ぬりかべ令嬢、介護要員として嫁いだ先で幸せになる。

257 ぬりかべ令嬢、願いを叶える。２

『……あともう一つ。自分が欲しいと思ったものでも対価に出来る』

「えっ……」

　どうやら願いを叶える方法は一つだけじゃなかったらしい。

　だけど、黒髪の子が欲しい対価って……？

　今の私は着の身着のままで、高価なものなんて何も持っていないから、願いを叶えてもらえないかもしれない。どうしよう……。

『ユーフェミア。君はすでに一度願いを叶えているよ。気付いていないようだけどね』

「えっ？！　私が？！」

　私は黒髪の子の言葉に驚いた。だって私はまだ何も願いを口にしていないのだから。

『自分の悲しみを無くしたいって願ってくれたよね？　だから自分はこうして呪縛から解放されたんだよ』

「──あっ！」

　確かに、口に出してはいないけれど、心の中でそう願ったことを思い出した。

『ふふ、色々混乱しているね。自分を縛っていたのは君の予想通り、自分に執着し未練を残して死んだ人間の欲望や、今まで自分が殺してきた人々の恨みや苦しみが、長い年月の中で積もりに積もった負の感情の集合体──呪いだったんだ。君の願いのおかげで浄化されたんだよ』

「浄化……？　あっ！」

　私がハッとして後ろを振り返ると、あれだけあった死体が綺麗さっぱり消滅していた。

　気がつけば不気味だった空も綺麗に晴れていて、まるで世界が光を取り戻したかのようだ。

　こんなことが起こるだなんて……。一体どれだけの対価が必要なんだろう？

『対価は君が持っていた魔石だよ』

「魔石？　まさか、ハルの？！」

　私は慌ててポケットの中に手を入れて、ハルのペンダントがそこにあるか確認した。だけどポケットの中は空っぽで。

　私はペンダントが本当に無くなっていることに驚いた。

　とても大切なペンダントだったけれど、この子が呪いから解放されて良かったと、もうこの子が泣かずに済むんだと思うと、心から嬉しい。

　ハルだって事情を知れば、喜んでペンダントを差し出してくれただろう。

　大公からペンダントを返してもらった時から、ずっと一緒に持ち歩いていたけれど……まさかそれが願いを叶える対価になるなんて、誰が予想できただろうか。

『ただの魔石が昇華されて天輝石になったなんてね。しかもとても大事にされていたからか、力を無くしてもその価値は変わっていない。対価として十分だったよ』

　黒髪の子は私の心を読んで答えてくれるので、わざわざ質問をしなくていいからとても楽だな、と思う。何となくディルクさんを思い出しちゃうけれど。

「じゃあ、私の＜願い＞を叶えるためには、何を差し出せばいいのでしょう？」

　私の願いは、そう──ハルの魂を元の状態に治すことだ。

　この願いが叶うほどの対価なんて想像もつかない。

　私と願いは違うけれど、一体テレーズさんは二回も何を捧げたんだろう……？

『テレーズは一回目に聖なる魔力を、二回目に魂を捧げたよ』

「？！　魂を……？」

『うん。一回目で聖なる魔力を捧げた彼女は、普通の人間になってしまったんだ。だから二回目の願いの時、彼女が差し出せるのはお腹の子供しかなかった。だけど彼女はお腹の子を差し出すより、自分の魂を差し出すことを選んだんだ』

「な……っ？！」

　黒髪の子の話はどれも衝撃的なものばかりだったけれど、その中でヒントを得ることができた。

　そうだ、私の聖属性の魔力を差し出せば、きっと──……！

『自分はユーフェミアの魔力じゃなくて、名前が欲しいな』

「は？」

　私が決意したタイミングで、黒髪の子が言ったのは拍子抜けするものだった。

『ずっと黒髪の子って呼ばれるのも嫌だしね。君が心の中で＜ハル＞って呼ぶ時、とても温かい気持ちが伝わってくるんだ。だから自分も同じように呼んで欲しいんだけど……ダメ、かな？』

