憧れは季節とともに浮いて沈んで

第12話 姉と妹と妹の親友の夏の日 〔完〕

　待ち合わせ場所はトラネコというカラオケボックス店の前だった。時刻は五時前だ。夏なのでまだ昼間だが、太陽がさすがに横から光を差し始めていた

「来ました！」

出入り口の端にできていた細長い日陰に姉妹で入っている所へ、平たいフィッシュボーンのお下げを揺らして、響子が自らそう言いながら小走りに近付いてきた。三人そろうと、服装が三人ともノースリーブのサマードレスだった。

　入室し、クリームソーダとフライドポテトを三人分注文すると、すでに歌う曲を決めていたらしく碧がマイクを手に取った。

「では、まず私が一曲」

「はーい」

並んだ瑠璃と響子で二人そろって返事をした。響子が小声で訊いてくる。

「オータムズの曲歌いまくるの？失恋すると気の済むまで思い出の曲歌う人とかいるっていうけど」

「いや、多分違う。はい、マラカス」

　響子にマラカスを渡し、自分はタンバリンを持つと、瑠璃はリズムをとり始めた。

　碧の選曲はフォークソングの有名曲だった。悲しみを感じる遣りきれなさを切々と歌った名曲だ。それがきっかけでその日はレトロソング祭りのようになり、終わりの一曲はなぜかフォスター作曲の『草競馬』を三人で合唱する事となった。宴(？)は七時過ぎに御開きとなり、夕飯は遅くならないうちに自宅で食べることにした。

「フライドポテトと炭酸であまりお腹は空いていないけど、まあ、予算の都合で」

「いやあ、楽しかったです。碧さん、ありがとうございます」

「私も―！お姉ちゃん、おごってくれてありがとう」

　三人揃って店の外に出た。さすがに日は沈んでいるが、日差しの余波みたいなものが残っていて、闇はまだ青色っぽい。

「ガム食べる？」

ミニバッグからキシリトールガムを取り出した。親友とその姉は手を出した。

「ん、サンキュ」

「私もー虫歯予防する」

粒ガムはライムのフレーバーだった。ゆっくりと濃くなる夜の色に、ライムの香りが広がっていく。

「禊は済んだわ」

碧は宣言するように言った。瑠璃と響子が同時に碧を見た。二人の視線を受け止めるように見つめ返すと、碧は前を向いて続けた。

「人付き合いがなくっても人生経験ってちゃんと積めるものなのね。失恋ができるなんて」

「ああ、そうですね……経験ですよね」

響子が言った。

「お姉ちゃん、これからどうするの？」

少しだけ残っていた心配を、瑠璃が口に出した。

「どうもしないよ。どうもしないように、秋を乗り越えられるように工夫しながら生活してく。そのうち、どうもしなくなるでしょ」

碧はそういうとニヤッと笑った。

　三人は響子が乗るバスの停留所に向かっていた。

「あ、向こうに見えてる、バス」

「おお、ホントだ」

「ナイスタイミング！」

口々にそんなことを言いながら、窓の光に彩られた八月の夜道を駆け出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終