「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

NOW AND THEN～Summoner's Journey～

NOW AND THEN

　NOW AND THEN～Summoner’s Journey～

　また少し年月が経った。

　ダイナ大陸中央には、今も１軒の宿屋が開業している。

　時の流れに伴い機械駆動車の普及も進み、その速度も上がった。２０年前には鉱石を効率よく運ぶため、ムディンスクとベージバルデを結ぶ鉄道も開通した。

　荒野の街道を進む者など、物好きな一部の旅人くらいで、キリムの宿の需要も大きく下がった。それでもキリムは時々しか訪れない客に嘆くことなく、のんびりとした経営を続けている。なんともキリムらしい生き方だ。

　キリムだけでなくエンキ、エバノワ、デュー、クラム達まで揃えば、キリムの宿だけでは収まらない。それぞれの家を建て始めたところ、引退した旅人も集まって小さな集落になってしまった。

「僕の手を放しちゃ駄目だよ」

　晴れ渡った空の下、ジュディの孫とバベルが仲良く手をつなぎ、赤茶色の荒野を散歩している。

「こえ、ばえう！」

「ん？　僕？」

「こえ、みーたん！」

　ジュディの孫のミリスが石を摘まみ上げ、満面の笑みでバベルに手渡す。茶色いくせ毛がぴょんぴょん跳ね、赤いリボンより目立っている。おてんば娘の手にかかれば、せっかくの新しい服も真っ黒だ。

　ミリスの母はおとなしい遊びをさせたがっているが、本人にその気はないらしい。

「君にはこれが僕に見えているんだね。人の子の世界には、何が見えているんだろう」

「ばえう！」

「ん？」

「だっこ！」

「あ、うん」

　バベルはみんなの弟のような存在だったが、今や立派な「お兄さん」だ。子供達はバベルの事が大好きで、集落ではいつも周りに子供がいる。

　クラムは基本的に呑気で、特にバベルの見た目は親近感がある。クラムも人の事が好きだからと、概ね人に優しい。

「そろそろお昼ご飯の時間かな」

「みーたん、おえしゅがいい」

「え？　ははは、何だかさっぱり分からないけど、そうだといいね」

「ばえうも、たべう？」

「僕も？　アスラの回復薬じゃないなら、何だって食べるよ」

　ガーゴイルとの戦いが終わって以降、人とクラムの距離が縮まった。集落の端ではオーディンが柵を直している。池はウンディーネとノームが用意した。

　今は、クラムが世界を自由に歩き回っている。町で旅のクラムと出くわす事も少なくない。大昔の人とクラムの関係に戻りつつあるのだ。

　クラムの性質や性格を利用しようという者がいない訳ではない。困っていると言ってタダ働きを強いたり、他人を攻撃するため、クラムに嘘を吹き込む事もある。

　それを知っているからか、歴史が繰り返されないよう、カーズとなったキリムやエンキ達が睨みを利かせている。

　慎ましい生活で満足するキリムやエバノワ。そもそも旅をするのに忙しく、勢力争いなどしている暇がないデュー。そして鍛冶以外に興味がないエンキ。彼らは過剰な欲もなく、派閥もない。召喚士ギルドの顧問として、これ以上ない人材だ。

　キリム達に敵うはずもなく、面倒を起こす者もめっきり減った。

「おいバベル！　新しい盾が出来たぞ、戻ってこい！」

　エンキとワーフが大声で呼びかけ、バベルとミリスが仲良く手をつないだまま宿に戻る。今日は待ちに待った「最高の盾」とのご対面だ。

　もっとも、数十年おきに最高が更新されるため、最高の盾との出会いは今回で３度目となる。

「今度の盾は君の瞳のように青くて、これ以上ないってくらい模様を彫り込んだよ！」

「アダマンタイトの高温熱処理を２晩続けると、赤から青に変わるんだ。３００年鍛冶やってきて初めて分かったんだぜ？」

　エンキとワーフは相変わらず研究熱心で、昨日も徹夜で作業をしていた。いつも２，３日くらい日付の感覚がズレている。

「あっ！　ばーば！」

「まあみーちゃん！　バベルに遊んでもらったのねえ」

「やあジュディ。ミリスは君に似て元気いっぱいだ」

「ふふっ、じゃあ手のかかる子に育っちゃうわねえ。困った困った～」

　ジュディは年老いてもジュディのままだ。

　陽気で破天荒で、３年前にはとうとう独学で飛行術を会得した。世界中を探しても、飛行術を使える者など数十人もいない。キリムも先日ようやく地面から１０セルテ浮いた程度だ。

