航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-34】 惚れ薬

【第９章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700429200791009

【世界地図】航跡の舞台※第9章 修正

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817139556452952442

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　小雨は断続的に続いていた。

　山道は進むにつれ険しくなっていく。

　蹄を滑らせ、馬たちが非難の嘶（いなな）きを上げるたびに、人夫（にんぷ）たちは荷馬車を横から支え、後ろから押していく。

　全員が息を切らして進んでいくと、突然視界が開けた。いつの間にか一行は、低い尾根の上に抜けていた。

　眼下には、雨滴が降り注ぐ街道を、望むことができる。

　ちょうどこの辺りの街道は、土地の先人たちが、山を切り通したと伝わる。

　伝承のとおり、６０メートルほど稜線が分断され、そこに陸路が通されていた。

＊＊＊

　この日のエイネは、よほど加減が良かったようだ。

　キイルタ相手に長い時間、話し込んでいる――薄桃色の生地に白い襟、赤い紐リボンをあしらっただけの寝間着のまま。

　話の合間、ムルング産の紅茶を片手に、好物のパウンドケーキをかじることまで出来ていた。

　昼間に興奮しておしゃべりをした日は、夜中に激しく咳き込んでいることをキイルタは知っている。ほどほどにして、お開きに誘導しなければならない。

　曇天であっても、空は日没が近いことを告げていた。

　エイネは、まだおしゃべりを続けたい様子だ。

　セラは、まだ帰って来ない。

　――やはり、ダイアン先生に、麻酔を分けてもらえば良かったかしら。

　キイルタは、気恥ずかしかった先生とのやり取りを思い出してしまう。

【9-31】 読心術

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　麻酔を使えば、エイネをすぐに眠りへと誘（いざな）うことができよう。

　また、ここのところ、セラは精力的に領内を巡察しているようだ。せっかく妹が回復しつつあるというのに、今度は兄が倒れてしまうのではないか。

　一服盛って、1日くらい強制的に休ませた方が良いのではなかろうか。

　――やっぱり、惚れ薬（くすり）を処方してもらえば良かったかも。

　気恥ずかしい思いは、物騒な想像へと成長するのに、手間はかからなかった。

　ダイアン手製の薬であれば、さぞ効果が見込めたのではなかろうか。眠りについた紅毛の少年の口元に……。

　――だめ、だめだめ！！

　キイルタは慌てて蒼みがかった黒髪を左右に振り、妄想をかき消す。

　彼女の心中の葛藤を知ってか知らずか、エイネはニコニコと口を開く。

「キイルタ、あたしね、ダイアン先生に特別なお薬を処方してもらったの」

　相手のことが大好きになってしまうお薬なんですって――エイネはいたずらっ子のように舌を出す。

　――え、え、エ、エイネ様、な、な、なんですって！？

　エイネが化粧台の引き出しから紙袋を取り出すと、キイルタの灰色の瞳は、それに釘付けとなる。形の良い口は半開きのまま。

「キイルタも、このお薬が欲しいの？」

　いったい誰に使うつもりなのかしらぁ――エイネの翠（あお）い瞳は、もの言いたげな光を帯びる。

「そんな人はいませんッ」

　キイルタは、自分でも驚くほどの大声で宣言してしまった。

　――わたしは、なんと早まったことを。

　キイルタは心のなかで蒼みがかった黒髪を引っ張るが、目の前の紅髪の少女に伝わるはずもない。

「じゃぁ、あげないもん」

　エイネは口を尖らせて、そっぽを向いてしまう。

　――エ、エイネ様、ご再考を、ご慈悲を。

　言葉にならない言葉を上げるキイルタ。

　その想いが伝播（でんぱ）したのか、紅髪の少女は言い直す。

「……まだ、あげない」

　窓の向こう、曇り空を見つめたまま。

「もう少しだけ……あと少しだけ、兄様を貸してちょうだい」

　そう言いながら、エイネは両手で己の胸を押さえていた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「もぬけの殻」お楽しみに。

「……だからキイルタ、あにさまをお願いね」

以前も彼女からは、兄を託されたような気がするが、死線を潜り抜けたいま、その言葉の重みは、まるで違った。

――エイネちゃん、私の支えなどなくても、この人はきっと大丈夫。

彼を評価してくれる人が増えていくのは、キイルタにとって嬉しく心強かった。