戻りガラス

全１話

　決して戻って確認してはいけません。

　戻って確認すると…

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　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

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「何これ？」

　休暇を取った私は、独り車を走らせ山奥の秘境にやって来た。

　目的地の村へと続く山道に差し掛かった時、道端に古びた看板が目に入り徐行する。

　見つけた時は村の案内図だろうと、車を止めて確認したのだが、看板にはびっしりと“鳥”の文字が書かれて有るだけだった。

「誰かのイタズラかなぁ？意味不明…」

　道は一本道なので迷う事は無いだろうと、私はその妙な看板を無視して車を走らせた。

　そして角を曲がると直（すぐ）に村は見えて来た。

「凄ーい！桜満開だー！」

　民家の庭には至る所に沢山の山桜が咲いている。

　見てるだけで癒やされて、仕事で溜まったストレスが抜けていきそうだ。

　私は車のウインドウを開け、畑のあぜ道を歩く白髪の老人に声を掛けた。

「すいませーん！温泉宿はどっちですかー？」

「ああ、この角を曲がって坂道を上がったらすぐじゃよ。手前に無料の駐車場が有るので車はそこに停めるとええ」

「ご親戚に有難うございまーす！」

　私は礼を言って車を走らせた。

　何か村の人達は皆んな優しそうだ。

　女独りで不安だったけど…

　のんびり出来そう。

　程なく砂利場の駐車場が見え、車をそこに停めて荷物を下ろす。

　緩やかな坂を上がると、ひときわ大きな屋敷が見えた。

　屋敷の前には既に女将と女中らしき人が出迎えてくれている。

「いらっしゃいませー！」

「すいませーん！二日間お世話に成りまーす」

　女将さんと軽く世間話をした後、レトロな旅館のロビーに通される。

　ロビーの一角には卓球台が置いて有った。

　本当に素朴で昔ながらの旅館だ。

　仕事疲れを癒やしに来た私には、この飾り気の無い温泉宿がちょうどいい。

「もうすぐお昼ですがどう致します？お食事にされますか？それとも先にお風呂になさいますか？」

「先にご飯を頂いて、後でゆっくりお風呂に浸かります」

「かしこまりました」

　女中のオバサンに案内され、和式の部屋に通される。

　窓ガラスの向こうには新緑の山々が一望出来た。

「う〜ん！最高！来て良かった！」

　広縁（ひろえん）に置いて有る椅子に座りながら、外の景色を堪能する。

　暫くしてオバサンは山の幸盛り沢山のご馳走を運んで来てくれた。

「いっただきまーす！」

「どうぞ、遠慮なさらずにドンドンおかわりしてくださいね」

　愛想のよいオバサンは、食べてる私の向かいに座り、村の景観スポットを色々教えてくれた。

　本当に人が良さそうなオバサンだ。

「あっ！そうだ、オバサン！」

「はい、どうしました？」

「この村に入る時、道の端に変な看板が立てて有ったんだけど…アレ、何？」

「変な…看板？…」

「そう。“鳥”って文字がズラーと書いて有って…」

「と、“鳥”！？ほ、他には？！他には何て書いて有りました？！」

　急にオバサンは身を乗り出し、顔色を変えながら私を問い詰めてきた。

「えっ？…いや、たぶん…鳥しか書いて無かったですよ…」

「本当に“鳥”だけですか？」

「は、はい…」

「良かったぁ…」

　オバサンは一息吐いて、胸を撫でおろした様子だった。

　オバサンの慌てようが尋常じゃ無かったから私は透かさず聞いた。

「オバサン！あの看板何なんです？何か有るんですか？」

「えっ…いや…その…」

「気になるじゃ無いですか！教えて下さい！」

　オバサンは躊躇（ためら）っていたが、他の人には話さないという約束で教えてくれた。

「もう一度確認しますが、お客様！看板には間違いなく“鳥”しか書いて無かったんですね」

「はい」

「その看板は“戻（もど）り烏（ガラス）”が立てた物です」

「“戻り烏”？何ですか？それ？」

「この村に古（ふる）くから伝わる妖怪です」

「よ、妖怪？」

「ハイ。実はお客様が見た看板…アレは“鳥（とり）”だけで無く、一箇所だけ“烏（からす）”って文字が書かれているんです」

「えっ？うそ！気づかなかった…」

「それでいいんです。“戻り烏”はそれに気付いた人の元にだけ現れるのですから…」

「アハハハハハッ…何、それ？何で妖怪がそんなクイズみたいな事するの？オッカシー！で、その妖怪さんは気付いた人の前に現れて何をするの？景品でもくれるの？」

「気付いた人の腹を横一文字（よこいちもんじ）に切り裂きます。横一文字（よこひともじ）足りないと言う事です…」

「…………」

