航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【6-16】囮作戦 ３ 信号弾

【第６章 登場人物】

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【イメージ図】囮作戦

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　後方の山腹に展開するヴァナヘイム軍が、ラッパと小太鼓の音を響かせ、鳴動し始めた。

　友軍がなす術もなく撃ち減らされていく様を看過（かんか）できぬと、猛将・アルヴァ＝オーズ麾下各隊は動き出したようであった。

　その様子は、黒コガネの旗が控えめに翻るエリウ＝アトロンの陣営からもよく見えた。

「セラめ、見事だ」

　総司令官の息女は、片膝を立てたまま灌木（かんぼく）の間からつぶやいた。

　五大陸で繰り広げられてきた戦史を紐解（ひもと）くに、局地戦が全面衝突を誘発することはよくあることである。

　ヴァナヘイム軍の山裾における重深陣は、完成していない。いまならまだ、眼前の山の中腹――ポイントD――における敵の防備も不十分であろう。

　このまま帝国軍右翼本隊も巻き込んでいけば、勝敗を一挙に決することができる。

　従卒の１人が、レイス隊より伝騎が到着したことを伝える。

　――まったくせっかちなヤツだ。

　女連隊長は、声を立てずに笑った。

　レディ・アトロンの陣営から、背後の帝国軍右翼・第１軍団司令部に向けて、信号弾が上がる。

　霞（かすみ）がかった空に光が広がった。淡泊な打ち上げ花火だが、意味するところは明白だ。

　青３つ――総攻撃準備に移られたし。

「ここで帝国軍（うちの）右翼が動けば、ヴァナヘイム軍を全面崩壊に追い込めるぞぉ」

　アシイン＝ゴウラは、地表に身を伏せながら、上気した顔で信号弾を見やっていた。

　彼の空への呼びかけに、周囲の下士官や兵卒たちがオウッと一斉に応じる。

「……動くでしょうか」

　黒毛の腹心トラフだけは、うつ伏せに戻りながらも、いつもと変わらぬ冷静な声で尋ねてくる。

　ヴァ軍の将校を射抜いた興奮など、彼女ははじめから知覚していないかのようだ。

【6-15】囮作戦 ２ 花模様

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「敵将オーズが山を下ってきたら、うちの本隊も応じざるをえないだろうさ」

　部下たちが気付かぬうちに、セラ＝レイスはうつ伏せから仰向けになっていた。

　彼は、両手を紅色の頭の下に敷いたまま、消えゆく信号弾を見つめている。

　目の前の敵主力は、いよいよ山を駆け下らんばかりに活況を呈している。

　帝国軍右翼は、動かない。

　山腹の軍楽隊による響きが、隆盛を迎えた時だった。オーズ中将率いる左翼第１師団が、マグマのように山を下り始めたのである。

　１万５，０００の集団が生み出す足音は地響きのようであり、平原に展開する２，０００にも満たない帝国側を圧倒した。

　アトロン連隊の射撃の的と化していたダリアン旅団の生き残りは、俄（にわ）かに活気を取り戻していく。　

「いかんッ」

　７倍の敵が相手では、戦闘継続などおぼつかない。急ぎエリウ＝アトロンは、自軍に後退を命じる。

「……ここまでお膳立てしても駄目か」

　レイスは舌打ちすると、自らの部隊にも撤退を命じた。けたたましい音を立てて、目の前を銃弾が飛び去っていく。

　レディ・アトロンの陣営は慌ただしかった。

　退却のラッパを響かせるのと同時に、頃合いをみて突出しては、背後のオーズ師団の出撃を促し続ける。個人としての戦闘力のみならず、彼女の采配の非凡さも、いかんなく発揮されている。

「……動かんか」

　――いま、この戦場に主力を投入すれば、我が軍は文字どおり完全勝利を掴むことができるだろうに。

　レディ・アトロンは、歯噛（はが）みしながら背後を凝視したが、相変わらず味方の右翼・第一軍団は沈黙を守ったままである。

　再三打ち上がる信号弾もむなしく空に流れていった。

　帝国軍の静寂さに呼応するかのように、ヴァナヘイム軍主力も、次第に静まってしまった。

　結局、オーズ師団は、全部隊が山腹を下ることはなかった。帝国軍の囮作戦によって壊滅した先方隊生存者を収容すると、己が来た道を戻っていく。

　おかげで、大きな損害を出さずに、アトロン隊およびレイス隊は、後方へ引き揚げることができたのであった。

　こうして、戦闘開始前と同じく、帝国軍とヴァナヘイム軍がにらみ合う状況に戻ったのである。

【作者からのお願い】

第４章にて、ヴァナヘイム軍目線で展開された戦いを、帝国軍目線で描き直してみましたが、いかがでしたでしょうか。

【4-15】裸踊り ①

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この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「足蹴 上」お楽しみに。

戦闘終了後、右翼第１軍団司令部に呼び出されたエリウ＝アトロン大佐は、直立したまま頭を垂れていた。

ビレーはそこへ半時以上も罵声を浴びせている――。