聖魔の姉妹

最終話 清算＃２

　戦線が起こした一連の紛争は終結した。

　壊滅状態にあったリエト軍も、援軍が派遣されてきたことで戦力を取り戻した。

　住民たちも戻ってきて、街の復興を始めている。

　傭兵たちは新たな戦場を求めて、続々と街を発っていく。

　そしてそれは、シルビアとオリビアも同じだ。

　聖堂広場で、ルドヴィカはモニカと共に２人の見送りに来ていた。

「気をつけてね」

「はい、モニカも」

　モニカとオリビアが抱擁を交わしている。

「で、次はどこ行くのよ」

　それを横目に、ルドヴィカはいつも通りの口調でシルビアに訊いた。

「さぁな。とりあえず、戦線の連中を追いかけるつもりだ」

　今回の戦では、１人の男が姿を消していた。

　ジェラルドという、シルビアとオリビアの実父だ。

　つまり、ユリアの夫ということになる。

　それを聞いては放っておけなかったが、ルドヴィカにも傭兵団長という責任がある。今回の戦だって、自分の我儘に付き合わせて来たようなものだ。これ以上、彼らを付き合わせて、振り回すわけにはいかない。

「約束のことなら気にすんな」

　シルビアがユリアと交わしたをそれを指して言った。

「こいつは、娘のあたしらが負うべき役目だ」

　オリビアが頷く。

「あなたは、私たちをここまで育ててくれました」

　２人が見せた頼もしさに、不意にルドヴィカは目頭が熱くなった。

　つい最近まで自分の背中にくっついて歩いていたのに、いつの間にかこんなに大きくなっていたとは。

「そっちはどうすんだよ？」

　そんなルドヴィカの胸中など知らぬ、シルビアが尋ねてくる。

「決めてないわ。行き先は迷うくらいあるけどね」

　まだルドヴィカの目指す水準には至っていないものの、リュミエールの不死鳥はすでに最強と名高い。高い金を払ってでも雇いたい者は大勢いる。

「あたしも腕を磨いとくよ。お前の客を横取りできるくらいにな」

「ハッ、言ってなさい。もっと腕を上げたら団長でも何でも譲ってやるわ」

　笛が高らかに響く。乗合馬車が出発する合図だ。

「……死ぬんじゃないわよ」

　ルドヴィカは、どこかで言ったことがあるような文句を言った。

「また戦場で会おうぜ。味方としてな」

　２人が乗ると、馬車は広場を走り、通りへと消えていく。

「本当に、ついていかなくてよかったの？」

「バカ言ってんじゃないわよ」

　シルビアとの確執は消えたが、それと傭兵団全体との問題は別だ。

　ダミアンたち新参連中はシルビアの復帰など認めないだろうし、だからといってルドヴィカは抜けるわけにもいかない。

「あのね、私は本気で訊いてるのよ」

　そう言うモニカはまさに真剣で、それでもルドヴィカは「いいのよ」と流した。

「あんたが言う通り、あの２人は大きくなったわ。もう雛じゃない。私のいない間に、空の飛び方を覚えたのよ」

　雛鳥も巣も必要ない。

　これからは、自分たちの翼で飛んでいける。

　――ねぇ、ユリア。

「……あんたの娘は、立派に育ったわよ」

　大聖堂の鐘が鳴る。

　双子の巣立ちを祝福するように。