　大きな目でじっと見つめてくる黒髪の子に、私は思わず「うっ」とたじろいでしまう。上目遣いなのもすごくズルいと思う。

「名前で良ければ、私は助かりますけど……。本当にそれが対価でいいんですか？」

『うん、いいよ。ユーフェミアが名前で呼んでくれたら、すごく嬉しいと思うんだ』

　そう言った黒髪の子を見て、私はこの子がずっと寂しかったのだと気が付いた。

　人は名前を呼ばれることで自分の存在を実感出来ると、そして名前を呼ぶ相手から好意を感じ、相手には親近感を持つ、と聞いたことがある。

　きっと黒髪の子は好意を……ううん、愛情が欲しいんじゃないかな、と思う。

「わかった。じゃあ……『グレイル』はどうかな？」

　私は黒髪の子を見て、頭に浮かんだ名前を言ってみた。

『グレイル……グレイルか、いいね。気に入ったよ！　有り難う、ユーフェミア！』

「ほんと？　良かった。じゃあ、これからはグレイルって呼ぶね」

『うん……！』

　グレイルが満面の笑みを浮かべた、と同時に、私の目の前に突然光る文字が現れた。

「えっ？！　何これっ？！」

　光る文字は円を描くように形を変えると、魔法陣となってグレイルの胸に刻まれてしまう。

「グレイル！」

　驚いた私は慌ててグレイルのそばに駆け寄った。

　グレイルの胸に刻まれた魔法陣はまるで、グレイルの体に吸収されるかのように消えていく。

「大丈夫？　痛くない？」

『うん……大丈夫だよ。ユーフェミアに付けてもらった名前を真名として刻んだんだ。心配してくれて有り難う』

「えっ？！　真名に？　それって大丈夫なの？」

　まさか私が付けた名前を真名にしてしまうだなんて……。

　忘れてたけど、グレイルは神具の化身、なんだよね？　ということは……。

『うん。これからはこの名前を刻んだ者だけが自分を使えるんだ。自分はユーフェミアだけのものだよ』

「……はっ？！　…………え？　ええーーーーーーっ？！」

　あまりのことに頭が真っ白になる。

　まさか私、神具の所有者になっちゃったの……？

『じゃあ、対価ももらったことだし、今度はユーフェミアの願いを叶えよう──』

　未だ混乱する私をおいて、グレイルがそう宣言した。

　するとグレイルの身体が光り輝き、私の視界を真っ白に染める。

「あっ……！？」

　何が起こっているのか、グレイルがどうなったのか全くわからない。

　ただわかることは、グレイルが神具の力を開放したことだけだ。

　膨大な神力の奔流に飲まれ、私の意識が遠のいていく。

　意識が途切れる一瞬の間、私の耳にグレイルの声が届く。

『──ありがとう』

　その声はもう悲しそうな泣き声じゃなくて、とても嬉しそうな──喜びの声だった。

「……っ、……？」

　気がつくと、私は柔らかい何かの上に倒れ込んでいた。

　一体何があったのだろう、と思い顔を上げると、見覚えのある部屋の様子が目に入った。

「……あ……、そうか、ここは……」

　私が倒れていたのは、ハルが寝ているベッドの上だったらしい。

　どうしてここで倒れていたんだろう……と、考えると同時に、さっきまでいた場所のことと、グレイルのことを思い出す。

「……そうだ、グレイルと私は……あっ！！　ハルっ！　ハルは……？！」

　慌ててハルを見ると、ハルは最後に見たそのままの姿で眠っていた。

「あ……」

　まだ目覚めていないハルを見た私は一瞬がっかりするけれど、落ち込んじゃダメだと自分を奮い立たせる。

　だってグレイルが願いを叶えると言ってくれたのだ──だから絶対、ハルは目を覚ましてくれるはず──！！

「──ハル……！　目を覚まして……っ」

　ハルの手をぎゅっと握り、額に当てて祈るようにハルを呼ぶと、風がそっと優しく私の頬を撫でた感触がした。

　その優しい風が、感触が、”大丈夫だよ”と囁いたような気がして、ふと目を開けてみた。

　するとそこには、いつか見た空と同じ色の瞳があって──……。

「……ミア……？」

　──そうして、心地いい音色の、ずっと聴きたかった声が、私の名前を呼んだ。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

お読みいただき有難うございました！

ついにハルが、ってお話でした。

二年以上寝ることになるとは夢にも思わず。

これで夢オチだったら怒られそうですね。

次回のお話は

「258　奇跡」です。

ミアが起こした奇跡を別視点から解説してもらいます。（言い方）

次回もどうぞよろしくお願いいたします！( ´ ▽ ` )ﾉ