葉桜の君に～虹を渡れば～

エピソード３・告白

　――思えば。

　物心ついたころからだ。親が喜ぶから、詩を書いたんだった。

　かけじくになった、メルヒェンなポエムを思い出す。

　――だいじょうぶ、にじをわたれば、とどくから。

　それでレインボウ賞をいただいて、父はホクホクしていた。

　忙しすぎて、ごくごくたまにしか顔をあわせない家族だったが、ほのかにうれしい感触がなかったとはいわない。それは確かだった。

　――おまえが自分で決めたことだ。それが大事だ、桜子！

　たった一人、応援すると言ってくれた、いつかの先生の言葉が私を支えた。

　高校二年の秋、詩を賞に応募したら、落選。

　いつも、勝手に私宛の封を切ってしまう母が、今まで何も言わなかったのだから、そうだろうとは思っていた。

　夜、誰もいないキッチンで落ちこみながら、受賞者の言葉を読もうとしたら、そこに見覚えのある顔が載っていた。

　いらっときた。

　同じクラスの春太だった。

　ちなみに受賞作は――

『八重桜、峰にぞ見えし花がすみ、虹をわたれば、扉がひらく』

　私は一瞬思考がとまり、次に怒りがわいてきた。

　春太！　これ……まちがいない、私の作品からとったんだ。

　春太は、私の詩をとった――虹どころか、花がすみまで！　私は女子高に落ちたというのに。虹の扉なんて、私には現れなかったのに――

　選評には「目標に届く一瞬の、法悦」という文字が。

　――私の中に暗い衝撃が走った一瞬だった。

　私はまたも、虹を渡れなかったのだ。

　許せない気持ちと、よくぞ今まで憶えていた、という畏怖の念。

　とにかく春太を呼び出した！

「ああ、本歌取りしたよ」

　春太はケロッとして認めた。

　それにしても、本歌取りとは……あれだ。

　以前からあった歌を、アレンジする。

「オマージュ？　インスパイア？　っていうの？　そういうの」

　春太は言ったけれど、でも、結局のところ、まぜこぜにして、もじったんでしょ？

　――屈辱。

　私の唇は震えていた。

　春太が許せなかった。

「なんで？　なんでそんなこと……」

　春太はじっとこちらを見ている。

「おまえの人生に、オレはいるか？」

　絶句していると、春太は去りかけた。

「オレの中には、桜子、おまえしかいなかったんだよ……」

　と言い残して。

「ふざけんな！」

　他に思いつく言葉もなく、春太の肩をつかみ、頬を張った。

　ショックだったのか、春太はボロボロ涙をこぼした。

「なんで？　なんで殴んの……？」

「言われなきゃわかんない？」

　それは、あんたが私の領域にいきなり土足で踏みこんできたからよ。一言の断りもなくね！

「オレ、オレ……てっきり、桜子が喜ぶと思ったから。あれは思い出の……詩だったから」

「悪いとも思っていないのはわかった」

「迷惑だった……？」

「自分ではどう思ってる？」

「そうか……そっか……」

　春太は、目の前から消えた。

　なにそれ、と思ったけれど。

　春太は私を裏切った。

　それに違いはないんだ。

　張った手をぎゅっと握ったら、熱をもっていた。

　痛くはない。

　ただ、熱さだけを感じていた。

　友だちだと思っていた春太を、生身の人をぶったのは、これが初めてだった。

　くやしかったあの日。

　春太にコケにされたと思ったあの日。

　忘れない。

　ぜったいに忘れない。

　他の友達と仲良しごっこができるくせに。

　傷のなめ合いを、思う様してきたくせに！

　何を不幸ぶってんの？　何を言っちゃってんの？

　私の詩は、私の人生なんだよ!?

　わかるわけないじゃん！　あんたに、私が強いられてきた苦痛なんて！

　私が、甘ちゃんなあんたの気持ちなんて、知るわけないじゃん！

　その日から、私は家にひきこもるようになった。

　だけど、詩作は続けていたし、目標をひき上げた。

　毎日、まいにち、日々の思い出を引き出しては詩を詠んだ。

　私は趣の異なる詩を百首選んで、せっせと公募に応募した。

　公募は父が取り寄せ、母が新聞受けに積み上げたガイドを拝借した。

　もうすぐ選考発表がとどく頃合いだ。

　――私は知らせを待った。

　電話はしんとしたきり。

　だけど、新規のメールが来た。

　どういえばいい？

　他に確かなものなんて、何一つなかった。

　ただ、手元に秋田葉太先生のメールアドレスが残っていた。

　長いことそれは古いアルバムの中に、ひそかに眠っており――

　――うつつより、夢ぞ心にまさりける、想いの翼、いかにとどめん。

　金賞！　……私は！

　うれしすぎて、ガタガタ震えた。

　今、希望の頂に立ったのだ！　報われた！

　ああ、ああ。早く先生に――。

　――十八歳。

　今、ベッドの中。なぜなら、落ちつくから。

　中学卒業から三年も経って、初めて連絡する。

　高校へ入ってからも、ろくに持たせてもらえなかった、型落ちの端末で、不器用に画面表示を動かした。

　メアドは案外生きていた。

　ぽつん。

　――受賞、おめでとう。

　飾り気のない一文に、そっと息をつく。あれだけ苦労して文面を打ったのにと、がっかりした。

　でも、メールはもう一通きていた。

　――ずっと、応援しているぞ！

　今がちょうど季節だといって、小さい画像がくっついてきた。

　よく見えなくて、あちこちいじっていたら、突如ズームアップ！　

　そこには、このごろ夢の中にしか見なかった八重桜が――

　桜餅っぽいなと思って見たら、どっときた。

　緊張がほどけたみたいだ。

　お腹が、ひさびさに空いた。

　今日は、葉桜を見に行こう。

　私は、閉め切っていた窓を開けた。

「なんだ、生きてたのか」

　有給休暇を消化中の父親が、ドアを開けて言った。

「うるさいな！」

「おっと！」

　足元にあるクッションを投げつける。

　反抗期らしいでしょ？　最初は勇気が必要だった。

　でも、うちの父にはこれくらいでいい。

　ドアは閉まった。

　でも、ほんのりと胸が温かかった。　

　いつ反抗期が終わるんだ、とドアの向こうで父親がぶつくさ言っているのが聞こえた。

　あれが父親なら、私がこうでもしかたがない。

　だけど、腐ったりはすまい。

　孤独な時間が、私の時間を、人生を磨いたんだ。

　そう思えた。

　――願いかけ、燃ゆる希望の青春よ、今ほこり咲く、八重の葉桜。

　誰にも負けない、かけがえのないものとなって、今――葉桜だけど。

　咲いたね。

　本当はずっとずっと、待っていた。

　ようやく本物の春が来た。

　サクラサク！

　そんな単語が頭をよぎり、私は頬がにやけるのをとめられなかった。

　ふいに、掌が熱くなって、私は胸の前で握りしめた。

　――春太、今ならあんたのこと、許せそうだよ。ぶったりして、ごめんね！

　涙が、こぼれた。

【了】