ヤンデレ大戦争！

最終話 そして彼女たちは再会する

　ロリエッタが17歳になった。

　ヤンデレ島を離れて一年が経過したのである。

　小さかった背も伸びており、小学生と間違われることはないサイズに成長した。

　自衛隊に戻ってこい、みたいな話はヤマトのみならず、かつての同僚からも毎月のようにもらう。

　しかし、全部断っておいた。

　別の知り合いから連絡があって『後継者を募集しているカフェがあるのだが、そこで働いてみないか。近くに高校や大学があるから、そこそこ繁盛している』と紹介してもらい、三ヶ月くらい見習いとして働いたあと、正式に店長となったからだ。

　決め手はロリエッタの存在だった。

　本人が乗り気だったし、お店で働かせればコミュニケーションの練習になると思った。

　あと、日中ずっと一緒にいられるから、変な心配をしなくてもいい。

　お店のキャパシティーは30席くらい。

　コーヒー紅茶の他、サンドイッチとか、ホットケーキとか、簡単な食事も提供している。

　アルバイトは先代から引き継いだ。

　ヒマな時間帯はイブキ、ロリエッタ、他一名で回して、忙しい時間帯は人数を増やしている。

　平日の16時あたりから急に混むのが特徴といえる。

　この店を自習室代わりにしている学生が何名かいる。

　友達とゲームをやって大騒ぎするとか、マナー違反でなければ自由という方針である。

「フレンチトーストが焼けたのです」

　ロリエッタがキッチンから出てきた。

「ん？　オーダーは一皿では？」

「うまく焼けた方をサーブします。もう一皿は自分で食べます」

「ああ……なるほど」

　食欲が旺盛なのは相変わらず。

　その分、料理をつくるのも大好きである。

「お勘定を」

　常連のおじいちゃんが手を挙げた。

　ロリエッタのことを気に入っており、よく世間話をしにくる人だ。

「うちの子がこっちの高校に通っていてね」

「お孫さんですか？」

「いやいや、ひ孫だよ」

　ロリエッタから教えてもらったのだが、90歳くらいのご老人らしい。

　背筋がピンとしているから、70歳にしか見えない。

　わざわざ帽子をとって、一礼して、ご老人は帰っていった。

「ヨイチさんというそうです」

「なんだ、名前も教えてもらったのか」

「あと、これをもらいました。お年寄りには無用の長物だそうです」

　映画のタダ券が二枚。

　お返しにコーヒー券か食事券をプレゼントした方が良さそうである。

　二人組の女性客がやってくる。

　一人はロリエッタと同じ髪色をしている。

「やっほ〜」

　そういってロリエッタの頭をナデナデしたのはアカネ。

　近くの大学に通っている。

「こら、ロリエッタ。口の周りに食べカスがついていますよ。みっともない」

　エリカがハンカチを取り出して妹の唇をぬぐう。

　アカネとエリカは同じ物件に住んでいる。

　住む場所がないエリカのために、アカネが部屋を貸していると表現した方が正しい。

　エリカが家事や炊事をこなす。

　その代わりに間借りさせてもらう契約だ。

「もう大学の講義は終わったのですか？」

「今日は午前だけなんだよ」

「いいな〜」

　ちなみにエリカも大学生である。

　アカネと同じところへ通うため死ぬほど勉強したらしい。

「院長さん、これ、差し入れのフルーツ缶です。実家から大量に届いちゃいまして……」

「その呼び方をされると古傷が痛むな。いつも差し入れありがとう」

　ロリエッタがフルーツ缶を頭にのせる。

「今夜、パパと食べるのです」

　イブキは二人分のコーヒーを淹（い）れた。

「そろそろ会長も来るはずですが……」

　アカネがそういったとき、ドアのベルが鳴った。

　シオンの登場である。

　相変わらずのピンク髪がまぶしい。

「待たせちゃったかな。少し撮影が長引いちゃって……」

　シオンはコスプレ同好会のサークルに参加しており、学業のかたわら、大学生活をエンジョイしているのが伝わってくる。

「いま来たところですよ」

　アカネが席を勧める。

「鬼竜さんと月城さんは、一年前とあまり変わらないね。三日月さんは背が伸びたのかな」

「そういうシオン会長も変わらないじゃないですか」

　イブキにいわせると、三人とも少し成長した。

　服装だって大人っぽくなっている。

　けれども一番変わったのは……。

「すみません、電車が遅延しました！」

　息を切らしながら登場したのはミク。

　お馴染みのクマさんぬいぐるみを抱いている。

　公立の高校に通う。

　そのために親元を離れて一人暮らしをしている。

「ほら、ミク、お水を飲んで落ち着くのです」

　ロリエッタがコップを差し出すと、ミクはその中身を一気に飲み干した。

「西園寺は昔と顔つきが変わったな」

「そうですかね⁉︎」

「少し凛々しくなった」

「はぅ⁉︎」

　かつて首や腕に巻いていた包帯。

　あれは母親につけられた切り傷と火傷を隠すためのものだった。

　皮膚の移植手術を受けたから、跡が目立たなくなっており、包帯なしでも人前に出られるようになっている。

　ミクのドリンクを用意してあげる。

　ラテアート付きのカプチーノだ。

「今日は高校が終わるのが早かったのか？」

「テスト最終日なので、午後の授業がないのです」

　四人はしばらくお茶会を楽しんでいた。

　お客がほとんどいない時、ロリエッタも話の輪に加わっていた。

　トイレから戻ってきたエリカが、ミクのクマさんぬいぐるみを手に取る。

　頬っぺたをつまんだり、お腹をプニプニしたり、持ち主に隠れて遊びまくっている。

　その数秒後……。

「この子、動きました！　私の頬を殴ってきました！」

　エリカがいきなり大声を出す。

「はぁ？　ぬいぐるみが動くわけないだろうが……」

　アカネがジト目になる。

「いや、本当です。明らかな敵意を感じました。絶対に何か憑（つ）いていますよ」

「どうなんだ、ミクっち」

「クックック……この子の名はスピリット・オブ・ファイア……ノスフェラトゥの眷属（けんぞく）にして、我が生涯の下僕（げぼく）なのじゃ……世界の半分を滅ぼす力がある」

「マジかよ……魔王じゃねえか……」

「ぬいぐるみを依代（よりしろ）にすることで、彼奴（こやつ）の霊力を封印しておる」

「院長さんはどう思います」

　イブキもクマさんぬいぐるみを持ってみる。

「たしかに……」

　一年前と少し表情が変わっている。

　そんな気がするような、しないような、微妙なところである。

「いや、目の錯覚だろうな」

　デザートを用意すべく、イブキはカウンターの方へ引き返す。

　店の電話が鳴る。

　ロリエッタが対応する。

「はい、カフェ・イーハトーブです」

　理想郷のように安らげる場所になればいいと先代がつけた名前だ。

　みんなで集まるのに便利らしく、ミクたちがお茶会に利用している。

《〜完〜》