夏至祭

第5話 夏至祭当日。

夏至祭当日。

　カイエルは、市民たちの生き生きした表情を見て、顔を曇らせていた。市民たちに悪気がないことはわかっていたが、最愛の人であるアンジェラ姫の病状を思うと、こんなのんきなことでいいのだろうか、と思わずにいられない。

　そのときカイエルの名を呼ぶ声に、振り返ってみて腰を抜かした。これまで見たこともない、美しい姫君がそこにいたのである。金色の髪が後光のよう、青い瞳は海の水。

「わたしは隣国の姫、ユーグレナ。ここを案内してもらえますか」

　カイエルは、一瞬アンジェラのことを考えたが、すぐ忘れてしまった。ふたりは手に手を取って、祭りを見学し始めた。

それからのひとときは、カイエルにとっては夢のようだった。鋭く燃え立つような陽射し、人を酔わせるさまざまな匂い、歓声、歓呼の声、潮騒のようなどよめき。カイエルは、ユーグレナとのデートを楽しんだ。真昼の太陽にあたって、ふたりは町中を巡り歩いた。勇者カイエルにとって、知らないところはなかった。

　だれかが宿屋の出しているテーブルの前で、ふたりに乾杯をした。

「お似合いだよ、カイエル！　サクンタラ神役は、そのお隣の女の子に決定だな！」

　ユーグレナは、優雅にほほえんだ。

「お世辞でも、うれしいわ」