猫山先生と私

岡上　山羊

　私が先生と出会ったのは、とある専門店での事であった。先生の周りには人集（ひとだか）りが出来ており、私は興味本意の野次馬根性と言うやつで、その場所へ近付いた。

　先生はお忙しいだろうに、一切嫌な顔もせず、人々の対応をされていた。人々も短時間の対応を余儀なくされていながら、不満な顔もせず、先生に対して名残惜しそうにしながらも、恍惚（こうこつ）の表情を浮べ、満足気にその場を去っていくのだ。

　私は順番を待ちながらも心躍る気持ちを抑えるのに必死だった。そして遂に私の番が来たのだ。

　私はそっと手を差し出した。すると先生はその柔らかな手を私に添えてくれたのだ。それどろこか、先生は私の手に頬ずりまでして下すった。

　日頃の仕事でのストレス、不条理とも思える世の中の仕組み、上司からの否応（いやおう）なしの命令、人生に疲れ切っていた私を、先生は癒やして下すったのだ。私の頬に生暖かい液体が流れるのに気付くのに、そう時間はかからなかった。きっと先生はセラピスト的な何かなのだろう。

　私は即断した。先生にお仕えしようと。私の総てを賭け、先生をお守りして、先生のお世話をさせていただくのだ。

　私は責任者を呼びつけ、契約書にサインをした。あぁ、これで私は、これからずっと先生の元で生きていけるのだ。

　こうして先生と私の共同生活が始まったのだ。

　家に帰った私は、早速、先生専用のトイレを設営する事に決めた。私ごときと同じトイレに先生を立たせる訳にはいかないのだ。専門店から帰る前に、予（あらかじ）め買っておいた物を使用して、私はトイレの設営を終えた。

　帰ってから、少し元気がないような気がしていた先生だったが、トイレの設営が終わって直ぐに、先生はトイレに駆け込まれた。そうか、それほどまでに先生は憚（はばか）りを我慢しておられたのか。申し訳ございませんでした。

　トイレをお済みになった先生に、私はお食事の用意をさせていただく事にした。先生の健康も考えて、袋入りの歯ごたえがあるお食事を用意させていただいた。しかし先生は、出した食事の匂いを嗅がれると、踵（きびす）を返して、その場を離れられた。どうやらお気に召さなかったらしい。

　私は直ぐ様、近くのコンビニエンスストアへ駆け込み、缶詰入りの柔らかいの食材を買い求めた。先生は出した食事を無言で食された。真意のほどは分からないが、どうやらお気に召したようだ。

　そう言えば先生のお名前は何とお呼びすれば良いのだろうか。私は先生にお聞きしてみた。すると先生は、大きな欠伸（あくび）をされたのだ。そうか、猫山猫之新とお呼びすれば良いのか。

　こうして猫山先生との一日目は更（ふ）けていった。

　床に入った私は、その布団の冷たさと、孤独感により、今日も眠れそうになかった。

　不眠症…そんな言葉が私の右肩に乗っかったのはいつの頃からだろう。眠りに入ったとしても、夜中に上司からの罵倒が聞こえた気になり、良く目を覚ます。きっと今夜もそうなのだろう。

　そんな私の思いを察して下すったのだろうか。猫山先生は何も言わずに、そっと私の寝床に入ってこられた。猫山先生の身体はとても暖かい。まるで湯たんぽを抱（いだ）いているようだ。いや、そんな比喩では申し訳ない。きっと猫山先生の名セラピストたる所以（ゆえん）がここにあるのだろう。今夜はぐっすりと眠れそうだ。ふと見ると、先生は大きな欠伸をされていた。