もふもふな義兄に溺愛されています

第4話 新しい身体

リリーの体重が増えて、身長も伸びてきた。まだ10才には無理があったが、8才ぐらいのサイズにはなれた。

エマが、採寸をしてくれる。

また、服を作ってくれるつもりらしい。

「まだ前の、入るから大丈夫。」

「やだね、あたしが作りたいんだよ。」

女の子の服は可愛いから、と言って

いつもたくさん可愛いのを作ってくれる。

ルーカスも採寸する。お揃いの服を作ってくれるらしい。柄を選ぶ。今回は2人で選ぶ。ルーカスはスタイルが良いから何でも似合うとリリーは思った。

ルーカスが学校に行かない時は、庭で遊ぶようになった。雑草を抜いたり、草花に水をやったり、植え替えたりして、お手伝いもした。

「リリーって言う花はどんな匂い？」

エマに聞くと、「ここにはないね。でも、すごく可愛い女の子らしい匂いだよ。」と教えてくれた。

「リリーにぴったりだよ。」

ルーカスが笑う。

「そういえば、この辺りの茂みにいたよね。」

ルーカスが、懐かしそうに目を細める。

「ついこの間なのに、遠い昔みたいに感じる。リリーがいない頃、僕どうやって過ごしてたんだろう。考えられないよ。」エマも頷く。「リリーがウチを選んでくれてよかったね。」

「うん。ここに辿り着いて良かった。」

リリーも心の底からそう思った。

ある日、ジェームズが百合の苗木を持って帰って来てくれた。

「リリーの香りだよ。」

近くで吸い込んでしまってむせる。

「匂いが強いから、庭に植えよう。風が匂いを運んでくれるよ。」

エマは言い、庭の一番見やすい位置に植えてくれた。

窓を開けるとほのかに甘い匂いが漂ってくる。

このくらいがちょうど良いな、とリリーは思った。

リリーの香りを嗅いだ後、ルーカスの匂いを嗅ぐ。ルーカスの方がさらに甘い気がする。

ルーカスはリリーがひっついても決して嫌がらない。それどころか気がつくと後ろにいたりして、鏡の前で驚くことがある。自分に耳が生えていると、驚いて後ろを見ると、ルーカスがいる。耳はルーカスの耳だった。

「リリーに耳が生えたら今より一層可愛くなるね。今でも十分可愛いけど。」

リリーは人間だから、耳は生えない。

耳みたいな飾りを作って頭に乗せたらいいかな？と考えていた。作り方はエマに相談するつもりだった。

ある朝、まだルーカスが寝ていたので、先に顔を洗おうと洗面台へ向かう。

洗顔し、顔を上げたら、頭の上に耳があった。ルーカス起きてきたんだ、いつもより少しはやいな、とリリーが後ろを向いた。

誰もいない。

あれ？

リリーは、もう一度鏡を見る。

やっぱり耳が見える。

恐る恐る頭の上に手を伸ばすと、

自分の頭にルーカスと同じような耳が生えていることがわかった。

え？何これ？

軽く引っ張ってみる。人間の耳はなくなっている。人間の耳がなくなって、頭に生えた？

え？

リリーがあわあわしていると、ルーカスが今度こそ後ろにいて、リリーを抱きしめた。

「リリー、やっぱり最高に可愛いよ。」

ずっと人間だと思っていたのに、耳が生えている。リリーは鏡をみて、死ぬほど驚いたのに、ジェームズはじめエマ、ルーカスみんな、ニコニコと微笑んでいて、ジェームズに関しては、ほっとしたような、憑物が落ちたような顔をしていた。

「やっぱり獣人で間違いなかったか。」

「…やっぱり？」

「うん。リリーが前にいた施設は、獣人の子供を攫って、色々な研究をする施設なんだ。その施設は、ここから遠く離れた所にあって、人間だったら、何日もかかる上に辿り着けない仕掛けがあるんだ。この森の中は、人間を足止めする仕掛けが、ちりばめられているんだ。だから、君が逃げてきたことが、何よりの証拠だし、その施設にいたことも、獣人の説明になるんだよ。」

