ルドルフ公国～ヴラドミル王国第七公爵日本移譲地～

第2話 上限制度

　ルドルフ公国の人口はおよそ３.９万人。正確には３万９千３百２８人。議会は一院制で、レオ大公から政府を代表する国務大臣（こくむだいじん）が任命され、５名の政府顧問大臣（せいふこもんだいじん）が国務大臣を補佐（ほさ）している。

　５月１２日の火曜日に、公国側の政府と話し合いの場を設けた。レオと６人の大臣、そして公国庁長官（こうこくちょうちょうかん）と５人の職員が対面して座っていた。議題はもちろん、『上限制度（じょうげんせいど）の改定』についてである。

　『上限制度（じょうげんせいど）』とは日本国における公国領の吸血鬼を４万人に定めるという人数制限（にんずうせいげん）の事である。

「制度改定は急務（きゅうむ）です。即座に法案にして議会に提出して貰いたい」

　毅然（きぜん）とした態度のレオに乗っけから押され気味の公国庁側。気弱な声の涛川（なみかわ）が意見を伺（うかが）う。

「具体的には何人の増加を希望ですか？」

「あと１万増加してもらいたい」

「いっ、１万っ？」

　一番大きな声で驚いたのは古舘（ふるだて）であった。彼は血液の確保・運搬を担当していた。

「待ってください！本気であと１万人上限人数を増やせと言うんですか！」

　上限制度の改定に最も難色（なんしょく）を示したのは彼であった。この４年間、血液をかき集めるのに奔走（ほんそう）してきたのは古舘（ふるだて）だったからだ。医療機関とのいざこざや提供者との悶着（もんちゃく）・献血への風評被害（ふうひょうひがい）など、トラブルばかりの日々であった。

「今、公国に血液を分けてくれる人の数は都内で６万５千人。全国計算では１０万人近くいますが、人には体調というものがありますし、変動する事を考えれば、最低人数は９万人になります」

　古舘は公国に献上している血液の詳細を話はじめた。

「1日に一人が採取（さいしゅ）できる血液量は平均400ml(ミリリットル)。これは吸血鬼４人分を補（おぎな）うことができます。それが、３万９千人ですから1日約９７５０人。２週間に一度100mlの血液摂取（けつえきせっしゅ）が一年で２６回、提供者に年3回の献血を依頼して、単純計算で1年で提供者は８万４５００人必要になります」

　古舘の演説に皆固唾（かたず）を飲んで聞き入る。

「最初に申し上げた９万人は上限制度４万人に対して、公国の移動の際、確保した人数になります。５万人となれば、最低でも、１１万人！新たに２万人近くを提供者にせよと仰られるのですか！」

「公国庁や日本国の皆様に多大な負担をかけているのは、重々（じゅうじゅう）承知です。ですが、４万人の上限にも『余裕』がなくなってきている事も理解していただきたい」

「だから、増加しろと？現実的じゃない！」

「日本の人口は１億人いるというのに？」

　レオの発言に古舘は頭に血が上り、机を叩き怒鳴り付ける。

「あなたは人の数を食糧の数とお考えか！」

　公国庁側の誰もが肝を冷やし、涛川（なみかわ）が古舘を諌（いさ）めた。駒村も不安な表情で見つめていた。レオは背もたれに体を預け黙っていると、隣に座っていた国務大臣（こくむだいじん）が口を開く。

「あなた方は、『最短サイクル』というのをご存じですか？」

　その言葉に駒村以外は全員首をかしげた。レオも眉をひそめているが、制（せい）することはしなかった。

「簡単に言ってしまえば、人生のサイクルを最短で行うということです。我が公国では成人は15歳、結婚・出産は２０代から３０代前半。そして、寿命は５０代後半から６０代になっています」

　ルドルフ公国では、６０代以上は特殊な役職以外の者はほとんど存命していないのだ。

「日本に来る前は公国の人口は４万人弱いましたが、日本の提示数が４万人だったため、2千人を『ミルフェムの御手（みて）に捧げる』しかありませんでした」

　『ミルフェムの御手（みて）に捧げる』と大臣は形容（けいよう）した。ミルフェムとは彼らが信仰する女神のことで、死を司る神である。４年前にルドルフ公国は、国の未来のために２千人近くを『安楽死』させたのだ。

　その苦渋（くじゅう）の決断をしたのは、先代の大公であり自身もその数の中に入っていた。レオの成人と同時に爵位を譲り、夫妻共に『死』を選んだ。

「子供が成人したら家業を継がせ、それが安定したら人口の削減に貢献（こうけん）する。そうやって、切り詰められる『数』は切り詰めてきました」

　全員の表情は暗かった。公国がどれ程身を削（けず）って『数』を維持していたのかを突きつけられ、皆口を噤（つぐ）んでしまう。

「それでも、間に合っていないのが現状なんです。先程、古舘殿が『人の数を食糧の数と考えているのか』と仰っていましたね。では、上限制度の『４万』という数の中には、人生の数も入っているのですか？」

　思い沈黙がしばらく流れた。

　涛川も駒村も言い返すことが出来ずにいたが、古舘ははっきりと事実を伝える。

「公国の苦辛（くしん）は理解しますが、こちらも厳しいんですよ」

「我々にこれ以上どうしろと言うのだっ！このままでは数が溢（あぶ）れてしまうのだぞ！」

「それは、貴殿方（あなたがた）の管理が上手くいっていないからではないですか？」

　その言葉に、国務大臣は理性を失った。

「ふざけるな！」

　大臣は机を叩いて怒りをぶつけた。

　それだけなら、古舘（人間）もしていたことだが、彼の叩き付けた拳（こぶし）は天坂を大きくへこませ、恐ろしい威力（いりょく）を見せつけた。

　人間側もそうだが、吸血鬼側も彼の行動に血の気が引いた。本人も青ざめた顔をしており、固まってしまう。

「今日はもう引き上げることにする。また、改めて話し合いの場を設けたいと思う」

　レオが切り上げたことで、会議は強制的に終了した。

　駒村は一番最後に部屋を出て戸締まりをする。鍵を持って東館へ向かおうとすると、廊下の奥にレオの姿を見付ける。先程の会議で怒りをぶつけてきた大臣が、レオの前に畏（かしこ）まり肩を震わせながら謝罪していた。

「申し訳ありません、公（こう）。つい、我を忘れて」

「いいんだ、謝るな。お前の気持ちはわかってる。娘夫婦のことは私も心を痛めている」

「……はい」

　彼の肩を擦りながら宥（なだ）めるレオの姿を駒村は黙って見ていた。

「人間達と交渉するには忍耐が必要だ。これから先、長い戦いになる。だが、私は決して諦めるつもりはない。共に尽力してくれるか？」

　彼は深く頷（うなず）き背筋を正して敬礼する。大臣を見送ったレオは駒村の方を振り向いた。刺（さ）すような紅い瞳にしばらく睨（にら）まれたが、やがて日陰（ひかげ）の中へ消えていった。

　公国側は議案（ぎあん）を取り下げる気はない。だとすれば、今日のような衝突（しょうとつ）は避けようがなくなってくる。駒村はレオとの決別（けつべつ）を覚悟した。