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導入部分

　今日も今日とて、何千人もの人々が駅に溢（あふ）れかえっていた。川を流れる落ち葉のように、ある一定の方向を目指しながら時にぶつかり集まったり、散っていく。

　『雑踏（ざっとう）』という言葉がやはり一番的を得ている。

　俺はいつもより少しだけ―――いや、かなり軽い手提（てさ）げ鞄（かばん）を肩に掛け、学校の目の前の駅へと向かうプラットフォームを目指していた。

　辞書並みに分厚い背表紙を誇（ほこ）る『化学、物理、生物の参考書統合版』が無いので、普段よりも軽いのは当たり前だ。だが、実はそれだけが理由ではない。

　話をちょっと変えるが、俺は高校生としてだけではなく、動画投稿サイト『CreSent』で活躍する作曲家としても生活していた。

　だった、という事は、現在は違う。

　妹が好きだった花であるアルメリアから、そのまま『アルメリア』と名乗って曲を投稿していた。活動の中で、とある一曲が爆発的に流行し、今では広告収入をかなり貰えるほどの人気を博していた。とても有難（ありがた）いことだ。

　鞄の中に入っているのは、俺が『アルメリア』として作成したCD三枚……それだけだ。

　イヤホンを両耳に、自身の曲を聴きながら歩く。

　このプラットフォームは先程（さきほど）も述べた通り、学校の目の前を経由する。だから学校に登校するこの時間は学生たちがわんさかいる。

　「今日の授業さ、過去一で酷（ひど）くね？　だって数学三連発だぜ？」

　「うげー……まぁ生物トリプルパンチよりかはイイべ」

　「ヤバくなったら寝ればいい。佐藤ザルだし」

　「お前先生が誰であろうと寝るじゃねぇか」

　男子の時間割に対する愚痴（ぐち）や、

　「前髪ミスってさー。髪ボッサボサなんだよねー」

　「櫛（くし）いる？」

　「いるいる！　もー、ありがとホント好き」

　女子の理解不能な掛け合いに挟（はさ）まれながら奥へ。

　横から差し込む太陽の光が妙（みょう）に暑く感じる。そういえば、そろそろ夏が来る。俺の人生や価値観を狂（くる）わせた、あの憎（にく）き夏が。

　もう何十人もの横を通り過ぎたが、誰一人として挨拶（あいさつ）を交わしてくれない。

　毎朝同じ駅を共にしている我が黎理（れいり）高等学校の生徒たちは、男女学年関係なく仲良くなることで有名なのに。

　それもそのはず―――俺は高校二年生の丸々一年と、三年生としての三か月、学校に行ってないからだ。クラスでもあまり目立たないように立ち回ってきたせいか、一年の時に同じクラスだった人も、俺のことを覚えていないのだろう。

　今から行うことに関しては好都合だ。

　変に情けや制止を掛けられるよりはマシだ。

　休んでいた間の授業や宿題は全て、オンラインを媒介（ばいかい）に行っていたので、問題なく留学せずに三年生へと進級できた。

　では何故、こうしてまた通学路を踏んでいるのかと言うと、人生の目標も意義も何もかも失ったからだ。

　急にどうした、って思うだろうが、これが理由であり真実だ。

　学校ではなく、天国が地獄（じごく）――人生に幕を下ろしに来た。

　簡単に言えば飛び降り自殺だ。

　レーンの上に飛び降りて、走ってくる電車に轢（ひ）いてもらうのだ。まさかこんな『轢いてもらう』だなんて言葉を生涯（しょうがい）で使うとは思っていなかったが。

　他にもいろいろな自殺方法を考えていた。

　高所からの飛び降り自殺では、落下している最中にショック死してしまうらしい。痛いのは勘弁（かんべん）なのでこの方法が最も有力だったが、いざ目の前にしてみると足が竦（すく）んで動かなくなった。

