朝は来たれり世統べよ乙女

連雲：沈黙と花火、それは始まり２

「あら連雲、ここ、間違っているわ」

　鳥が部屋の外の、あらゆるところから囀って、逆に煩い。

　染沙様の住まいは後宮の奥の奥の、またずっと奥の、人気のない庭の一角にあった納戸を改良して造られた、たった一部屋である。

　床にも机にも漢文・詩文、孫子、孔子などあらゆる学術書が所狭しと、使い古されて汚れたその表紙を並べていて、足の踏み場もないが、かといって世話係の私が片づけようすると、頑なに首を振る。

　機嫌を損ねられても困るので、なんとかしたい気はありながらずるずると現状が続いている。外で囀り続けている鳥たちも、染沙様が気まぐれで餌付けをしていたら後宮内に住み着き始めたのだと同い年の太監が愚痴っていた。

　どうにかしてくれないか連雲、あんた、あの可愛らしい公主様のお付きだろ？

　どうにかできるならどうにかしている、という考えはないのかと私はその太監に激しく憤った。

　可愛らしい公主様という皮肉は、後宮全体に広まっている。

　確かに、小さな顔に配置されたパーツは端麗、全体的には浮世離れした美しさが魅力的な染沙様は、そこここの豪商がこぞって婿になろうとするほどの地位と、美貌の持ち主だ。

　なにしろ、この国を統べる天子様の娘なのだから。

　皆が揃って可愛らしい公主様と揶揄する所以は、古今東西の学術に精通している、という点にある。

　彼女は嫁としては完璧だろうが、才子というのはそれだけで各地方の豪商にとって大きな汚点らしく、積極的に婚約を申し込む者はほぼいない。

　家を上げて教育を施された男児たちは、皆押しなべて染沙様と自分の才を比較し、一人皮肉に陥るのだ。

　可愛らしい公主様。可愛らしいだけならばいいのに、という意図だろう。

「ねえ、なにをぼうっとしているの？」

「……ああ、すいません。ええっと、＿＿＿花間一壷の酒、独り酌みて相親しむなし、杯を挙げて明月をむかえ＿＿あ、ええと、なんでしたっけ」

「覚えていなかったから間違えたのね。＿＿＿月既に飲を解せず、影徒らに我が身に随う、暫く月と影とを伴いて、行楽須らく春に及ぶべし＿＿＿＿＿」と、染沙様はここまでを一息に諳んじると、がばっと纏足の足をコンパスのようにして立ち上がった。

　季節外れの、雪の下に合わせた着物が空気を孕んで膨らんだ。

「＿＿＿我歌えば月徘徊し、我舞えば影繚乱す、醒時は同に交歓し、酔後は各分散す‼永く無情の遊を結び、相期して雲漢遥かなり＿＿＿＿ああ、とっても素敵」

　情熱的に身を抱き、舞台上に舞う妖艶な劇役者になりきる染沙様を私は微笑ましく見守る。