浮かんだノイズ

第26話 儀式

　俺は手元に視線を落としたまま、ありありと浮かぶあの光景、あの記憶を打ち消すように女に向けて声を荒げた。

　「そんなの聞けばいいだろ!!　本人に……」

　皮肉を込めたように言ったものの本心では怖かった。

　この期（ご）におよんでも、この女の能力とでもいうのか、その言動が単なるオカルトチックなまやかしだと思いたかった。

　女が駆け寄って来る気配がした。

「聞けないんです。もう、そんな状態じゃない。話しができる状態じゃないんです。顔だってよく分からない」

「顔が分からない？　って何だよ。さっき……写真……見て言っただろ？」

　名前を口にするのが憚（はばか）られ、“美樹の写真”とは言えなかった。

「そういう、なんというか、自分の存在を訴（うった）えかける思念（しねん）みたいなものが伝わってきただけです」

　そう言って女がステージを振り返る気配がした。

「姿ももう……人の形はしてるんですけど……」

　そう言い淀んだ後、何かを理解したように女が言った。

「そうか……自殺……自殺したんですね？」

　そして、ステージの方へ女の声が遠ざかっていった。

「まずいな……ちょっと、やってみます」

　やってみます？　何をやるというんだ――？

　俺がおそるおそる顔をあげると、女はこちらに背を向けたままテーブルをひきずって移動し始めていた。

「人が入ってこないようにしてください！　看板（かんばん）を消して、鍵もかけて！」

　言われたとおりスイッチを切ろうとラックの傍（そば）に行くと、アンプの上のフォトフレームが視界に入った。その写真の中の人物はまっすぐ俺を睨（にら）みつけているように見えて、俺は息をのんだ。

　ドアの外にかけた『OPEN』の札を『CLOSE』にしようと、ドアに駆け寄りノブを回した。

「開けないで！」

　女が声を上げたので俺は慌（あわ）てて閉めた。

　まずかった？　大丈夫か――？　

　俺は確認するように女を振り返ったが、女は頷（うなづ）いただけだった。このまま逃げ出したかったが、震える手でドアに鍵をかけた。

「早く戻って！」

　女はこれまでとはうって変わり、鬼気迫（ききせま）るような雰囲気を放っていた。

　俺はいつの間にか女が命令口調になっているのに気づき、それを少し不愉快（ふゆかい）に思いながらカウンターに戻った。

　この期におよんでも俺は女を疑いたかったが、麻衣の件といい、この女の言動や振る舞いが、ある程度事実を把握（はあく）しているものであったため従っておくことにした。

　女は、ちょうど俺とステージの中間あたりにテーブルを並べて配置すると、その上にバッグから出した数珠（じゅず）やら蝋燭（ろうそく）やら札のようなものをいろいろと並べはじめた。

「まずいなぁ……」

　女が呟（つぶや）いた。

「なんだよ。どうしたんだよ」

「いえ、怒りの念が……　あなた、いったい何をしたんですか？」

「な、何もしてないぞ、俺は……」

　そうだ、俺はただ結婚を暗に拒（こば）んだだけだ。

　それの何が悪い？

　死んだのだって美樹が自分で選んだことだろ？

　俺は恨（うら）まれるような事をしたか？

　いやしていないぞ。

　俺はただ、結婚するつもりはない、という意思表示をしただけだ。

　女は、数珠（じゅず）を絡（から）めた右手を額の上あたりに掲（かか）げて言った。

「そこから絶対動かないでください！　私が、いい、って言うまで！」

　俺は無言で頷（うなづ）き固唾（かたず）を飲んだ。