帝国クロニクル

チェルクス巻 第1話 傭兵

セルラ城、将軍クロニの居所。

馬車がドアの前に止まっています。肥満の男が足を伸ばして、車夫に助けられて馬車を降りました。男は目の前の邸宅を見て、だんだん情が厳しくなりました。彼はゆっくりと門の前に行って、そっとドアを叩きました。しばらくして、一人の侍者がドアを開けて、男を邸宅の主屋に案内しました。

「シラク伯爵ですか？」

ドアの中から大きな声がしました。

「あなたが来ると知っています。もうしばらく待ちました。」

主人の教えを聞いて、シラク伯爵は直接にドアを開けて、中に入りました。部屋にいたのはもっと太った男で、彼の体の広い木の椅子を下にしても彼の肥満体を収容できない。彼はこの椅子を押しつぶすところだった。

「義父。」

シラクは先に口を開いて言いました。

「聞いたはずです。最近は陛下がますます狂っています。彼はオカソール教を排除しようとしましたが、まさか陛下は二十年前の火蛇の夜を忘れられましたか？もういいですか？私たちが阻止しないなら、必ず王国に壊滅的な打撃を与えると思います。」

「確かにそうです。」

男は賛成しました。

「でも、陛下は今お年寄りです。私たちの話は彼にはほとんど聞こえません。」

「クロニ将軍」

シラクは頭を振って。

「まだ分かりませんか？この王国は新しい主人に変わるべきだと思います。王国の多くの貴族に連絡しました。王国以外のティム王国も助けてくれると約束しました。今は岳父の承諾が必要です。」

シラクの話を聞いて、クロニは急に顔色を変えて、豆の大きな汗が額から流れ落ちました。だがすぐに姿を取り戻し、ラクにうなずいた。

「安心してください。王国の禁衛軍はあなたを応援します。」

満足そうに微笑を浮かべ、クロニと話を交わしたラクは、やがて夜の闇に消えていく。シラクが去った後ろ姿を見て、クロニはため息をつきました。この王都は大きな変化が起きるのではないかと心配しています。

数日後、セルラ城。

チェルクスと弟のチャベスは白馬に乗って街を歩いています。装備の良い雇用兵を後にしています。彼らは先ほど近くの村を略奪し、多くの金貨を手に入れました。お祝いのために、チェルクスがミフェン王国で有名な「セルラ城」に来てお祝いします。他の傭兵たちは各自で楽しく遊びに行きました。チェルクスも自分の楽子を見つけました。セロ王国の競技場試合です。多くの貴族が競技場での賭けに熱中しています。一部の商人でもここに来て運を試しています。

「上座を選ぶ。」

チェルクスは懐から金貨を一袋取り出し、ついでにいくつかの金貨を取り出して管理人の手にそっと置いた。管理人は笑いを浮かべ、親切にチェルクスをセンターの高台に案内しました。ここに座っていると、競技場内の戦況だけでなく、セルラ城の風景も一望できます。チェルシーは満足そうにうなずいて座った。

「この試合は奴隷のティメンズ対決の剣士サミュレスです。大人はどちらを買いますか？」

管理人が丁寧に尋ねる。

「二十金貨、ティメンズを買って勝ちました。」

チェルクスは金貨を二十個取り出して、管理人に渡しました。管理人はお金を受け取って、立ち去ろうとしていますが、そばのチャベスさんが急いで止めて、戸惑いながら聞きました。

「兄さん、二人の資料を見ました。あのティメンズは全身傷だらけで、一つの斧しかないです。装備のすぐれたサミュレスを打ち負かすことができますか？私たちはやはサミュレスを買いましょう。」

「それは知らないでしょう。」

チェルクスはちょっと得意げな顔をしています。

「ティメンズはかつてマニ王国の百人長でしたが、そのサミュレスは若くして新人の剣士でした。戦闘経験ではティメンズには遠く及ばないです。たとサミュレスの装備が優れていても、誰が強いかは一目瞭然です。」

「なるほど。」

チャールズは頷いた。

「私もティメンズを買います。」

隣でチェルクスとチャールズの話を聞いていた貴族が突然口を開いて言いました。

「十シーロ、ティメンズを買います。」

「十シーロ？」

周りの人たちが驚きの声をあげて、チェルクスの顔にも驚きの色が現れました。シーロは皇族専用の通貨で、王国に大きな功績を残した貴族だけが与えられます。このシーロは千枚の金貨に相当する。チェルクスは思わず隣の中年の人を観察し始めました。相手の袖にある獅子鷲の紋章を見て、チェルクスはすぐに分かりました。彼は手を拱いて礼をし，低い声で言った。

「王子さま、私のところで決闘を見るのはいいです。私のところに座りましょうか？」

アイドリックは首を振り、口を開いて言いました。

「閣下の見識には感心させられましたが、顔はとてもよく見えます。どこから来たのか分かりません。」

「サマダール公国から来た『夜のライオン』傭兵団の団長、チェルクスです。最近は雇用が終わったばかりなので、ミフェン王国の方を回ってみます。」

「夜のライオン？」