航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-12】推薦状

【第９章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台

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　ゴウラ家がセラに報いたのは、領地だけではなかった。

　帝都の官立・陸軍士官学校への推薦状までも用意したのである。

　セラの才気に触れたゴウラ夫妻が、この麒麟児（きりんじ）を東岸領の片田舎で終わらせてはならない、と判断したのであった。

　元々、この推薦状は、先の盗賊退治の恩賞の１つとして、東都より下賜されたものである。

　セラがそれを受け取る権利は十分にあった。

　実子の居ないゴウラ夫妻は、推薦状の取り扱いに困っていた。甥のアシインの成績では、難解な入学試験をとても突破できないだろう。

　そこでフィンは、推薦状の氏名記入欄を、紅髪の少年のものに書き換えてしまったのである。

　大きな手柄を立てた小さな参謀は、借家へと凱旋した。

　戦功によって安堵（あんど）された新領地・スリゴに、妹を迎え入れる準備を整えて。

「今日はご馳走だな」

「あにさまは、約束を果たしてくださったんですもの」

　レイス家の貧民街での最後の食事は、エイネが贅（ぜい）をこらした。

　とっておきの塩漬け肉が惜し気もなく火にかけられ、市場で売られていた二番水が欠けたグラスになみなみと注がれた。

「あの、俺……」

　食事の準備に忙しい妹の背中へ、兄は言いにくそうに――言葉を選びながら切り出した。

　ゴウラ家領主様から陸軍士官学校への推薦状を手渡された。士官学校は、帝都ターラにある。

　帝都――すなわち帝国本土である。

　これまでレイス一家が苦心惨憺（さんたん）して生き抜いてきた貧民街も、この度の騒乱で勝ち取った小さな所領も、東岸領である。

　本土へ行くには、茫漠（ぼうばく）たる海を渡らねばならない。数年前の都落ちの折、この大海を父とともに越えてきたが、船で半月もかかってしまったほどである。

　領地から、士官学校へ通うことは当然のことながら不可能である。

　幸いにして同学校は、全寮制であった。

　東海岸に猫の額のような領土しか持たず、微々たる禄（ろく）しか期待できないセラにとって、学費不要・全寮制の学校は、願ってもない話だった。

　しかし、己の生活費を切り詰めても、帝都で妹が暮らす部屋まで借りられるほど、経済的な余裕はない。

　キイルタのお父さんに頼めば、きっと工面してくれることだろう。

　だが、先の内戦により、トラフ家には、たくさんの中小貴族たちが保護を求めているという。

　とても幼い兄妹に構っている余裕はないはずだ。

　何より、第八皇子の凋落（ちょうらく）により、東岸領はいよいよブリクリウ家の専横が始まりつつある。

　ただでさえ、没落貴族たちの取成しなど、ブリクリウ派にとって目障りな行為であるのに、そのようななか、旧領主に再び接近していることが明るみになれば、トラフ家こそ危険に陥る。

　つまり、陸軍士官学校に通うことは、妹を１人対岸に残して海を渡ることになる。兄が躊躇（ちゅうちょ）するのは、ただその１点であった。

「行ってください。都の学校」

　エイネは、焦げ目のついた豚肉に視線を落としながら、凛（りん）とした声で応えた。

　妹は、後頭部にも目が付いているのではないか――しかもその第２の目は、兄の心のなかまで見通す力がある。

　妹の言葉を浴び、セラは本気でそれを信じかけたのであった。

　古びたフライパンからは、かぐわしい香りが立ちのぼっていた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

凱旋した少年・セラを祝っていただける方、

この先、エイネが１人になってしまうのではと心配な方、

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セラ・エイネ兄妹の乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「学園生活 ① 汚物」お楽しみに。

士官学校での生活は、３カ月が過ぎようとしてた。

入学試験こそ席順は２０位だったが、その後は、学年トップの地位をセラ＝レイスの名前が独占した。

ニワトリ頭の外部入学生が生意気な――。

たちまち、上級・中級貴族子弟による嫌がらせが始まった。