航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【6-11】弛緩 下

【第６章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700428954319651

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　帝国軍末端の兵士たちに、軍紀の緩（ゆる）みが顕著に確認された。

　飲酒や出歩きなどがそこかしこに見られはじめたのは、６月に入って間もない頃であった。

　彼らの間では、酒に酔った戯れに「度胸試し」が流行りだしたのである。

　それは、「丸腰のままヴァナヘイム軍の陣営に、どこまで近づけるか」を競い合うというものだった。

　その単純さと低俗さのなせる遊戯は、帝国兵士たちのなかに、あっという間に広まった。

　さらにそこへ賭博（とばく）の要素も絡み出したのは、自然の流れであると言えよう。

　暇をもてあました帝国兵たちは、次々と「度胸試し」に挑み、そして次第に大胆になっていった。

　時には敵陣営からの射撃を受け、大怪我を負う者も現れたが、そうしたリスクも、このゲームに彩りを添えていくだけだった。

　その後も、装備を付けずにヴァナヘイム軍の射程範囲へ身をさらす者が、後を絶たなかった。しまいには、全裸のままそこで昼寝をする者まで現れ、賭け金は膨れ上がった。

　初夏にしてはいささか強い陽光を浴びて、帝国兵士たちがだらしなくうたた寝をしている様子は、右翼第３連隊所属・レイス少佐指揮下の斥候部隊からも度々報告された。

「なんたるザマだ」

「帝国軍の尊厳も何もあったものではないな」

　いつもの丘上に立つアシイン＝ゴウラたちは、苦々しい思いでその様子を眺めていた。

　第３連隊からは、このような愚行に走る兵卒が出ていないのは、彼らにとってせめてもの救いなのだろう。

　だが、紅毛の上官の反応は鈍いものだった。

「……ふむ。古典的手法だが、有効かもしれん」

　馬上、何やらつぶやきながら１つ２つうなずくと、レイスは馬首をめぐらしてしまった。

　部下たちもあわてて上官の後に従う。

　軍紀の緩みは、彼らにとっても無縁ではなかった。もっとも、レイス隊の場合、緩んでいたのは隊長の方であったが。

　この紅毛の青年将校は、ストイックさとは無縁の性質であった。

　だから、ひとたび真面目な姿勢で任務に取り組む必要がなくなると、たちまち「勤怠」の字の内、「怠」の字が表に出てしまうようだ。

　副官のキイルタ＝トラフが泰然としてそれを戒（いまし）め、「勤」の字に連れ戻すのが常である。

　この日もレイスは、昼過ぎまで近くの慰安所に居続け、巡視の時刻に戻って来る気配もなかった。

【6-9】慰安所 下

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816927860814811181

　たまりかねた副官に耳を引っ張られ、軍服がはだけた状態で、引き戻されてきたばかりである。

　女性士官に引きずられる姿は、過日、砲兵主導の革新的作戦を立案した人物とは思えぬほど、冴えないものだった。

　敏捷（びんしょう）さのかけらもない動作で着込んだ上着は、襟（えり）がよじくれたままである。

　しぶしぶ跨（またが）った馬上では、紅髪が緩慢に揺れていた。寝ぐせには手が付けられた様子もない。

　紅い毛が自由を謳歌（おうか）している様を眺めながら、部下たちはため息をついた。

　彼らは、謹厳実直のオウェル参謀長麾下の頃が――あの息苦しいまでに軍紀を重んじ、任務に忠実であった頃が――懐かしく思えてくるのであった。

【プレイバック①】キイルタ＝トラフの小休止

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816927860236991874

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

ぐーたらレイス……でも、なんだか憎めないという方、ぜひこちらからフォロー🔖や⭐️評価をお願いいたします

👉👉👉https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758

レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「対局 上」お楽しみに。

「確かに、いくらヴァナヘイム国のやつらでも、ここまで守りを固められたら……この先、敵の猛将様までが山裾に降りてきたら、さすがのお前でも、お手上げだろうな」

盤上、守りの姿勢を構えていたレディ・アトロンであったが、ここでさらにクイーンを下げて、受けを整えた。

その動きなど見ていないかのように、レイスは、ビショップを斜めに長駆させ、前線に進める。