盲目の星

握手

7.

　図書館が閉館になり、私の足は、いつの間にか研究室へと向かっていた。

　ドアをそっと開けると、鳥羽は椅子の上でうとうとしていた。

　そういえば……堂本教授もこんな風に、読みかけの本を片手にうとうとしていたっけな、と思い出す。

　あの頃は、そんな姿すら愛しくてたまらないものだった。

　本当に幸せだったし、最高の恋だったと今なら胸を張って言える。

　堂本教授の面影が、またこの部屋に現れても、もう、戸惑わない。

　私は鳥羽の元にそ、と近寄って……眼鏡ケースから老眼鏡を取り出すと、それを彼にかけてみた。

　やっぱり、なかなかに似合っている。堂本教授にも似ているかもしれない。

　思わずくすくす笑っていると、鳥羽が目を覚ました。

　少し、寝ぼけている。

「……あ？　あぁ、君か──って、うん？」

「その眼鏡、やっぱりアナタが持っていた方がいいと思います」

　鳥羽は一瞬、キョトンとした顔になったけど……ゆっくりと、微笑んだ。

「参ったな」

　そんな年に近付いてきてるんだな、やっぱり──なんて呟くと、眼鏡を外し、じっくりとそれを見つめる。

「これだよ。……うん、これだった。この老眼鏡が、あの人の象徴みたいなものだった」

「よく、似合ってましたよね」

　静かな時間が、部屋に満ちる。

　二人、穏やかに、微笑む。

「僕は、穴を埋めたかったんだ、君で」

「はい」

「君とやり合う事で、教授の消えた……この空っぽの部屋を、埋めたかったんだよ」

　──お互いの持つ、思い出と、教授への想いで……。

　私は、ゆっくりと、頷いた。

「これから、またどんどん埋めていけばいいじゃないですか」

　また、鳥羽はキョトンとした顔で私を見つめた。

「この部屋は、沢山の、キラキラとした思い出で埋まってます」

　だから、私たちから、教授の存在は消えたりなんかしない。絶対に。

「私たちは、教授の事が大好きだった。そんな二人が巡り会えただけで、慰めになるとは思うんです」

「急にどうしたんだ？　あんなに僕の事嫌っていただろう？」

　鳥羽は苦笑いを浮かべて、こちらを見つめる。

　困った様な、嬉しい様な、そんな、笑みで。

「私、また毎日この研究室に通います」

「それで？」

「アナタと、もっと堂本教授との思い出を、埋め尽くしたいんです」

　鳥羽は小さく、クスリと笑った。

「これから、もっと……ね」

「きっとこの部屋に溢れ返りますよ。二人分の、思い出は」

「ははっ。そうだな。……うん、そうだ」

　私は一歩、歩み寄る。

「これから、よろしくお願いします」

　手を、差し伸ばす。

「……あぁ、よろしく」

　私たちはやっと、手を繋いだ。

　その繋いだ手の温もりを、私は一生忘れない。

　全てが盲目の星が仕組んだ事だとしたら、なんとなく皮肉に感じてしまうけれど……。

　でも、今ならそれもありなんじゃないかと思う。

　別れがあり、出会いがある。

　それが人生だ。

　そして……私たちは、前に進まなきゃ、いけない。

　失った人の面影を時に、振り返りながら。

　今度は二人、手を、繋いで……──

終