『獣たちよ。』

第13話『deux』

「今日は何食べる？」

　それで何回目かの行為のあと、シャワーを浴び、着替えてホテルを出た。

　あのあと3回もシたっていうのにユウは飄々としていた。どこで調達してきたのか、女物の制服を纏って、いたくご機嫌な様子だ。

　安物だといっていたが、たしかに作りの割に素材の薄さが目立つような気がする。

「どうせ俺の奢りだろ」

「あったりまえじゃん」

　夜の下北沢は思ったよりもじめじめしている。せっかくさっぱりしたというのに、首筋にはもう汗が滲んでいた。

　ぼくらの会話なんていつもこんなもん。

　どこへ行くとか、何をするかなんて、大して意味はない。

　そもそも、そんなことをいちいち考えるのが面倒くさいから、ぼくも康介も何もしないのかもしれないね。

　乾き切っていない髪が湿り気を帯び、鬱陶しさを纏う。

　バラついた路地をふたり並んで歩く。

　嬉しい誤算は、時折吹いてくる風が服の下に入り込んでくることだ。

　こんな時間でも灯りというものは眠らないもので、景色の端々にちらついてくる。

　季節は夏の終わり。残暑が続くなか、夜はまだまだ蒸し暑い。

　湿気に蓋をされたこの街の空気は澱んでいる。

　けれどそんな茹だるさとは裏腹に、喧騒は空まで響いていた。

　居酒屋のキャッチ、終電を逃したリーマン、飲み会帰りの学生。売れない舞台俳優はあぐらをかいて缶チューハイを開け、人試合終えた中年は満足そうに闊歩する。

　馬鹿みたいに明るい声と、馬鹿みたいに明るいネオン字。　雑多な喧騒が、ぼくらの周りを埋め尽くす。

　害虫みたいに蠢いて朝と共に散っていく。

　ひどいくらいに滑稽だ。

　けれどいつしか、この雑音がいとおしくさえなっていた。

　だから自然と笑けてくる。足取りが軽くなって、羽が生えたように前に出る。

　自分が正常に狂っていると認識できて、それがとても可笑しい。

「おいちょ、急になんだよ」

　ひらひらと舞うような足取りで、恍惚とした笑みをユウは浮かべる。

　あまりにもその姿が美しかったものだから、康介は自然足を止めた。

　薄白い月光の上に舞うその姿は、光にももがく蛾というよりも、むしろ¬¬。

　少年も同様に青年を見つめた。

「ふふん、早くこっちまでおいで」

　表へ出れば、やはりネオンの灯が煌々としている。

　喧騒と光を背に、薄暗さで見えなくなる康介をみつめる。

　きょとんと意識をこちらに向けるその目、その画、その表情。すべてがいとおしい。

　外の世界に想いを馳せる眠り子のように、愛玩無垢な彼のことを少年は愛していた。

　やっぱり康介はかわいい顔をしている。あいつは僕のものだ。

　思い立ったような気軽さで、そう結論づける。昂った感情が堪えきれない笑いとなって、つい口を開いた。

「コウスケ」

　その目は笑いというよりも、むしろ。

「だいすき」

　獲物を見つけて涎を垂らすような、歪なものだった。

　けれど、そんな少年を裏切るように康介の歩みは止まってしまった。

　出会い頭、ひとにぶつかったようだ。見れば、よろめいた女の背を康介はとっさに抱えている。

　むっとユウの眉間に力が篭る。

　それまでご機嫌だったことを忘れ、苛立ちが込み上げてきた。

「大丈夫ですか？」

　見ず知らずの女相手に、康介は心配そうな顔を浮かべる。

　女は慌てた様子で離れるが、康介はなおも手を差し伸べ続けた。

　あいつのあーいうお人よしなところに時々反吐が出そうになる。

「いえ、あの……だ……だだだだだ、ダイジョウブです！」

　女のあたふたとした声に、なおも心配そうな面持ちを向ける青年。優しいを通り越して愚鈍だ。

　むすっと、我慢しきれず踵を返す。

「コウスケ」

　自分でも驚くほどドスの効いた声で、青年を呼んだ。康介の体がびくっと強張る。

　けれど、二人の間に走った緊張とは別に、もう一人驚愕に目を見張る者がいた。

　さきほどの女である。　

　彼女はいままでの様子とは一転、ユウの瞳をじっと見据えている。

「……？」

　遠目にユウが首を傾げる。

　女の顔がみるみると青ざめていく。

　それはどこか見覚えのあるもので。ユウの記憶の端に居座っている。

　あれは確か。

「———え？」

　路地裏にひびく、女の声。

　ネオンを背にした、まばら道。

　康介が反射的に女の視界を遮ろうとした。

　けれど半歩遅い。

　もう一度確かめるように「え？」と女の口が漏れる。

「亜櫻くん……？」

　ネオンの灯りに紛れる純白のセーラー服。

　自分の名前を呼ばれてはじめて、その女の顔が見える。

「……あ」

　完全に目が合う。瞬間に駆け出していた。

「まって！」

　呼び止める声を無視して、夜の街を走る。

　昼間の女教師、あんなのがなんでこんなところに。一瞬だけ見えた彼女の顔は、ひどく焦燥していた。

　まずいことになったな、だなんて案外冷静に考えつつ、心臓の鼓動がどんどんと加速していく。背後から足音が聞こえる。

　必死で逃げ出したので忘れていたが、そういえば、自分の足が絶望的に遅いことをユウは考慮していなかった。

　気づいたときには遅く、がしっと腕が慣性を逆らった。

　女も決して足が速いというわけではなかったが、ユウはそれを上回っていた。あっけなく追いつかれ、観念したように足を止める。

　振り返れば、ぜーはーと息を切らしながら女教師がものすごい剣幕でこちらを見つめる。

「なんで……、こんなところでなにしてるの……！！」

　女は泣きそうだった。