航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-4】東都の朝 下

【第１３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国

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「あの……」

　副官・キイルタ＝トラフの手に引かれ、少年従卒の制服制帽を身にまとったソル＝ムンディルが、戸口に立っていた。

　グンボリ城塞内、参謀部の部屋は静まり返っている。作戦発動前の準備に追われ、ゴウラ、カムハル、レクレナ等、他の参謀たちは不在であった。

「なんだ、まだいたのか」

　セラ＝レイスは、体を起こさずに応じた。この日も軍靴を履いたまま、長椅子に横になっている。

　だが、レイスは眠っておらず、かといって何をしているでもなかった。翠（あお）い瞳は、古びた天井を見つめるばかりである。

　トラフは知っていた。彼の視界では、この天井にヴァナヘイム国の地図が広がっていることを。天井全体がチェス盤になっていると言った方が正しいだろうか。

　届いたばかりの新式砲や角材を含め、帝国軍各隊をどう動かしていくべきか、駒組みを練り、手筋（てすじ）を何度もシミュレーションしているに違いない。

「あの、まだ、ここに……」

　くすんだ赤髪を揺らし、ソルは小声で何かを尋ねようとしている。

　少女の代わりに、トラフが口を開いた。

「やはり、何のお考えもなしに、慰安所に入り浸（びた）っていたわけではなかったのですね」

【6-11】弛緩 下

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【12-15】転進

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　本来であれば、この少女が東都ダンダアクの後宮に納められるはずだった。８０門の大砲と１万本の木材の御代として。

【11-18】無心 下〈第11章〉

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「引退を迫られていた年嵩（としかさ）の女郎がいてな。身寄りもなく、行く当てがないと嘆いていたので、転職先を斡旋（あっせん）してやった」

　レイスは、天井に視線を向けたまま、口元だけを動かした。

「……いきなり、帝国宰相嫡男の閨室（けいしつ）とは」

　副官の美しい顔に、感心しきれない色が浮かぶ。

　東都ダンダアクでは、上級大将の後宮への入室に、ろくな検査も施されないことを、紅毛の上官は調べ上げていた。くだんの女郎も渡りに船とばかりに、話に飛びついてきたそうだ。

「あのラードは、料理の味など堪能しないだろうからな」

　しばらくは夜伽（よとぎ）に我慢してもらうが、飽きられてしまえばしめたもの。そこから先は三食世話係付きの毎日さ――あくびを噛みころしたため、紅毛の青年の言葉は、最後のところで不鮮明になった。

「あの……まだ、ここに……」

　ソルは、お腹に力を込めて、小さな軍靴を半歩進める。

「私は参謀部（ここ）に居てもいいの……？」

　トラフは優しく表情をくずし、上官の発言を待つ。

　レイスの顔が、天井から少女のもとへ向けられた。翠（あお）い視線は、いつになく柔らかい。

「早くゴウラ少尉やカムハル少尉たちを手伝ってこい」

　その声には、もちろんだ、と言わんばかりの響きを帯びていた。

　少女の瞳――アンバーが混じった薄い水色――に、ぱっと光が差した。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

大砲と材木の身代わりにソルが東都に送られていなくて良かった、と思われた方、

ソルの居場所が見つかってホッとされた方、

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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「浮薄 上」お楽しみに。

東都ダンダアク→東征軍参謀部を映したカメラは、ヴァナヘイム軍総司令部に移ります。

「アッペルマン将軍からの連絡は」

「それが、昨夜から通信が途絶しておりまして……」

「……」

ミーミルは、ため息とも呻（うめ）きとも言えぬ声を漏らし、沈思する。