航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【10-7】 部隊運動訓練 下

【第１０章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国

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　帝国暦３８３年７月、日の出前から日没過ぎまで、ヴァナヘイム国将兵の喚声やら唸（うなり）声やらが、ケルムト渓谷に響かない時間帯はなかった。

　峡谷は、猛り狂う陽光を遮り、帝国からの暴風雨のような砲弾を跳ね除けてくれる。おまけに飲み水がすぐに手に入ることなど、谷底にいるメリットははかり知れない。

　しかし、猛訓練に沈む将兵は疲労困憊であり、水を喉の先に流し込むことすら億劫（おっくう）になっている。

　腕立て伏せから走り込み、匍匐（ほふく）前進といった鬼のような基礎体力作りに加え、鉢巻の色に伴う状況対処や、隊別に求められる運動判断――。

　ミーミル流練兵は、体力はもちろんのこと、思考力も極限まで求められたのである。

　１日の訓練が終わると、将校・下士官・兵卒関わりなく、皆その場にへたり込んでしまい、会話を交わす気力もないようだった。そのままイビキをかいて眠り込んでしまう者も後を絶たなかった。

　そうした折、あれほど総司令官に反発していたオーズ中将・ブリリオート少将等、精鋭各隊も続々と谷底入りした。

【8-13】転用 下

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　彼等の加入により、練兵場の息苦しさに磨きがかかったことはもちろん、熾烈（しれつ）を極めた白兵戦闘術では、続出する怪我人のなかで、ついに命を落とす者が出始めたのである。

【6-19】足蹴 下 《第６章 終》

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　満を持して、ヴァナヘイム軍は、ケルムト渓谷から打って出た。

　７月２０日早朝からの攻撃によって、帝国軍右翼は潰滅したと言っていい。

　谷底での猛訓練の効果はてきめんだった。

　ヴァナヘイム軍の階段将校たちは、目の前で展開・推移する状況が信じられず、度々電話を通じて、戦況を確認し合っていた。

「なぁ、おい……何度も聞いてすまんが、俺たち」

「ああ、間違いない……俺たち」

「「……あの帝国軍に勝っちまった」」

　最後の一言は、興奮のあまりハモってしまっている。

【8-14】小骨 上

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　バー・スヴァンプ店内の茸（きのこ）型時計は、間もなく日付が変わることを示していた。

　階段将校の2人は、杯を手にしたまま気持ちよさそうにテーブルに突っ伏している。

　他の客は会計を済ませ、一組、また一組と店を後にしはじめていた。

　さすがのミーミルも、酔いが回ってきており、油断すると意識を失いかねない。

「明日、オーズ夫人に会う際、これだけは気を付けろ……」

「はい……」

　次官が何か大切なことを伝えようとしている――そうだった、明日は首飾りを返却しに行かなければ。

「そろそろ、店を閉めてもいいかい」

　バー・スヴァンプの女主人（ママ）・レリル＝ボーデンのしゃがれた声に、ミーミルは意識を取り戻す。彼女は、チェイサーを人数分手際よく並べている。

　クヴァシルは全員分の支払いを済ませていた。ミーミルは、自らと部下たちの分を支払おうと申し出るも、次官は受け取らなかった。その代わり、左右で熟睡する奴らを何とかしろ、と言う。

　ママは、辻馬車も呼び寄せてくれていた。しかし、意識を失った階段将校たちを運び込むのは、男手３人――クヴァシル・ミーミル・御者――でも骨の折れる作業であった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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階段将校たちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「大陸一の英傑 上」お楽しみに。

かつて、これほど人気を博したヴァナヘイム軍総司令官がいたでしょうか。

「あれ、ミーミルじゃないか」「ほら、あの馬車のなかだよ」と小突き合っているのだろう、こちらに向けて、指をさしはじめる。

「ミ、ミーミル閣下ッ！？」「本当だ、総司令官閣下だ！」

それら酔っ払いたちが酒杯を片手に、女性たちがカップを置いて、馬車を追いかけはじめた。気づきと驚きは、辻から辻へ伝播していく。