盲目の星

覚悟

6.

「ダメだ！　決まらん！！」

　清美の大きいぼやき声が図書館に響いて、思わず私は眉を潜めた。

　さっきまでの動揺をなんとかしたくて、清美を図書館に連れ込んだは良かったけど……どうにも彼女は一向にやる気が起きないらしい。

　思わずたしなめる。

「でかい声出さないっ」

「だってさー、近代文学選んだのはいいけど……こう、進級論文とかってなると、何に絞っていいか分からんよー」

「無難に夏目漱石とかにしたら？」

　はい、と「我輩は猫である」を渡してやる。

「いやいや。無難過ぎて突き詰め様がない」

「もーっ、結局やる気ないだけじゃない」

　小川未明の参考文献をいくつか手に取っていた私は、ひとまずそれを借りようと受付けの所まで行こうとした──が、引っ張って引き止められる。

「ところで春樹ちゃん」

「は？　何？！」

「昨日の夜、鳥羽教授とばっくれたよね？」

「へ？　あ、あぁ、うん……」

「まさかとは思うけど──」

　まさかとは……あの、「まさか」？

「そんな訳ないじゃない！！」

　今度は私が大声を上げていた。

「あーやーしーいーっ！！！」

　清美が掴み掛かってきたので、思わず身構えると、本がどさどさと足下に落ちた。痛い。

　でも、清美はそっと、私を抱きしめていた。

「……あー、それでも良かったよ」

「え？　何が？」

「私も鳥羽教授はいいなぁ、って思ってたけどさ……それより、春樹が新しい恋して元気になってくれる方が、ずっといいもん」

「清美……」

　清美の言葉は嬉しかったけれど、大きな誤解をされている。

「いや、昨日はラーメン屋に行っただけだし、それに……私、鳥羽教授の事は別に……」

　そう……私はまだ、堂本教授が好きだ。それに変わりはない。

　さっきの研究室の出来事で、それは確信になった。

　私はまだまだ、堂本教授の残像を、どこかで必死に探している。

　だから──

「うんうん。大丈夫、大丈夫。私、応援するからさ！」

　清美がわざと涙を拭う仕草をして、私の肩をぽん、と叩いた。

「あーと……だからね、清美──」

「今度はちゃんと告白するんだぞっ。おじいちゃん先生の時だって、結局影できゃあきゃあ騒いでただけじゃん？　人生いつ何が起こるか分からないんだからっ！　ねっ、春樹っ！」

　何が起こるか分からない。確かにそうだ。

　私は……恋に恋していると勘違いしたまま、大切な人を失ってしまったのだ。

「……ありがと、清美。だけどね、私……やっぱりまだ堂本教授の事が好きなの……。忘れられないの」

「春樹……」

「でも、だからと言って、もう……泣かないから」

　教授の姿も、声も、優しい瞳も……今は全て、私の心の中で、息づいている。

　恋とは、時に自分自身すら追い込んでしまうものだけど。

　それも、例えば盲目の星の運命の元……宿められている事だとしたら──

　受け入れるしか、ないのかもしれない。

　愛していた人の「死」、すらも。