XIIアース(トゥエルブアース)

最終話 ルビーとシルバリオ(後編)〜エピローグ

「話しは分かった。コイツらの死体は全てこっちで預かる。勿論、規定の賞金も渡そう」

　朝一でパールとリリーが保安官を呼びに行き、今事情を説明し終えた所だ。

　騒ぎを聞き付けた街の住人達も集まり、何かと世話を焼いてくれる。

　聞けば、シルバリオは街の為に雑用をこなしたり、時たま現れる害虫を駆除したりしていたらしい。

　随分慕われて居るじゃないのさ……

　孤児を育てる変わり者と揶揄されては居たけど、シルバリオ、アンタのやってた事は間違っちゃいない。それが証明されたよ。

　保安官が穴だらけの孤児院に目を向ける。

「ここも直さなきゃな、それに彼の墓も作らにゃ……」

「そうだね、畑の隅にでも作ってやっとくれ。何時でも子供達を見守れるように……ね」

「ああ、それが良いだろう。人手が必要なら言ってくれ。出来るだけ力になろう」

「アンタ、保安官にしとくには勿体無いね」

　握手でその場を立ち去った保安官を見送り、孤児院の中に入ると、子供達が部屋の片付けをしていた。

　皆、悲しみを紛らわすかの様に、黙々と手を動かしている。

　一緒に片付けをしていたサファイアを呼び、奥の部屋へ。

　部屋の主人（あるじ）を失ったシルバリオの寝室。

　アタシは上着を脱ぎ、サファイアに身体を診察してもらう。

　内部スキャンで出て来た結果は、肋骨にヒビが数カ所と打撲だけだった。

　折れて居なかった……か。

　診察の後、包帯でキツく固定し動いても支障が無い状態にしてもらう。

「サファイア、行くよ。パールにも準備をさせておいて」

　サファイアはコクリと頷き、食堂に戻って行った。

　せめて折れてりゃ、もう少し居たんだけどね……

「ルビーさん……もう行くんですね……」

　背後からジェムの声が掛かる。

　振り返れば、ドアの所に立つジェムの姿。

　彼の腰にはガンベルトが巻かれ、シルバータンゴが銀色の輝きを放っていた。

「ええ。もう、ここに居る理由無いからね」

「せめてもう少し……いえ、何でも無いです」

　俯くジェムの肩に手を置き、

「じゃあ、元気で」

　とだけ言い残し部屋を出る。

「ルビーさん、有難う御座いました。何時でも帰って来て下さい、それまでここを必ず守って見せます！」

　アタシは振り返らず、手だけ振り玄関に向かうと、荷物を纏めたサファイアとパールが待っていた。

「随分慌ただしいね。もう少し居るもんだと思っていたよ。せめて彼を弔う位は……まあ、僕が口を挟む事じゃ無い。君の判断に任せるよ」

　アタシ達は孤児院を後にすると、ロステク武器を回収し一旦街の酒場へと赴く。

　都合良く見つかりゃ良いけど……いや、絶対居るね。

　サルーンに入れば、嫌でも目に付く。特徴的な格好をした情報屋（ペストマスク）の姿が有った。

　アタシは奴に詰め寄ると、目の前に有り金全部詰め込んだ袋を投げ渡す。

「アンタに仕事を頼みたい」

　　　　　　　　　　　✳︎

「で、ルビー君。君の気持ちは分からないでも無いが、全財産投げ打つのはやり過ぎだったんじゃ無いかな？」

「パールったら、まだそんな事を言ってるの？　まあ確かにそうだけど、物には勢いってのが有ってね？」

「大体、ホーク？　とか言うのは何者だね？　そいつを探し出して、孤児院の用心棒と、ジェム少年を一人前に育てさせる。だったかな？

　彼の事を随分信用している口振りだったが、君とはどう言う関係なんだ？」

「彼とは、そうね。パールと出会うチョット前に、ヤリ合った仲よ」

「どうせ物騒な方のヤルなんだろ？」

「正解。それでも銃の腕は確かよ、アタシがこの目で見たんだから保証するわ」

「わざわざ探してまで頼まなくても、君が残って指導なり、用心棒なり、すれば良かったのでは？」

「お金で割り切った間柄の方が、後腐れなくて良いのよ。アタシじゃ情が移っちまう……」

「はぁ……まあ、それは良い。

　ところで、唯一現金化出来そうだったロステク武器を、砂虫の巣に投げ捨てたのは、どう言った了見かな？」

「あれは、ほら。悪人の手に渡っちゃ不味いでしょ？」

「うん、そうだね。確かにそうだ。だがね？　そのおかげで僕達は、もう五日間も野宿を強いられて居るんだよ？　君だってまだキズが癒えていないんだ、そろそろ宿に泊まりたいと思わないかね？」

「私はルビーと一緒なら何処でも平気」

「そりゃ、サファイア君はそうだろうさ！　水さえ有れば稼働可能だし、最悪無くても、大気中から集める事が出来るのだから。僕はもう、この得体の知れない乾燥肉と、有り得ない程の硬度を持つパンにはウンザリなんだ！」

「水だけでは生きて行けない。ルビー分を補わないと死んでしまう」

「何その謎物質！」

「ルビー分と言うのは、ルビーからのみ摂取出来る物質。摂取するととても幸せになれる。因みにルビーは、私からサファイア分を摂取する」

「あーはいはい。君達二人の夜の営みについて、とやかく言うつもりは無いけどね。ルビー君、君はまだキズが完治してないんだから、少し慎みたまえ！　大体外でおっ始めるなんて、何考えてるんだ！」

「そう言われても、痛みも引いて来たし、もう大丈夫かな〜って。これでも随分我慢した方……って起きてたの？　パールが寝たの確認してから、事に及んだのに」

「起きたんだよ！　僕は神経が細やかなんだ、それじゃ無くたって野宿じゃ熟睡なんか出来やしないってのに、すぐ近くであんな事されりゃ目も覚めるわ！」

「声掛けてくれたら良かったのに」

「掛けれるかー！」

「二人とも静かに。目標を補足した」

「おっと。さあ、お仕事お仕事。ヘイ、そこの賞金首さん。大人しくアタシに捕まって、今晩の宿代になりな！」

「何！　誰だお前は！？」

「アタシかい？　アタシの名はルビー、しがない賞金稼ぎさ」