのだから、そんな成長プロセスも一般的なのかもしれない。

　フレッドはしばらく休むと言うので、オレは１人マンションまで戻った。エントランスが見えると、少女たちのさえずる楽し気な声色が出迎えてくれた。

「シンペイ様ぁーーおかえんなさい！」

　絶叫を響かせながら飛びついてきたのはシャーリィだ。さすがは腕輪の所有者。子供とはいえど、オレをよろめかせる程の圧力を自在に操りやがる。

　それからはシャーリィを抱っこした状態で庭に向かう。そこでは、柔らかで温かい笑みが待っていた。

「おかえりなさい、稽古はどうでした？」

「いい感じだったよ。フレッドの成長が早くて驚くよ」

「あまり無理はしないでくださいね。怪我でもしたら大変ですから」

「回復魔法があるじゃん」

「そういう話じゃありません」

　クロエが少しむくれる。このささやかな怒り、そして心配気な視線が心地よく感じられた。なんというか、凄く良い。

　ちなみにだが、つい先日までクロエは酷く沈んでいた。理由は巨人討伐の時に脇を嗅いだ件だ。彼女の助けで一発逆転という展開を迎えたのだが、クロエはそう捉えなかったらしい。

――私の脇が臭過ぎたから、あれだけの力が出たんですね。

　そう言っては塞ぎこんだ。見当違いも甚だしい。オレはクロエの薫りが甘美すぎて、とろけるような快感を与えてくれたから、全力以上の攻撃を放てたんだと繰り返し繰り返し説得した。するとようやくクロエは、清々しい笑みを浮かべながら囁いた。

――じゃあもう、それで良いです。

　その日以来、もとの明るさが戻った。たまに嫉妬や不機嫌な表情も見られるようになったので、より人間味が増したと言えるだろうか。

「シンペイ様、花壇ですよ花壇！」

　シャーリィが叫びながらオレの袖を引き、手入れされた花壇へと誘った。縁はオシャレにも赤いレンガで、土も存分に耕されたらしいが、何かの芽生えまでは拝めなかった。今の季節は冬。ここが命の煌めきで彩られるのは、次の季節を待つ必要があった。

「良い感じだよ、お疲れさん」

「クロエちゃんが頑張りました。でもシャーリィはもっと頑張りました！」

「そうね、シャーリィちゃんは張り切ってたもんね」

「えへへ。今日の一番はいただきました！」

　シャーリィは意外にもクロエに懐いている。いがみ合う事なんか一切無く、小さなキッカケから馴染むようになり、今では姉妹のように仲睦まじい。だから、この微笑ましい光景だって、もはや珍しいものではなかった。

　まぁ夜の監視は相変わらずなので、クロエとの進展が無いのは辛い所だ。

「春が楽しみだな」

　時間が物事を解決してくれる事は多い。暖かくなれば花は咲き始めるし、子供達も成長する。その頃にはクロエとも更に親密さを増し、裸の付き合いくらいは出来るようになっているかもしれない。

「そうですね。待ち遠しいです」

　クロエが眼を細めて花壇を見つめた。ところどころが窪んでいるのは、何かの種を植えたんだろう。

「そういえばさ、これから何を育てるつもりなんだ？」

「それは内緒ですよ。ねぇ、シャーリィちゃん」

「そうなのです。おっきくなってからのお楽しみです」

「教えてくれよ。気になるじゃん」

　その時腕輪がポンッと鳴った。そしてアドミーナによる横槍が入る。

「クロエ様、シャーリィ様のお二方が植えたのはマーグレットの種です。花言葉は奇跡の到来。この世界ではありふれた品種ですが、かつては王家の姫君が寵愛したとも言われる……」

　アッサリ告げ口しやがった。しかもふんだんな雑学とともに。おかげでクロエたちが反応に困って苦笑いしてるじゃないか、アドミーナこの野郎。

「ともかくだ。植えたからにはキチンと育てような」

「はいはーい！　シャーリィが立派に育ててみせます！」

　そう言うなり、小さなジョウロで水をまき始めた。

　このひたむきさ。ついつい頬が綻んでしまい、動き回る小さな背を眺め続けた。クロエもそうなのか、オレの傍に寄り添いながら同じ方を見た。満ち足りている。オレは確かにそう感じた。孤独な日々はもはや過去のもの。今は愛する人、信頼しあえる人に囲まれているのだから。

　ふと空を見上げてみる。抜けるような青空は、どこまでも透き通っており、心を洗ってくれるようだった。

「春も楽しみだが、このままでも良いな」

　未来の展望は明るいが、現状もたまらなく幸せだ。いっそ時間を止めてしまいたいくらいに。そんなオレの呟きは、誰に届けるでもなく宙を舞い、一面の青に溶けていった。

　こうしてオレの慌ただしすぎる転生劇は、わずか数ヶ月でひとつの区切りを迎えた。１人で始めたちっぽけな生活は、今や遠い過去と思えるほど賑やかになり、そして充実感までも授かっていた。まさに幸福の絶頂とも言うべき隆盛期を迎えているのだ。

　ちなみにこれから春を待たずして、キノチトを中心とした大規模な反乱が起こる。その熱気は大陸全土にまで及び、やがて各地で国が乱立。一応の秩序が定められていた世界は、大きく激しく揺るがされてしまうのだが、それはまた別の話なのである。

＜タワマン転生　第一部 完＞