　杖にまたがり低空を飛ぶ老婆に、集落の皆は気が気でない。

「じゃあ、またね！」

「ばえう……っね！」

　バベルは笑顔のまま工房へ向かい、扉をノックした。誰かさんとは違い、誕生時からキリムに学んだ彼はノックが出来る。

「おう！　入れ！」

「あ、戻って来た」

　工房にはキリムとステアもいた。キリムが着ているのは、３００年以上前に初めて買った装備の復刻版だ。もちろん製作者はエンキで、見た目は同じだが性能は桁違いだという。

「見てよ、俺が旅人になって初めて買った装備と同じデザインなんだ」

「お前らに、キリムがミスティを発った時の酷い皮鎧を見せてやりたかった」

「今となっては……ほんと酷かったよね、あれ」

　懐かしいものがあれば、皆の昔話にも花が咲く。

「リビィも飛行術を覚えたよな」

「うん。８０歳になった時、ちょっとムディンスクまで飛んでみるとか言い出して、全力で止めたよな」

「挙句、奴の低速飛行に付き合う羽目になったのは俺とバベルだ」

「今はジュディが言い出しかねないぞ」

　キリムは笑いながらも肩から大きなかばんを下げる。ステアも背中にバックパックを背負っていて、これからしばらく出かけるつもりだ。

「じゃあ、そろそろ行くね。後は頼んだよ」

「宿の事は任せとけ。エバノワとオーディンもいるからな」

「オーディンに料理だけはさせないで」

「ああ、分かってる。あいつとアスラの味覚は信用してねえ」

　キリムとステアは、元々危険な街道を行く旅人達のために宿を始めた。今はエンキに鍛冶を教わる者や、装備を頼みに来る者、観光がてら寄る旅人が時々泊るだけだ。

　そのため、キリムはエバノワ達に宿を託し、旅に出る事に決めた。まだ行った事のない場所は幾らでもあるのだ。

「たまには戻って来いよ、装備の状態を確認させてくれ」

「デューとブレイバに出会ったら、装備が出来上がってると伝えてくれないかい」

「え、まだ取りに来てないの？」

　ちょっと行ってくると言って旅に出たデューとブレイバは、もう１年帰って来ていない。２人は日付どころか、年月の感覚さえも怪しい。

「じゃあ、行こう」

「飛行術は使わんのか」

「まだちょっと浮くだけだし、歩くより疲れる。それに……」

「何だ」

「旅立ちは自分の足で。初めて旅立った時の決意は、今も変わってないよ」

「フン。だから汽車に乗らないんだなどと、言い訳をしなければ立派なんだがな」

「え、キリム……お前、まだ汽車酔いすんのか」

「……するよ、ああするとも！　汽車にも船にも酔うさ！　仕方ないじゃん……双剣振り回しても酔わないのになあ」

　ダイナ大陸から出るには、船に乗るしかない。キリムが船旅を楽しめる日は訪れるのだろうか。旅人として致命的な弱点に、エンキは思わず吹き出してしまう。

「……よし、行こう。船の事は今は考えない。考えるだけで気分が悪くなりそう」

「バベル、どうするか決めたのか」

「うん、僕も行きたい。ワーフ、何かあったら必ず僕を呼んで」

「ああ、おいらに任せておくれ！」

　集落の者に見送られながら、キリム、ステア、バベルは再びあてのない旅を始める。

　３人の姿が村の門から次第に小さく見えなくなり、地平線の先に溶けていく。今度は境遇や運命に左右される事のない、自由な旅になるだろう。

　時々、もしも可能なら。

　召喚士の少年とその仲間達が歩んだ旅の話を、思い出してもらえると嬉しい。

　そしてその行く先を共に想像してもらえたら、もっと有難い。

　その想像の中で、キリム達はどこまでも旅を続ける事が出来るのだから。

【召喚士の旅】～Summoner's Journey～　end.