お嬢様と密偵―あの子が幸せになるのなら

「……どうして、君が此処にいるんですか？」と僕は動揺した

「おはようございます、クレイク♪　良い朝ですね☆」

「……どうして、君が此処にいるんですか？」

　その日の朝、僕が目を覚ますと、何故か隣でクロエが寝ていた。

　別の部屋で寝た筈なのに。

　……結局、昨日は侯爵家の御屋敷に泊まった。

　決して、決して敗北したわけじゃない。これは仕方なかったのだ。

　なお、クロエは当然の如く、寝間着姿。しかも……胸元が際どい。

　思考が停止しそうになるのを、意思の力で防ぎ、目を瞑る。

「あーあーあー。僕はまだ寝ています。寝ているんです。なので、これは夢な筈です。とっとと朝食を食べに行ってください」

「そうですか？　残念です。よいしょっと」

「！？　ち、ちょっ、な、何をっ！？！！」

　柔らかい感触がし、頭を抱きしめられる。

　激しく動揺し目を開けると――クロエと視線が交錯した。

　……いけない。

　何がどういけない、と具体的な言葉に出来ないけれど、これはいけない。

　侯爵令嬢は瞳に嗜虐を浮かべつつ、ニヤニヤ、ニヤニヤ、ニヤニヤ。

「今日は学院お休みですし、二度寝も悪くありません。クレイクが起きないのなら、私も寝直すことにします♪　うふふ……こうしていると小さい頃を思い出しますね？」

「…………思い出しません。は、離してくださいっ！」

「え？　嫌です。思い出してくれたら」

「お、思い出したら？」

「後で、あ～ん、をしてあげます☆」

「何処にも、逃げ道がないっ！？」

　このままなのはまずいっ！　とにかくまずいっ！！　

　侯爵にこんな姿を見られたら、厳罰に処される可能性すらある。

　僕には……僕には成し遂げなければならない任務があるんだっ！

　クロエへ懇願する。

「お、憶えていますっ！　憶えていますから、は、離してくださいっ！！」

「信じられませ～ん。言葉にしてください★」

「うぐっ！　…………小さい頃、よく、君とお昼寝をしていたのは覚えています」

「それだけ、ですかぁ？」

　ニヤニヤ。ニヤニヤ。ニヤニヤ。

　うぐぐぐ……。

　僕は目を瞑り早口で答える。

「よ、夜も、と、時々、一緒に寝ていました……。い、今みたいに、頭を抱きかかえられてっ！」

「正解です♪　そんなクレイクには御褒美です。一緒に二度寝をしましょう。そうしましょう☆」

「なっ！？　は、話が違っ！」

「女の子のお茶目です。それとも――」

　クロエが僕の唇を指でなぞり、次いで、自分の唇につけた。

　妖艶な笑み。

　……大蛇に見えるのは気のせいだろうか。

「キスの方が良いですか？　どうせ、近い内にもっと凄い事をするんですし、私は何時でもいいですけど★」

「…………もう、許して、ください…………」

　僕はさめざめと泣く。

　――勿論、クロエのことが嫌いなわけじゃない。

　この子には幸せになってほしい、と心から願っている。

　けれど、僕じゃとてもこの子を幸せにすることは――クロエが頬に触れてきた。

「クレイクはちょっと優し過ぎると思います。私と貴方の身分差なんて――この国がなくなったら全部、なくなってしまうものなんですよ？　他国の情勢について、知っている貴方なら、私の想定がそこまで的外れじゃないことは理解出来ますよね？」

「…………」

　僕は沈黙する。

　確かに連邦は焦っている。

　西方戦線において勝ち目は絶無。数的優勢こそあるものの、質の面で別次元の差がついてしまっているからだ。

　超々遠距離魔法・大陸最優の空中戦力・洗練されている兵站組織。

　下手に突けば……戦線全体が崩壊しかねない。

　機関長の見立てでは、

『あの御方は戦争を望んでおられません。けれど……皆は別です。向こうが手を出してくれば、容赦なく反撃するでしょうね。北の『皇帝陛下』ですら、悪態をつきながらも全力で義務は果たすと考えます』

　その言葉には同意せざるを得ない。

　西方で事を起こせば……連邦は亡国へと追いやれるだろう。

　溜め息を吐き、クロエを窘める。

「……言いたいことは分かります。分かりますが、連邦とて愚かじゃありません。西方で動けないから、といって、東方で事を起こすとは」

「動きますよ、近い将来、必ず。その際、狙われるのは――」

　クロエが微笑んだ。

　僕は瞑目する。

　――多くの情報は、連邦がこの国を狙っている事実を示している。

　今日明日、すぐに殴り掛かってくることはないだろうが、数年の内に行動を起こすだろう。

　東方の小国家を併呑し、国力を増さない限り……西方戦線の圧迫に対応しきれないからだ。

　嘆息する。

「……僕にどうしろ、と？」

「何度も言ってると思います♪　私はクレイク・クレイトンのことが大好きなんです。――この国よりも大事です」

「…………」

　真っすぐな想い。

　受け止める……べきなんだろうか？

　心が揺らぐ。機関長、僕は、僕はどうすれば……。

　扉がノックされた。外から、メイドさんの声が聞こえて来る。

「――おはようございます、クロエ御嬢様」

「起きています。その場で、内容を言ってください」

「はっ。御嬢様とクレイトン様宛に御手紙が届いております」

「「？」」

　小首を傾げ、クロエと目を合わせる。

　僕等を名指しで？

　機関長から手紙が戻ってくるには、日数が足りない。それこそ、転移魔法でなければ……。

　クロエは僕を抱きしめたまま、返答した。

「扉の下に置いてください。私達は二度寝をします。御父様と御母様にはそのように伝えておいてください」

「なっ！？　ぼ、僕は起き」

「畏まりました。ごゆっくり」

　メイドさんの気配が遠ざかっていく。くっ！？

　クロエが柔らかく微笑んだ。

「さ、クレイク、一先ず寝ましょう。そして――私に世界で一番可愛い寝顔を見せてください♪」