航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【15-2】持ちつ持たれつ 下

【第１５章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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　――もう少し、作付け面積を上乗せしたかった。

　帝国暦３８４年２月初旬、農務省３階の大臣執務室では、ユングヴィ＝フロージが胡麻塩（ごましお）頭を掻いていた。

　北風が物悲し気に窓を叩いている。

　窓外の下を行き交う帝国将兵など意に介さず、彼は資料と睨（にら）めっこをしていた。書類には、昨秋、各領下の畑に蒔かれた冬小麦の作付け面積と、そこから推測される刈入れの量について記されてあった。

　どうしても小麦の収穫量が足りない。帝国との戦争で農業従事者の多くが失われてしまい、作付け面積は年々減るばかりである。

　一方で、帝国軍の駐留部隊は日に日に増えている。

　これでは、いよいよ紙幣の金額よりも重量により、パンを購入する日が始まりそうである。

　冷たい隙間（すきま）風が室内にも入ってくる。だが、暖炉にくべる薪も底をついていた。

　白いため息をついて天井を仰いだ農務相のもとへ、秘書が来客を告げる。

　彼が入室を許可すると、ノックのあと壮年の男が１人現れた。

「大臣、お久しぶりです」

「おお、君は――」

　思わず、フロージは立ち上がった。

　戸口には、エーギル＝フォルニヨートが立っていた。

　数年前、外務省の対外政策課長として、軍務省次官・ケント＝クヴァシルや、この農務大臣・ユングヴィ＝フロージとともに、帝国との開戦忌避に尽力した男である。

【5-8】少女の冒険 ② 新聞

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「変わりはないかね……うん、少し痩せたな」

「特務兵として戦場に出ておりましたゆえ」

　一人娘はもちろん、家族も息災であることを聞き、フロージは安堵の吐息をもらした。

　農務相の秘書が淹（い）れたのは安物の紅茶だったが、それを片手に両者は積もる話に花が咲いた。

　元・対外政策課長が「特務兵として戦場に出されなければ、炎天下の道路補修工事のために命を落としていた」と述懐すれば、農務相が「クヴァシル君が、特務兵発足のために尽力していた」と切り返した。

　その軍務省次官も、優秀過ぎたがゆえに往来で襲われ、人事不省（ふせい）の身の上になっている――両者は胸を痛めるのだった。

【12-32】花びら ③

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【13-9】 女城主・レリル＝ボーデン 下

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　そして、「２年前、卿の家族を心配して、この部屋を訪れた勇敢な少女がいた」とフロージが打ち明けると、「まさか、ご令嬢が……」と、フォルニヨートは驚いた表情で聞き入っていた。

　フォルニヨート家は、ムンディル家の元・臣下である。主家のご令嬢・ソルは、この元・対外政策課長に師事していた。

【5-4】異国かぶれ ③

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「これから、どうするのかね」

「これといって決まっておりません。古巣の職場へ軽々に戻るわけにもいかないですし。ヴァーラス領の主家は、滅んでしまったようなものですから」

「ならば、ここで儂（わし）を手伝ってはくれぬか」

　この国家多難の折、卿（けい）のような優秀な者を遊ばせておくわけにはいかん、と農務相は切り出す。

　帝国軍進駐に伴い、農務省管轄下はもちろん、国政審議会の業務は、いよいよ混乱を極めているのだ。

　元・対外政策課長は、最後の一口を飲み干し、カップをソーサーに戻す。

　そして、頭を下げた。喜んでお手伝いさせていただきます、と。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

フォルニヨート父子が元気で良かったと思われた方、

農務大臣と元・対外政策課長のタッグに期待いただける方、

🔖や⭐️評価をお願いいたします

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フロージたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「散歩 上」お楽しみに。

「どうして砦まで壊しているんだッ」

「俺たちも雇い主に言われているだけなので……」

ヴァ軍元参謀長・シャツィ＝フルングニルが元特務兵を問い質すも、先日まで配下だった者たちは、砦の破却作業に合流すべく、黙々と斜面を登っていく。