宇宙は青蘭の夢をみる８（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜罪深き時の鋭角〜

オマケ

　家の人間たちが全員、旅行に行ってしまった。

　ガマちゃんことガマ仙人は、魔王のマルコシアスとともに留守番を任せられた。家人が帰ってくるまで、この家を立派に守らなければならない。報酬はオヤツである。

　オヤツ一日め。プリン。

「マル殿。清美殿の作りおいてくれた供物を召そうではないか」

　ガウガウと、マルコシアスは同意した。マルコシアスは背中に大きな翼の生えた巨大狼だ。五尺はあるだろうか。人間の幼児サイズのガマ仙人など、ひと飲みにできる。

　プリンは冷蔵庫のなか。ガマちゃんは手が届かないので、椅子を踏み台にしてとりだす。

　合掌。アムアムアム……。

「美味であった」

「ガウ（美味）」

　何事もない平穏な日が終わる。

　オヤツ二日め。ワッフル。

「清美殿の作りおいてくれた供物を召そうではないか。おマ——」

　ピクッとマルコシアスの耳が動いたので、ガマちゃんはヒヤッとした。ピクッとして、ヒヤッと。

　危ない。危ない。これを言うと、魔王が怒り狂うのだった。

「ま……マル殿。供物を召そうぞ」

「……ガウ（召そう）」

　ワッフルも冷蔵庫のなかからとりだされる。

　合掌。アムアム……。

「美味であった」

「ガウ（美味）」

　オヤツ三日め。

　ここからはオカラクッキー。

　毎日、一枚ずつ食べるようにと清美から申し渡されていた。

「おッ……マル殿。供物を」

「ガウ！（今、なんと？）」

　また言いかけてしまった。

　でも、なんだろうか？

　清美や龍郎や青蘭が出かけてしまって単調な毎日のなかで、この微妙なドキドキ感が癖になる、ような……。

　オヤツ四日め。オカラクッキー。

　オヤツ五日め。オカラクッキー。

　オヤツ六日め。オカラクッキー。

「……美味であった」

「……ガウ（美味）」

　オヤツ七日〜十日め。やっぱりオカラクッキー。

「……少々、飽きてきたものよ」

「……ガウ（たしかに）」

　オヤツ十一日め。オカラクッキー……。

「オカラクッキーは飽いた！　清美殿はいつ帰るのだ。わしもつれていってほしかったぞよ」

「ガウガウ（まあまあ）」

「何？　落ちつけとな？　そうじゃの。まだ供物があるだけよしとせねば……」

　オヤツ十二日め。オカラ……クッキーがない！

「マル殿！　オカラクッキーがなくなり申した！　昨日のぶんが最後だったようじゃ」

「ガウ……ガウ……（そんな……ない）」

「あああー！　供物が、供物が……まだ数枚はあったように見えたが。まっ、まさか！　マル殿が食したのでは？」

「ガウガウ！（違う！）」

「おマル殿！」

「ガウッ！（おマルではない！）」

　キャー、キャーと、しばし阿鼻叫喚。

　ガマちゃん、魔王に追いまわされる。

「……はぁはぁ。わしが悪かった。許されよ」

「……ガウ（二度めはないぞ？）」

　オヤツ十三日め。なし。

　じっとテーブルを見つめる。

　オヤツ十四日め。なし。

　じっとテーブルを……。

「……おマル殿！」

「ガウッ！（おマルではない！）」

　阿鼻叫喚。

　キャーキャーと叫ぶカエル。

　けっこう嬉しい。

　——とそこへ。

　ピンポン。ピンポーン。

「タンマである。マル殿。呼び鈴なるものが鳴り申したぞ。清美殿やも知れぬ」

　ガラッ。

　玄関戸をあけると、保険の外交員が失神した。

「清美殿ではないか。早う戻ってまいられよ……」

　オヤツ十五日め。なし。

「おマル殿！」

「ガウッ！（まだ言うか！）」

　阿鼻叫喚からのピンポーン。

「タンマ。タンマ。どなたじゃ？　清美殿？」

　ガラッ。

　郵便配達員、失神。

　オヤツ十六日め。なし。

　阿鼻叫喚からのピンポン。

　ガラッ。

　見まわり巡査、失神。

　こうして日々はすぎていった……。

　＊

「ただいまぁー！　ガマちゃん。マルちゃん」

「ああっ！　清美殿！　よくぞ戻ってまいられた」

「いい子にしてたかなぁ？　バリのお菓子、買ってきたよ」

「バリなる供物は美味であるか？」

「甘くて美味しいよぉ」

「……清美さん」

「あれ？　龍郎さん。どうしたんですか？」

「いや、なんか近所の人に見られてるような」

「そうですか？　近所なんて何百メートル離れてるんですか？　気のせいですよ」

「そうだといいんだけど……」

　山のふもとの一軒家。

　夜な夜な悲鳴が響きわたり、カエルの化け物や、狼の化け物が住みついている……。

　ご近所さまからお化け屋敷認定されたことを、龍郎はまだ知らない。

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