ケダモノダモノ

第７話

「どうぞかけてください」

　客間に誘われるまま、上がった。

　畳に座布団を出されたのだが、クマは多分骨格的に正座とか無理。失礼して、足を伸ばさせてもらった。

「粗茶ですが、どうぞ」

　茶色の渋い湯飲みを出された。

　手に取って、湯気が香る薄緑の茶湯を見つめるが、そこから先が続かない。

　クマって、お茶飲めるもの？

　じっと、白石さんが見つめてくる。心配そうに。あるいは、ちょっと泣きそうな表情で。

「初めてお茶入れてみたんだけど、やっぱり口に合わないかな？」

「ご、ごめん！　僕もこんな本格的なお茶、初めて飲むから勝手がわかんなくてね！　いただきます！」

　すすった。

　あふれた。

　むせた。

「ぶわっふ」

　吹いた茶がだばだばと体に飛び散る。

「う熱っち！」

　熱さで畳の上をのたうち回る。

　畳の目に毛が引っかかってぶちぶち抜ける。

「あたたたた！」

　ぶっ！

　おなら出た。

　広いお座敷に僕の放屁音が響き渡る。

　『バカなお兄ちゃん。すする、というのは頬がある人間特有の所作なんだよ』とほくそ笑むミーちゃんの姿が脳裏をよぎる。もっと早くよぎってほしかった。

　ぷっ

　と、ダメ押しの屁が聞こえた――と思ったが、僕ではない。

　恐る恐る顔を見上げると、口元を押さえた白石さんが小刻みに肩を震わせている。

「ご、ごめんな――うふ――だって――ふふっ」

　笑ってる。

　こらえきれずに吹きだしている。

　涙まで流してる。

「あ、はは、ははは」

　自然と、僕も笑った。

「ふふ、あははは――はっはっは！」

　白石さんの笑い声も、僕につられてか大きくなる。

　僕の失態で笑ってくれてる。

　それだけで、僕も心の底から笑い声が出せた。

　ついでにもう一発おならが出た。