航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【6-12】対局 上

【第６章 登場人物】

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「セラ……ニワトリ頭か。ちょうどいいところに来た。どうだ、久々に一局」

　寝ぐせの青年士官・セラ＝レイス少佐が訪れたのは、直属の上司であるエリウ＝アトロン大佐の幕舎だった。「黒コガネ」の戦旗も時折、風を包んでいる。

　彼女は、今日も総司令部での論功行賞……もとい、軍議には出席していない。

　一昨日まで行われていた激しい訓練も終わり、暇を持て余していたらしい。参謀役・砲術指南役・斥候統括役の３つを兼任する部下の訪問を歓迎した。

　だが、このレディ・アトロンこと女連隊長の言葉に初めに反応したのは、呼びかけられた本人ではなく、その女副官・キイルタ＝トラフ中尉であった。

　反応と言っても、感情に乏しい灰色の目を、わずかに細めただけだったが。

　差し出されたチェス盤をレイスが受け取ると、トラフを残してアシイン＝ゴウラ少尉・アレン＝カムハル少尉たちは天幕を辞した。

　このボードゲームは、取った相手の駒のうち５つまでを自軍の駒として活用することが認められている。予備駒をもって白黒色を変え、盤上に再投入できるのだ。その分、局面は複雑化し、対局時間は長期化する。

　着任の挨拶の際と同様、長い対局になることを見越し、レイスも部下たちの退散を承認したのである。

【6-1】レディ・アトロン 上

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　女副長も他の部下たちとともに辞去するつもりであったが、上官がファーストネームで女連隊長に呼びかけられたことで、方針を撤回したのだった。

　チェス盤を囲んで３人が座っている。

　従卒が人数分コーヒーを淹（い）れ、そつなく配り終えた。レディ・アトロンはそれを口にして、盤面を見つめてる。

　６月も中旬に差し掛かろうとしている。

　日が経つにつれて気温は上昇を続けていた。特にここ数日は蒸し暑い日が続いているためか、彼女は紅茶色の長い髪を後頭部にまとめ、腰に流していた。

　渇きを覚えたトラフは、コーヒーとは別に一番水を従卒へ所望した。

　レイスは、カップをサイドテーブルに置くと、本題を切り出した。

「最近、面白い光景が見られますね」

「ん？兵士たちの裸踊りのことか」

　――物分かりの良い上司２人だと、話が早く進みそうだ。

　トラフは、濁りも臭みもない水をこぼさないように口に含む。　

　話題は、「裸踊り」から「敵の布陣改め」に及んだ。

「確かに、いくらヴァナヘイム国のやつらでも、ここまで守りを固められたら……この先、敵の猛将様までが山裾に降りてきたら、さすがのお前でも、お手上げだろうな」

　盤上、守りの姿勢を構えていたレディ・アトロンであったが、ここでさらにクイーンを下げて、受けを整えた。

　その動きなど見ていないかのように、レイスは、ビショップを斜めに長駆させ、前線に進める。

　こうして、お互いの駒の動きが膠着（こうちゃく）すると、女連隊長は厚い唇に指を当てて長考に沈んだ。

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この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「対局 下」お楽しみに。

駒同士の激しい応酬が始まり、トラフは息を吞む。

レディ・アトロンによる火を噴くような攻めも、紅髪の上官は気負うことなく受け流し切るつもりのようだ――。