ルドルフ公国～ヴラドミル王国第七公爵日本移譲地～

第5話 駒村

　椅子に沈んだレオはひどく落ち込んでいる。今まで己を律（りっ）し心を鬼にしてきたのだが、その虚勢（きょせい）もなくし、ただの１９才の青年が目の前にいた。

「大公、ひとつ提案なのですが、公国領の新生児（しんせいじ）を日本国の養子に出すことはできないでしょうか？」

　レオは駒村の意図が分からず、首をかしげた。

「養子に出したところで、結局は上限制度に引っ掛かるだろう」

「いいえ。上限制度は『日本国における公国領の吸血鬼を４万人と定める』です。どこにも『日本国の吸血鬼』とは書かれていません」

「それは、屁理屈（へりくつ）ではないか？」

「そうかもしれませんね。けど、違反ではないでしょうし、帰化（きか）して日本国籍を取得すれば『日本人』とすることができます」

　一時的な避難（ひなん）として"養子"という案を出す駒村だったが、他にも問題がある。

「血液はどうする？」

「吸血鬼一人に対して最低二人の人間がいれば、つまり両親が補（おぎな）っていけば、なんとかなるかと」

「いやいや、待て待て。そもそも君たち人間に、吸血鬼が育てられるのか？」

「あっ、やはり違いますか？」

「基本的には人間と変わらないが、やはり我々には『吸血衝動（きゅうけつしょうどう）』がある。これは幼いうちに訓練し習慣付けていかなければ、最悪の場合『人を襲う』こともある」

　駒村はごくりと唾（つば）を飲み込む。失念（しつねん）していた訳ではないが、彼らは『吸血鬼（きゅうけつき）』であった。

「なら、養子に出すのは無理でしょうか？」

「親のどちらかを吸血鬼にすれば、できれば、母親がいいが…」

「となると、人間と吸血鬼との『結婚』になりますか。うーん…」

　『結婚』という言葉にレオは頭を悩ます駒村を見た。

「駒村、きみは今付き合っている女性はいるか？」

　レオの突然の問いかけに駒村は反応が遅れる。再度訊かれたので、『いない』と答えた。

「では、将来を約束した相手は？」

　更なる質問に駒村は困惑する。『いません』と答えるとレオは背筋を正して、ある事を申し出る。

「では、駒村。我が妹シャルロッテと、結婚してくれないか？」

「………はっ…

　……………はぁっ？」

　思わず素の反応をしてしまった。したり顔のレオに対し、目と口を開けて驚く駒村。

「なっ、何をおっしゃってるんですか？大公！」

「上限制度の逃げ道として、人間の家に同胞（どうほう）を嫁がせる。いい考えだと思うし、君と妹なら人選として適材だろう」

「えーとっ、いや…あの、そう言い出したのは私ですが、何も私とシャルロッテ様をくっけなくとも…そもそもっ！身分が違いますし、シャルロッテ様のお気持ちも…」

　混乱する頭で考えた言い分けがそれだった。他にも様々な問題はあるし、何より大公の思い付きに振り回される公女が可哀想（かわいそう）だ。

「日本の皇家（こうけ）も一般の家に嫁ぐ事はあるだろう？それにシャルロッテは君に気があるようだしな」

「えっ、そうなのですか？」

「君を何度も誘うよう言われたし、二人で逢（あ）っていただろう？」

「あれは相談を受けていただけですよ！それに、私は３０歳です。こんな冴えないおじさんと結婚だなんて…」

「駒村！」

　レオの凛（りん）とした声に駒村は顔を上げた。レオの紅い目は強く固い決意を示していた。

「私は君以上に信頼できる人間を知らない。日本に来て右も左も分からない私達に、親身になってくれた君だからこそ、妹を託（たく）したい。

吸血鬼の未来を築くために、協力してくれないだろうか？」

　レオは深く頭を下げた。駒村は背凭（せもた）れに深く落ち着き、考えた。簡単に引き受けられる事柄ではない。これは大きな改革の序章になるやもしれず、その波乱に身を投じることになるのだ。人間と吸血鬼の架け橋に、自分がなることへの大きな不安と憂虞（ゆうぐ）が襲いかかる。

「ふと、大公と初めてお会いした時のことを思い出しました」

　レオは顔を上げて柔和（にゅうわ）な表情の駒村を見た。

「大公は薔薇園（ばらえん）をご覧になってました。私は声を掛けるのを躊躇（ためら）ったんです。公（こう）が屈（かが）み込んで何かしていたので…」

　何かを落としたのかと様子を見ていると、土を拾い上げそれを花壇（かだん）から離れた場所へ持っていったのだ。

「あの時、大公は薔薇（ばら）の花壇に咲いた野花（のばな）を移動させていたのですよね？自生した花が生きていけるように…」

　そのまま花壇に生えていたら、薔薇に栄養を吸いとられて枯れてしまうとレオは危惧（きぐ）した。

「あなたは足下に咲いた、小さな花を守りたかったのですね。

私にもそのお手伝いができるでしょうか？」

　その優しい笑顔は出会った時と同じだった。地面を見ていたレオに駒村はドイツ語で挨拶をした。立ち上がってレオが日本語で挨拶し返すと、彼の流暢（りゅうちょう）な言葉にとても驚いていた。

　レオは無言で手を差し出す。駒村はその手を握り、強く繋（つな）いだ。

「そうだ。ひとつ条件を出してもいいですか？」

「いいぞ。何でも言ってくれ」

「公も子供をつくってください」

　駒村の意外なお願いに今度はレオがぽかんとした。

「差し出がましい事だと思いますが、公妃様が気にされているそうで」

「あっ、あっははは。君にそんな事を言われるとはな。そうか、私はどうも一人で抱え込み過ぎたようだ。ソフィアを不安にさせたのだな」

「すみません。こんなこと」

「上限制度が改定されるまでは、子供はつくらない気でいたが、君達が結婚するなら取り敢えずはいいとするか」

　『はい』と頷（うなず）き駒村は安堵の表情を向け、レオも微笑み返す。