航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-35】もぬけの殻

【第９章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台※第9章 修正

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817139556452952442

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「今日もまた、土手の修復ですか」

「……」

　セラの進路を妨げるように、玄関先にキイルタは立っていた。彼は騎乗の身支度を終えている。

「堤防修繕もいいですが、沿道警備は明日ですからね」

　この日の夕方には、兵卒たちが村役場に集まる予定になっていた。

「……分かっている」

「間もなく朝食の用意が整いますが」

　キイルタは、庭の畑で摘んできたばかりのトマトを示す。

「必要ない」

　黒髪の少女をかわすと、紅髪の少年は足早に厩舎方向へ抜けていった。

「あにさま……」

　エイネは、窓越しに２人の様子を見つめていた。空咳とともに。

　兄君の確保に失敗したことを詫びつつ、キイルタは朝食の配膳を整えていく。そんな彼女に、ベッドに半身を起こしたエイネは語りかける。

　義勇兵志願、士官学校受験――昔から、あにさまは、一度決めたことに没頭する傾向がある。

　そこで発する、圧倒的な推進力によって隠れているが、没頭モードのあにさまは、とても脆（もろ）いという。

　ちょっとした弾みで、つまずいてしまうほどに。

「……だからキイルタ、あにさまをお願いね」

「……」

　以前も彼女からは、兄を託されたような気がするが、死線を潜（くぐ）り抜けたからか、その言葉の重みは、まるで違った。

【9-19】２人の少女 下

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　腕まくりしながらも、士官学校指定の軍服が様（さま）になっていたからだろうか。数か月しか経っていないにも関わらず、再会した幼馴染は妙に大人びて見えた。

　事実、彼は実力で大人たちの信頼を勝ち得てきた。

　そして、「セラ＝レイス」という才能に、（薬抜きで）惚れ込んだ者が現れはじめている。

　しかし、ブリクリウ派閥に媚（こ）びなかったレイス家である。代替りしたとはいえ、その領主をあからさまに保護するのは、大きなリスクを伴うはずだ。

　その実、ゴウラ家は、ブリクリウ傘下の他の領主たちよりも、重い租税や使役を課され、戦場では最前線に配置されているという。

　だが、ゴウラ夫妻は、そうなることも覚悟の上で、セラに領土を与え、陸軍士官学校への推薦状を持たせたのだ。

【9-11】麒麟児 下

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【9-12】推薦状

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　紅毛の少年のおかげで、一族郎党は生きながらえることができた――その恩へ、夫妻はひたむきに報いようとしたのである。

　それはひとえに、この少年の将来性を大いに期待してのことだった。

　――エイネちゃん、私の支えなどなくても、あの人はきっと大丈夫。

　幼馴染を評価してくれる人が増えていくのは、キイルタにとって嬉しく心強かった。

　一方で、自分は彼らのような覚悟ができるのか――自問するも、キイルタは明確な回答を出せずにいた。

　村役場の者たちは困惑していた。沿道警備の夫役（ぶやく）を翌日に控え、兵卒達を集めながら、その指揮官たる少年領主が姿を現さなかったからである。

　そのまま夜になり朝を迎えても、セラは領主の館に帰って来なかった。

　東都のアルイル＝オーラム中将御一行が、スリゴ領の街道を通過する日を迎えてしまったのである。

　館に幼馴染が戻ってこない――キイルタは心中穏やかではなかったが、気丈に振る舞っていた。

　領主不在である以上、エイネに事情を説明の上、役場の管理職に指揮代行を務めていただくほかあるまい。

　朝食の載ったトレーを片手に、キイルタはドアをノックする。

　――まだ寝ているのかしら？

　扉を３度叩いても、室内からの返答がなかった。

　昨夜も咳き込みが激しく、夜中と明け方に薬を飲み直している。早起きのエイネも、今朝ばかりはまだ眠っているのかもしれない。

　キイルタは、そっと扉を開く。

　そこで、彼女の灰色の瞳は、これまでにないほど大きく見開かれた。

　ベッドの上に、紅髪の少女の姿がなかったからである。

　部屋は、もぬけの殻であった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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セラとエイネが乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「落石」お楽しみに。

――見つけた。

アルイルの馬車に続いて、再びの騎兵行列が続いたあと、もう１台の馬車が続く。

セラが握る望遠鏡のレンズは、悪趣味な「蠍（さそり）」の旗印を捉えていた。

ブリクリウ家の家紋である。