「そして流れ出たハラワタを、沢山の烏が啄（ついば）みにやって来て、その人は生きたまま烏の餌に成り、やがては…」

「ちょっと！やめて下さいよッ！食べてる時に！」

　聞くんじゃ無かった。

　迷信でも気持ち悪い。

　でも、あの看板…本当に“烏”って文字入ってたかな？

　そこまでしっかり確認した訳じゃ無いけど…

　結構そういうクイズは得意だから、あざとく見つける方なんだけどなぁ…

「オバサン。看板に“烏”って文字は絶対書かれて無かったと思うわ。たぶん誰かが迷信を利用して、イタズラであの看板を立てたんだと思う。私、後で確認しに行ってみるわ」

「いけません！！お客様！！確認しに戻ったら確実に死にます！！」

「平気、平気！私この村の人間じゃ無いし、妖怪さんも人見知りして出て来ないかも…」

「駄目です！絶対確認には戻らないで下さい！！」

　オバサンが血相を変えて止めるもんだから、私はその場は確認に戻らない事を約束した。

　そして食事を終えるとオバサンは、浴衣を片手に大浴場まで案内してくれた。

「ロビーに居ますので、何か有ったらお気軽に声を掛けて下さい」

「有難うございます」

　私は木々に囲まれた露天風呂に浸かりながら、先程の話を思い返していた 。

「う〜ん…言われてみたら、上から二段目の右から五番目が“烏”だったような…」

　駄目だ！気に成り出したら止まらない。

　本当に“烏”は入ってたの？

　どうせ温泉を上がったら、夕方まで付近を散歩するんだから、オバサンには黙ってコッソリ確認しに行ってやろう。

　大丈夫、迷信を利用した誰かの悪ふざけよ。

　そんな巫山戯（ふざけ）た妖怪なんて居るわけ無い。

　私は露天風呂を上がると、浴衣に着替えて旅館を出た。

　出ていく時、ロビーにはオバサンは居らず、旅館の女将さんが居たので夕方には戻る事を伝えた。

「確かコッチの方角だったわね」

　来た道を私は歩いて戻った。

　行きは車だったので、看板までは結構な距離を歩かないといけない。

　浴衣で出歩くにはまだ肌寒く、そして歩きにくい。

　しかも山奥の村だから人気（ひとけ）は少ないとはいえ、かなり目立つ。

　私服に着替えてから来るべきだったと、私は後悔した。

　バササッッッ＿＿

「キャァ！！」

　民家が見えなく成った山道を歩いていると、いきなり羽音を立てながら何かが茂みから飛び出して来た。

「もう…脅かさないでよ…」

　私を脅かしながら飛び出して来たソイツは、近くの木に止まった。

　つがいの山鳩（やまばと）だ。烏じゃ無い。

「確かこの辺りに…有った！アレだ！」

　午前中に見たあの看板は、変わらずに同じ場所に立てて有った。

「大丈夫。大丈夫。妖怪なんて居ないって…」

　私は自分にそう言い聞かせ、恐る恐る看板を覗き込んだ。

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　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

　：鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥鳥：

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「アレ？明らかに“鳥”の文字数増えてない？最初からこんな沢山有ったっけ？」

　私は一文字、一文字、“烏”の字が混じって無いか確認した。

「そういえば文字の端に『：』って有るけど…あんなの有ったかな？てかっ『：』の形が違ったような気がする。う〜ん…思い出せないなぁ…」

　最後まで確認したが、看板には間違いなく“烏”の文字は入って無かった。

　有ったのかも知れないが、誰かが『一』を足して“烏”を“鳥”に変えたのかも…

　何にしろ“烏”の字が見つからず、私は内心ホッとした。

　迷信を信じてた訳では無いが、やっぱり見つけていたなら気持ちが悪い。

「今から戻ったら、暗くなる前には旅館に着くわね…」

　モヤモヤが晴れてスッキリした私は、来た道をＵターンして旅館に帰ろうと振り返ったのだが…

「キャアッ！！」

　あの女中のオバサンが、いつの間にかすぐ後に立っていた。

「びっくりしたー…オバサンかぁ…脅かさないでよ」

「お客様…何をされているのですか？こんな所で？」

「アッ！オバサン！やっぱり“烏”の文字は無かったわ！誰かのイタズラだったのよ！」

「確認…されたのですね…」

「ごめんなさい。約束破って。どうしても気に成っちゃて…オバ…サン……？」

「私は言ったはずです。確認しに戻ったら確実に死ぬと…」

　右手にナタを持ったオバサンの背後には、沢山の烏が舞っていた…

　そう…餌を…烏は私を待っていた………

　　　　　　◇　◇　◇

　あなたは大丈夫でしたか？

　戻って確認しませんでしたか？

　もし、戻って確認していたのなら…

　おしまい。