【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第83話 エピローグ：それでこそわたくしのライバル

　天王寺さんが無事に縁談を断った後。

　貴皇学院では実力試験が行われた。

　定期試験と違って実力試験は科目が少ない。しかし、それでも名門校なだけあって問題数がとても多く、三日間をたっぷり使って試験は実施された。

　それから更に一週間が経過した頃。

　実力試験の結果が発表された。

「皆～！　こっち、こっち～！」

　職員室の前に張り出された掲示板には、既に多くの学生が集まっていた。

　教室に荷物を置いた後、雛子と一緒に掲示板へ向かうと、遠くで旭さんが手招きする。

　その隣には、天王寺さんもいた。

「丁度、今、天王寺さんとも会ったの！」

　旭さんがそう言うと、天王寺さんは無言で一礼した。

　それから、視線を俺の顔に向ける。

「一緒に結果を確かめましょう」

　自惚れでなければ、その台詞は皆ではなく俺個人に向けられたものだった。

　緊張が背中にのし掛かり、ゴクリと唾を飲み込む。

　貴皇学院では試験が行われた際、上位五十人の点数と名が発表される。俺の目標は、この上位五十人の中に入ることだ。

　意を決して掲示板を見る。

　そこに、俺の名前は――――。

「…………載って、ない」

　膝から崩れ落ちそうになる身体を、辛うじて気力で支えた。

　俺は、目標を達成できなかった。

「当たり前ですわ」

　落ち込む俺の隣で、天王寺さんが言う。

「この学院に通っている生徒は皆、幼い頃から英才教育を受けています。彼らに追いつこうと言うならば、年単位の努力が必要でしてよ」

　それは、確かにその通りかもしれない。

　それでも俺は、成果を出したかった。

　折角、天王寺さんに教わったというのに、俺はいい報告をできなかった。

　押し黙る俺に、天王寺さんは溜息を吐く。

「つまり……今後も努力を継続すればいいだけですわ」

　その一言に、俺は顔を上げた。

　微笑を浮かべる天王寺さんを見て、心の重圧がスッと消えた。

「……そうですね」

　そうだ。今後も努力すればいいだけだ。

　だって天王寺さんは、この学院を去らないのだから。

　これからの未来に託すことにしよう。

「う～ん、アタシも載ってないなぁ。まあ予想はしてたけど」

「俺も当然のように載ってねぇな」

「ああ。私も載ってない」

　旭さん、大正、成香の三人は最初から諦めている様子だった。

　残りは……雛子と、天王寺さんだ。

「此花さんも天王寺さんも、上位一桁には入ってそうだね。う～ん……でも人混みが凄くて、ここからだと見えないかも」

　旭さんがつま先立ちして、人混みの向こうにある掲示板の方を覗こうとする。

　上位十人の名前は、別の掲示板で大々的に発表されているらしい。そちらの掲示板の前には更に大きな人集りができていた。

「おい、すげぇぞ！　満点が出てるみたいだ！」

　周りにいる生徒たちの話し声を聞いて、大正が興奮した様子で言う。

「満点って、珍しいんですか？」

「おうよ！　この学院の試験は本当に難しいからな。満点なんて滅多に出ねぇんだ」

　確かに試験の問題は相当難しかった。

　一瞬、俺たちは無言で雛子と天王寺さんに視線を注ぐ。

　満点を取っている生徒がいるのだとしたら……この二人のどちらかだろう。

　微かな緊張を感じていると、人混みの中にいる生徒たちが、雛子と天王寺さんの存在に気づき道を譲った。騒がしかった人混みが、モーゼの海割りのように左右へ散る。

　貴皇学院の二大お嬢様が、悠然とした佇まいで掲示板の前に立った。

　試験の結果を見て――俺たちは、目を見開く。

「これは……」

「ま、満点が、二人……？」

　一番上に名前が載っていたのは、雛子だった。その下には天王寺さんの名前がある。

　しかし、二人の点数はどちらも全く同じ値――八百点だった。

　パチパチ、と生徒たちが雛子と天王寺さんに向かって拍手した。

　俺はその拍手の中、こっそりと雛子に声を掛けた。

「雛子も、頑張ったんだな」

「……ん」

　素の口調で、雛子は肯定する。

「二人に負けるのが……嫌だったから」

　どこかいじけた様子で雛子は告げた。

　ああ――そうだよな。

　思わず笑ってしまう。よく考えたら当たり前だ。

　この試験のために精一杯努力したのは、天王寺さんだけとは限らない。

　雛子も、頑張っていたのだ。

「……ふふっ」

　天王寺さんが笑みを零す。

　雛子に勝つという目標は達成できなかった。しかし、天王寺さんは上機嫌に笑う。

「おーっほっほっほ！　それでこそ、わたくしのライバルですわっ！」

　天王寺さんと雛子の勝負に、決着はつかなかった。

　しかし、何も問題はないだろう。

　まだまだ時間はたくさんあるのだから。

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