　結局、自分がビビりだというのが分かっただけだった。

　リストカットは……論外だった。痛いし。怖いし。

　人身事故を公共交通機関で起こせば、多大なる迷惑と賠償金（ばいしょうきん）が発生するのは知っている。

　だが、死んだ後の世界に申し訳なさを感じる意味など無いし、賠償金を請求（せいきゅう）されるであろう親族ももういない。

　Q.E.D.―――俺が死んでも、俺の亡骸（なきがら）を『ネタ』として喜んで記者たちが駆け付け、親族のいない某（ぼう）高校生が自殺というニュースが流れ、コメンテーターが「かわいそうに」と慈悲（じひ）を煽（あお）る。

　これほどまでに、だれも悲しまない事などあるだろうか。いや、ない。反語の文法おさらい終わり。

　『危ないですから、黄色い線の内側までお下がりください。まもなく、電車が到着いたします。繰り返し、お客様にお願い―――』

　そのアナウンスが求める行動の逆を行く。

　一歩、前へ。

　本来、誰もいないはず―――なのに、ふと横を見れば同じく黄色い線の内側に立つ少女が一人。

　彼女の顔は人生に絶望し切った表情で、何とも言えない風格を纏（まと）っていた。何というか――堂々としているのに、まるで抜け殻のような虚無感（きょむかん）も同時に持ち合わせている。対比する二つの感情が混沌（こんとん）を成していた。

　「……………。っ！」

　「―――――………？」

　刹那、彼女と俺の目線が繋がった。

　二人とも、互いから不思議な何かを感じ取ったが、ピクリとも動かない。

　「―――ぁ」

　ようやく絞り出した声を掻（か）き消すように、すぐ横を猛スピードで電車が駆けて――止まった。

　一斉（いっせい）に人の波が電車内におし寄せていく。

　幸い、二人とも列から外れているがために進路の邪魔にはならなかった。ずっと、二人は見つめ合っていた。まるで二人以外が世界から失せたように、時間が止まっているかのように――。

　結局俺は、また今日という日を生きてしまうことになった。

　▲▽

　駅を出てすぐの横断歩道を渡れば学校だ。

　だが少し迂回して裏に回れば、使われなくなって動かない自動販売機と、所々ペンキの剥（は）がれた青色の木製ベンチがある。この薄汚くて鬱蒼（うっそう）とした空間に好んで入るのは、カラスとネズミ、そして俺たちくらいだろう。

