【6-19】足蹴 下 《第6章 終》
【第6章 登場人物】
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平原に誘い出された友軍が散々に叩かれると、ヴァナヘイム軍はこれまで以上に動かなくなった。ケルムト渓谷を利用して、守りという守りを固めてしまっている。
感状の効果だろうか、右翼・第1軍団司令部より、アトロン連隊は作戦の継続を認められた。
しかし、帝国軍がいくら姿をさらしても、ヴァ軍が渓谷から打って出るような気配は、まるで感じられない。
かといって、これまでのように、ヴァ軍全体が葬式のような静寂に包まれているわけではないのだ。
静まるどころか、陣営各所において、日の入りから日没まで、喚声が響きはじめたではないか。
従前とは、明らかに様子が異なっていた。
特に、谷底からヴァ軍が発する叫声は、地を振るわすほどである。この3日間は、それが途絶えることなく、アトロン連隊将兵の耳元にまで届いていた。
エリウ=アトロンとセラ=レイスは、
「敵左翼において全面的な動きがみられたのは1度だけだったか……そこに仕掛けられなかったのは心底悔やまれるな」
【6-16】囮作戦 3 信号弾
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あの時、鳴動した山腹をレディ・アトロンが見やるも、そこにはヴァ軍兵馬の影はもはや確認できない。
「ええ……。あのタイミングで我が軍が全面攻勢に出ていれば、いまごろ王都ノーアトゥーンに帝国大帥旗が翻っていたことでしょう」
この日も地中からの
「……相当な訓練を課しているな、これは」
「おそらくは、兵士たちのなかに、事故死が生じるほどの規模です」
敵将・アルヴァ=オーズ率いるヴァ軍第1師団も、山腹からケルムト渓谷内に分散配置され、連日激しい訓練を重ねているようだ。
2人はそれぞれ馬首を廻らすと、自らの陣営に戻っていく。
夏の訪れを告げるように、雲間からは時折、強い日差しが降り注いだ。
レイスは目を細め、ヴァナヘイム陣営を振り返ったが、そこには、相変わらず喚声が響いていた。
それから間もなくして、帝国軍は気候に悩まされはじめた。まだ6月の下旬だというのに、彼らの頭上に猛烈な日差しが降り注いだのである。
平原に展開しているアトロン・レイス両隊においても、容赦ない暑さとまとわりつくような湿気から身を隠すすべがない。将兵たちは次々と病に倒れていった。
「これでは戦にならん。1度引き揚げようと思うが、どうだろうか」
「致し方ありませんな。ただ、ただ、気候を
若い主従は、お互いに相手がわずか数日でやつれたように感じた。
アトロン・レイス両隊だけでなく、帝国各隊も暑気を避けるため、山中や林中に陣を移すことを検討し始めている。
連日のように空は晴れ渡り、ヴィムル河を満たした雪解けの水も、急速にその量を減らしていった。先月までの大河が、今週には小川のようにか細くなり、河原の真ん中を心もとなく流れるだけになってしまった。
帝国軍のなかには、水を求めて配置を動かさねばならない部隊も出てきている。
一方、ヴァナヘイム軍は、相変わらず自陣にこもりつづけている。
ただし、敵は暑くないのだろう。大規模訓練と思わしき喚声は、朝夕の時刻だけにとどまらず、日中も谷底から盛んに聞かれている。
斥候によれば、山腹や丘上に構えていた布陣は、すべて谷底に移し終えたという。谷底であれば、水も涼も同時に確保できる。
「……一石二鳥というわけか」
レイスは鼻を鳴らした。彼のつぶやきに、ヴァナヘイム軍は何の反応も示さなかった。
第6章 完
※第7章に続きます。
【作者からのお願い】
この先も「航跡」は続いていきます。
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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢
【予 告】
次回からは、第7章「草原の国」が始まります。
ヴァナヘイム国からの使者が訪れたことで、騎馬民族国家ブレギアも、帝国・ヴァ国の戦争に巻き込まれていきます。
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