蒼碧の森

目醒めの時

　本当の、お別れです。悲しくて悲しくて、胸が痛くて、涙がこぼれます。

　今までは、みんなの気配を近くに感じていられました。二階の自分の部屋でベッドに入って目を閉じても、一階に両親の気配を感じるみたいに。

　だから、姿が見えなくても、声や物音が聞こえなくても、どこか安心していられたのです。寂しかったけれど、なんとか我慢できたのです。

「碧。こんなことになって、すまなかったな」

「お父さんのせいじゃないよ。向こうの車が突っ込んできたんでしょ」

　碧は両手でごしごしと目をこすりましたが、涙は止まりません。

「碧、ごめんね。お母さん、ケーキ作る約束守れなかったね」

「いいよ。お母さんのレシピ帳、引き出しに入ってるの知ってる。それ見て作る。えみりちゃんと桃香ちゃんと一緒に作る」

　ひっくひっくとしゃくりあげながらも、碧は頑張って答えます。お父さんとお母さんを安心させるために。

「緊急連絡先の」

「住所録は電話台の引き出し。通帳は靴箱の上の段。保険証なんかはリビングのカップボードの引き出し」

「そうそう。ちゃんと憶えてるわね」

「知り合いの弁護士さんに色々頼んであるからな。何かあった時には、って」

「病院でもう何度か話した。いい人だったよ。えみりちゃんのお家で暮らせることになったの。あ、えみりちゃんっていうのは」

「知ってるよ。みんな見てた」

「夢の中のことは、僕が話した。二人は、他の人の夢までは見えないから」

　ふーっ、と大きく息継ぎして、碧は頷きました。夢の中でソウと繋がっていたのは、やっぱり気のせいなんかじゃなかった。それは知ってはいたけれど、ちゃんと確認できたのはやっぱり嬉しい。

「でね、ミィ。僕もごめん。ミィの鍵、出かける前にふざけてた時、僕の傘の中に入っちゃったんだ。家に帰った時に見てみて」

「あ、あの戦いごっこの時」

「そう。僕、気づかずにそのまま傘立てにしまっちゃって」

「そっかぁ」

「だからね、ミィ。キーホルダーを失くしたのは、僕のせいなの。ミィは悪くないんだよ」

「……ソウ」

「僕の代わりに、とか……考えなくていいんだからね。僕、さっさと生まれ変わるし」

「うん」

「髪、短いのも似合ってるけどね」

「……伸ばすもん」

　碧は唇をちょっと尖がらせ、髪をぐっと引っ張ってみせます。

「僕のとミィのお守り、一緒に持ってて。生まれ変わったら、ちゃんと会いに行くから。その時、エメラルドのキーホルダー返してよ」

「それがソウだって、わかるかなぁ」

「大丈夫、わかるよ。ここで待ち合わせすればいい」

「じゃあ、大人になったら、一緒に海に行こうよ。お父さんとお母さんの、ふるさとの海。ね？」

「エメラルドの森と、サファイアの海だね。うん、行こう」

　キラキラとした優しい光が、ゆっくりと集まってきました。まるで森じゅうの木漏れ日が細かい粒になって、みんなを励ましているみたいです。

「お前たちのおかげで、最期にこうしてみんなで会えた。碧、蒼一、ありがとう」

「碧、元気でね」

　キラキラの光の粒が大きな球になって両親と蒼一を包み込み、碧をふわりと引き離しました。みるみるうちに、光が強くなります。どんなに明るくなっても、その光はとても優しくて、眩しくはありません。

　３人の体が、光を吸い込んだように中から輝きはじめました。

　いよいよお別れの時なのだと、碧にはわかりました。何か、言わなくちゃ。一番言いたいこと。

　お腹に力を入れて、涙を堪えます。笑顔を作ろうとしたけど、それは無理みたいです。でもそのかわり、大きな声で言いました。

「みんな、ずっと大好きだよ。ありがとう」

　わたしもだよ、わたしもよ、僕もだよ、と大きく口が動くのが見えましたが、声は聞こえません。

　でも、光が消える直前、頭の中に声が聞こえました。

「またね、ミィ」

　碧も頭の中で答えます。

「ソウ、またね」

　森全体に、白い光が満ちてきました。樹々が揺らめいて透明になっていきます。この森とも、しばしのお別れです。

　寂しいけれど、私は大丈夫。碧はそう思いました。握りしめた拳を胸に当てると、トキトキと、可愛らしい鼓動が聞こえます。

　碧は手を開いて見つめました。いつの間にかそこには、サファイアとエメラルドのキーホルダーがありました。

　両手でそれを包んで胸の前で手を組み、目を閉じました。さあ、目覚めの時です。

　ソウ、待ってるよ。

　あたし達は、夢の中で繋がれる。いつかまた会える。蒼碧の、眠りの森で。