第14話　本気() - Laughing Coffin（枯渇信者）

「わかった。もう死んでいいよ」

ゴリアンがその声を聞いたとき、すでに彼の視線から対戦相手の姿は掻き消えていた。

「ッ！」

さすがは冒険者と言うべきか、向かって左側から飛来した殺意にギリギリで反応し、その手の獲物で自らの首を守る。

しかし。

「ぐあっ！」

瞬きの時間すらも空けずに右側から飛来した攻撃に反応しきれずその腕に直撃をくらい、骨が砕けた感触とともに唯一の生命線である武器、ミスリルブレードを取り落としてしまう。その連撃は更に激しさを増し、左右から容赦ない剣の嵐が襲いかかる。それはあまりの衝撃にゴリアンが意識を失っては次の瞬間には痛みで目を覚ますほど。

全く目に見えない超高速の連続技。

しかしシノンとリムルにはその目に見えない連続技に見覚えがあった。

「「『ジ・イクリプス』…」」

そう。SAOに出てくる二刀流の最高位の剣技（ソードスキル）。左右の剣で相手を切り刻む27連撃。主人公であるキリトでさえ習得に気の遠くなるほどの時間を費やした間違いなく最高難易度の剣技（ソードスキル）。それをこの場でいきなり、しかもシステムアシストも無しに放つユエ。剣閃の間隙に見えたその表情はさながら《閃光》アスナを思い出させる美しさだ。しかしやっていることはアスナが細剣（レイピア）でやっていること――例えば、相手の剣技（ソードスキル）のタイミングに合わせてレイピアの切っ先を当てて寸分の狂いもなく完璧にパリィする――の比じゃないくらいの高難易度だ。

まず、剣の速度。その刀身が全く見えないほどの高速で剣を振るにはかなりの数の身体強化系魔法を重ねがけする必要がある。そもそも魔法戦を主体とするユエの身体自体には大した身体能力は備わっていないためだ。

次に狙いと威力の正確さ。ユエは、一番相手に痛みを与える箇所を狙って攻撃している。側頭部、上腕部、脇腹、鳩尾、金的、脛…。それらに正確に、しかしできるだけ気絶はさせない威力に抑えて、だ。

最初の一撃を除いて都合25回相手の身体に斬撃(木剣なので実際は打撃なのだが)を食らわせたユエは軽く後ろに飛びのいて左の剣を投げ捨て、右の剣を大きく引いて溜めを作る。隙だらけの行動だが、ゴリアンにその隙を突く余裕などあるはずがない。

もちろんこれは原作の『ジ・イクリプス』にはない行動である。本来ならば26回目と27回目の間にはそれまでの連撃と同じくほぼ時間差がない。だが、それはシステムアシストあってのこと。ユエには適用されない。自らの力で再現した『ジ・イクリプス』にちょっとしたアレンジを加えた。

飛びのいたユエの構え。それは――

「「『ヴォーパル・ストライク』」」

そう。片手剣単発技最高のダメージを叩き出す剣技（ソードスキル）。本来二つの剣技（ソードスキル）を組み合わせるには、かつてキリトが披露したように両手の剣で交互に片手剣用剣技（ソードスキル）を発生させる等をする必要がある。何故か？剣技（ソードスキル）使用後には硬直時間（ディレイ）が発生するためだ。そのため、ノータイムでの連続使用は実質不可能となっている。まあ、その真理をスキルコネクトを編み出して覆したキリトもよっぽどのチートっぷりなのだが、ユエ式での疑似スキルコネクトはそのチートっぷりを遥かに超越していた。

まずシステムアシストなしでも剣技（ソードスキル）を完全再現できる記憶力と身体強化魔法の正確さ。

それに加え、システムアシストがないので剣技（ソードスキル）を任意で中断できる上に硬直時間が発生しない。

それが何を表すか。分かりきったことだろう。体力が続く限り、もしくは妨害されない限り無限に剣技（ソードスキル）を連発できる。最初と最後の姿勢さえ調整すれば、『ジ・イクリプス』を無限に連続して放つこともできるのだ。こんなことをされればアインクラッド75層で戦ったヒースクリフさんも真っ青だろう。

もちろん相手にHPバーがあればこんな風に無限に『ジ・イクリプス』等を放つのが正解だろう。防御や被ダメージ時のショックで反撃は叶わず、本来反撃のチャンスである剣技（ソードスキル）終了時に反撃しようとすれば間髪入れず次の連撃が始まるなど相手からすれば悪夢でしかない。もしSAOでユエがいれば、即刻チーターとしてBANされていたことだろう。…まあ、そもそも剣技（ソードスキル）を使用していないのでチートでもなんでもないのだが…。

とにかく今ユエにとって大事なのは相手のHPバーを削り切ることではなくできるだけ相手に痛みを与えること。