無色の世界

探し物

私は生まれつき、色が分からない。

みんなが綺麗だって言う花の色も、澄み渡るような青空も、私には分からない。

だから''綺麗''だとか、''美しい''なんて言葉を私が使うことなんて無いだろう。

それは私にはきっと、分からない物だから。

そう思っても諦めきれないのは、私が物分かりの悪い子どもだからだろうか？

15年生きて、まだ見つからない''色''を探して、無色で空っぽな部屋から逃げるように、私は今日も家を出た。

「ねぇ、お姉さん毎日ここにいるけど、何か失くしちゃったの？」

「え？」

いつも''色探し''の終わりに立ち寄る公園で、小学生くらいの子どもに声をかけられた。

「だってお姉さん、いつ見ても悲しそうなんだもん」

「そうかな？」

「うん。何を探してるの？」

「……綺麗な物」

疲れていたからか、普段あまり人に話しかけられないからか、私は不意にそう呟いていた。

「綺麗な物？」

「っ！何でもないよ。じゃあね」

私の呟きを聞いて不思議そうに首をかしげる少年を置いて、私は少し駆け足で公園を後にした。

「あっ！やっと来た！」

次の日公園に行くと、昨日の少年が駆け寄ってきた。

「ねぇねぇ、お姉さんが探してたのってこれ？」

そう言って、少年は手のひらに乗せた小さな花冠を私の手に乗せた。

「違うよ。私が探してたのはそれじゃ無い」

「そっか……」

私が首を振ると、少年はしょぼんと肩を落として、じゃあねと公園を出ていった。

　次の日も、私が公園に行くと彼はベンチに座っていた。

「ねぇ……」

「あっ！お姉さん！お姉さんが探してたのはこれでしょ！」

　自信たっぷりの表情で、彼が私に差し出したのはハートの形をした貝殻だった。

　ここは公園で、貝殻なんて落ちているはずがないから、近くにある浜辺で拾ってきたんだろう。

　……もしかして、昨日の花冠もこの子が作ってくれたのかな。

「ごめんね、これでもないんだ」

「これでもないか……」

「ねぇ、君はなんで私に優しくしてくれるの？」

「困ってる人がいたら優しくしなさいってママが言ってたから」

　いかにも小学生の子どもらしい答えに、今までの悩みを少しだけ忘れることができた。

「ねぇ、君は明日もここに来る？」

「うん！毎日ここにいるよ！」

「そっか……じゃあ、明日からも私の探し物を手伝ってくれないかな？」

　少年はきらきらとした顔で、大きくうなずいた。

　それから毎日、私と彼は夕方の公園で''探し物''をした。

　決して見つかることのない"探し物"を。

　そうした日々を送るうちに、彼が持ってきたいろんなものが、私の部屋を満たしていった。

「見つからないね、お姉さんの探し物」

「……そうだね」

「でも、お姉さん前よりちょっと元気になったね」

「そうかな？」

「うん！」

「そっか。ならそれはきっと、君のおかげだね」

　少年は分からないと言うように首をかしげる。

「私ね、色が分からないの」

「色？」

「うん。君がくれた花冠も、ハートの貝殻も、どんな色をしてるのか分からない」

　少年は私の目を見ながら、静かに話を聞いている。

「だからかな。初めて君に会ったとき、思わず綺麗なものが見たいって言っちゃたの」

「そうだったんだ……」

「見つからないって分かってても、君と一緒に"探し物"をするのは、すごく楽しかったよ」

「僕もお姉さんと"探し物"するの楽しかったよ！お姉さんの探し物は見つけられなかったけど、お姉さんが元気になってよかった！」

　少年は満面の笑みで言う。

　その顔は、とてもきらきらと輝いていて、色のない世界でも分かるくらい綺麗だった。

「……見つけた」

「え？」

「見つけたよ。綺麗なもの」

　今までに感じたことがないくらい、心臓がどきどきと脈打って、頬を熱い涙が伝う。

「"探し物"を手伝ってくれて、ありがとう」

　涙で歪む視界で、少年をしっかりと見て言う。

「どういたしまして？」

　不思議そうに首をかしげる少年の、何度見たか分からないその仕草すら愛おしくて、頬が緩む。

「お姉さんの笑ってる顔、とってもきれいだよ」

　そんな少年の言葉にも胸が躍る。

　人が綺麗だと言うオレンジの夕日は私には見えないけど。

　ああ、世界ってこんなに綺麗だったんだ。