リリーは、小さくても、獣人だったから逃げることができた。自分が人間でなくてよかったと思う。

ジェームズは続けた。

「前に夢を見た話をしただろ。あれは多分君の母親ではないのかと。もしあの狼が君の母親なら、君は狼の獣人だ。ま、これは僕の希望だけどね。」

リリーは夢で狼を確かに「お母さん」と呼んだ。狼は人間を産まない。狼の子は狼だ。

「獣人は、イヤかい？」エマの問いかけにリリーは首を横に大きく振った。

もし、自分が獣人だったら…

ルーカスのモフモフを自分も持っていたら…

ずっとこの家でくらせたら…

ずっと考えていた。

自分が人間なら、好意で、家族にして貰っても、最後まで一緒にはいられないのではないか。

いつか、捨てられてしまうのではないか。

そう思っていた。

「…嬉しい…私、狼の獣人で、嬉しい。みんなと同じ狼…」

リリーの目に涙が溢れた。

エマが抱きしめてくれる。

ルーカスが、尻尾でモフモフしてくれる。ジェームズもエマの後ろから抱きついてくれる。

リリーの涙は暫く止まらなかった。

獣人の兆候が現れた後は、身長があっという間に伸びた。まだルーカスには及ばない。ルーカスは、少し焦ったようだった。

「もう膝には乗って貰えないかも。」

寂しそうに呟いていたが、たしかに膝にはもう乗れない。

でも、リリーが抱きついたら、抱きしめ返すことはできる。同じ分量で、同じ目線で、同じ力で抱きしめ合うことができる。

スリスリと顔を近づけて

「お兄ちゃん、大好き。」

と言うとルーカスに

「リリー、可愛い！僕も大好きだよ！」

痛いくらい、スリスリされた。

リリーはモフモフを手に入れた。

今なら何でも出来そうな気がした。

自分が人間だと思ってたころより、

力は入るようになった。あの頃はガリガリで栄養も与えられてなかったので、当然だが、歩いたり走ったり、子供なら当たり前にしていることができる。

リリーは幸せを噛み締める。

その顔に恐怖の影はもう無かった。

明日はリリーが、この家にきてちょうど一年たつ日だ。

リリーは自分の誕生日を覚えていなかったので、家に来た日をお誕生日にした。

だから明日は初めてのお誕生日会だ。

今日、生まれて初めて、リリーは獣人の街に行き買い物をした。いつもジェームズが買ってきてくれるお菓子の店に行って見たかったので、エマに連れてきて貰った。

「リリー、どのケーキがいい？」

小さいケーキは見たことがあるけど、大きいケーキは初めて見る。

ケーキの上に、可愛いお人形がのっている。

チョコレートのケーキにする。

リリーの名前付きだ。

特別、に嬉しくなる。

街の中を歩く時は、ルーカスとエマと手を繋ぐ。獣人がたくさんいるので、逸れないように。

ルーカスが学校の友達に声をかけられる。今から遊びに行こう、と誘われている。ルーカスは首を振り、戻ってくる。

「お兄ちゃん、お友達、いいの？」

「うん。リリーと一緒にいたいから。」

顔を近づけてスリスリする。

ルーカスの匂いに安心する。

「家へ帰ったら、明日のために飾りつけしような。」

ルーカスが楽しそうなので、リリーは嬉しかった。

飾りつけをしていると、エマが頭につける飾りを作ってくれた。

ティアラ、と言う繊細でキラキラした物を頭に乗せた。

「可愛い。母さん、天才！」

ルーカスがエマを褒め称える。

「そうでしょ！私、天才！」

鏡で確認すると、ティアラがキラキラして、綺麗だった。

「気に入った？」

「うん、お母さん、ありがとう。」

エマにくっついてスリスリする。

明日使うので、頭から取って壊れないように、大切にしまう。

リリーは学校にまだ行ってないので、友達はいないけれど、明日はジェームズも早く帰ってくるので、誕生日会を家族でやる。

エマはこれまで、リリーが好きだと言ったご飯をたくさん用意して、ルーカスはリリーの髪飾りをエマに教えてもらいながら作り、プレゼントするつもりで、ジェームズも何かしら用意していた。

明日が楽しみすぎる。じっとしてると顔がにやけてしまうリリーをみて、ルーカスは幸せを噛み締めていた。

本当に、リリーがいなかった頃の自分がどうであったかが思い出せない。こんなに愛しいものが出来るとは思わなかった。

友達に声をかけられたときも、無視しようかと思ったぐらい、リリーの側を離れたく無かった。しかもあいつら、リリーを見てたし。

リリーにあいつらを見せたくなくて、顔にスリスリして、視界を遮った。

リリーは知らない。

自分の醜い一面を。

リリーは楽しみにしているが、本当は学校にすら行かせたくない。僕だけのリリーでいて欲しい。

眠ってしまったリリーに、尻尾を巻きつけると、気持ち良さそうにニッコリしてスヤスヤ寝息を立てている。

リリーのフニフニした頬にキスをする。

「愛してるよ、リリー。」

ルーカスはいつも通り、自慢のモフモフでリリーを包み込んだ。