　「何で………」

　「ん？」

　ベンチに腰かけている、先程の少女が口を開いた。まったく力のこもっていない、か細い声だ。

　「あなた、何で私の邪魔（じゃま）をしたんですか」

　問いかけるというよりは糾弾（きゅうだん）に近かった。

　「それはこっちのセリフだよ。何で邪魔をしたんだ」

　「え？　もしかしてあなたも……？」

　「あぁ、多分俺たちがしようとしてたのは、一緒のことかもしれないね」

　「そう、ですか………」

　この境遇（きょうぐう）に立っている人間が最も嫌うのは同情だ。

　『そっか、可哀（かわい）そうに』とか、『俺も分かるぜこの気持ち！』とかはまるで欲していない。

　その仮面の裏にある『無関心の顔パック』と『人助けしてる僕カッコイイ理論』が透けて見える。

　今、俺と彼女を繋いでいるのは紛れもなく『共鳴（きょうめい）』だろう。

　痛いほどその苦しみや理由が分かる。一方で全く知らないことを分かっている。何をして欲しくないかなんて、多分自分に投影（とうえい）したらすぐに分かる事だろうから。

　他人への興味などとっくに捨てたはずなのに、確かにそこにある『共通点』に魅かれてしまう。

　「奇妙（きみょう）なことですね。まさか一緒のタイミングだなんて」

　「偶然だろうね。まぁ、周りは運命とか言ってはやし立てたいのだろうけど」

　「少々ひねくれているんですね。あの人にそっくりなのに全然似てないや」

　「あの人？」

　「いいえ、ごめんなさい。こっちの話です」

　詮索（せんさく）してほしいことを敢えて言うときは、語尾を上げてアピールをするものだが、彼女の声音から察するに、思わず口走ったことなのだろう。

　何気なくした発言に突っ込むのは止めておいた方がいいだろう。

　「そっか」と短く返す。

　すると、少女の方から話を再開した。

　「人と話しているのにイヤホンを片耳につけているなんて、失礼な人ですね。まぁ、私も人のこと言えませんが」

　「たぶんこの会話に興味（きょうみ）がないんだろうね。それはお互い様―――そうでしょ？」

　「はい。一応耳には入ってるんですけどね。特に興味は――」

　しばしの沈黙（ちんもく）――時間にしてたったの三秒間だった。

　突然カラスが翼をはためかせて飛んだり、地面に落ちていた空き缶が音を立てながら転がったり、生えている雑草がやわ風に吹かせて揺れたり。

　こんな一瞬でも、世界は目まぐるしく変化する。

　時の流れを如実に感じられた瞬間だった。

　「どこまで私たち似ているんですかね」

　その『どこまで』には色んな意味が含まれているのだろう。

　どうやって自殺に至ったのかの経緯（いきさつ）や、物の捉え方、それ以外にもいっぱいあるだろう。

　「知らないし、知らなくてもいい。ただこの世界から逃げ出したい。それだけだと思う」

　「あなたのソレは、贖罪（しょくざい）ですか？」

　「……………。」

　「図星ですね。顔に出てますよ」

　彼女の指摘に対して何も言い返すことが出来なかった。確かに、自分の命と引き換えに犯した罪を許してもらおうと――ただのエゴじゃないか。

　この曖昧（あいまい）な駆け引きには何の意味があるのだろう。ここに意味が無いからこそ、この不可解な関係でいられるのか。

　「チャイムが鳴っていますよ。もう行きましょう――遅刻です」

　「死のうとしていた俺たちに、登校する理由はあるのかな？」

　「分かりません。でも、ひとつ決めたことがあります」

　「決めたこと………？」

　俺が言い終わるよりも前に彼女は腰を上げ、学校に向かってつま先を向けた。彼女は人差し指を掲（かか）げる。

　「競争（きょうそう）です。あなたより先に死にません。今決めました」

　「は、はぁ？」

　思わず素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げてしまった。

　凭（もた）れ掛かっていた自販機が少し揺れる。

　「何ででしょうね。同類であるあなたに何かを感じたのかもしれません。まぁ、理由はそれだけではないんですけど――」

　「それで？　俺が賛成すると？」

　「思っていませんよ。これは一方的な競争――あぁいや、宣言ですので。どうぞ逝くなら勝手にどうぞ。私勝ちますから」

　無茶苦茶だ。暴論（ぼうろん）だ。理不尽だ。不条理だ。

　まさか死ぬ時期の早さで競うなんて、頭のネジが飛んでいる。

　ただ――――

　（そうだな……俺も少し、気になっていることがあるし。それに――このままでは確かに贖罪止まりだ）

　この出会いを運命と呼ぶのかどうかは分からないが、今目の前に立つ不思議な少女は数分前とは打って変わり、光に満ち溢れた表情をしていた。

　「分かったよ。乗るよ乗る。君よりも少しだけ、長く生きてやる」

　絶望だらけの人生に降りてきた突然のゲーム。

　もう少しだけ、この不思議な関係の行く末を見守っていたいから―――この勝負に乗ってみる。

　気づけば二人とも、耳からイヤホンを双方外していた。

　外界の音がややノイズ混じりに鼓膜（こまく）を揺らす。

　「今、人生で一番楽しいかもしれません」

　「狂気の沙汰だな」

　「私たちは本来死んでいるはずの魂です。今更情人に戻ろうなんて無理は話です」

　「――――……妙に説得力のある言葉だな」

　彼女は踵（きびす）を返して腰を折った。

　「私、久藤（くどう）　杏樹（あんじゅ）って言います。あなたは――？」

　―――杏樹。

　その名前は、ダメだ。

　「―――……ッッ！」

　突然、胸の中に電撃（でんげき）が走っていくのを感じた。

　（本当に運命かも、しれないね）

　杏樹は、俺が惜しくも亡（な）くした妹の名前と一緒だった。

　「俺は―――」

【分岐】

A　素直に本名を名乗る

B　生徒Yと名乗る