不思議の国のハートの女王 世界の強制力で毒吐きまくり!? おかげで破滅ルートに入りそう……

第一章

【いかれ帽子屋】＝フェデリ・ジョーカー①

　どうしようどうしようどうしよう。

　もしかしてわたしは『エリノア・ハート』なんだろうか、って思い当たったときには、まだ余（よ）裕（ゆう）があった。だって彼（かの）女（じよ）が破（は）滅（めつ）するのは自（じ）業（ごう）自（じ）得（とく）だし、そんな非常識なこと、わたしはする気なかったから。そこまでのことをしてこなかった自信もある。

　ゲームのエリノア・ハートは最後、身分を剥（はく）奪（だつ）され投（とう）獄（ごく）される。国は共和制に移り変わりハッピーエンド……なんだけど、それ、推（すい）奨（しよう）年（ねん）齢（れい）Ｂ（十二歳以上対象）の乙女（おとめ）ゲーだったから描（えが）かれなかっただけで、現実で続くとしたらフツーに裁判やって処（しよ）刑（けい）コースなんじゃないかな。

　だってあの戴（たい）冠（かん）挨（あい）拶（さつ）からわずか三日で、わたしが死（し）刑（けい）を宣告した人数は両手を超（こ）えてる。

　エリノアおかしいよ！ 口（くち）癖（ぐせ）みたいに死刑宣告するんだよ！？

『やあ、良（よ）い日よりですね死刑だ』ぐらいの勢いだよ！ どうすればいいの！？

　わたしの口は相変わらず、全然思い通りに喋（しやべ）れない。でも無言でいるわけにもいかない。仕事がある。

　筆談も試（ため）してみたけど、駄（だ）目（め）だった。意思を文字にする段階で同じことが起こる。

　唯（ゆい）一（いつ）の救いは、脈（みやく）絡（らく）なく勝手に動くわけじゃないってぐらいか。

　挨拶のときもそうだったけど、言おうとする言葉を悪意で思いっきり脚（きやく）色（しよく）される感じなのだ。そして語（ご）尾（び）に死刑だが付く。何なのそれ。そんなキャラ付けいらないよ。

　とにかく――このままじゃまずい。

　そもそもどうして、こんなことになった？

　冷静に考えると、シナリオ通りに運ばせるためのゲーム強制力ってわけじゃないと思う。そんなものがあるなら、わたしは表面だけでもとっくに『エリノア・ハート』そのものになってなきゃおかしい。だけどこれまでのわたしは、ゲーム通りの『エリノア・ハート』ではなかった。それは断言できる。

　なぜなら、ゲームのエリノアは子どもの頃（ころ）から傍（ぼう）若（じやく）無（ぶ）人（じん）だったから。ジャック攻（こう）略（りやく）中に回想シーンがあったから間（ま）違（ちが）いない。

　ゲーム本編に関係あるところまで進んだから？ そんな雑な感じ？ できる強制力があるなら子どもの頃から合わせておいた方が齟（そ）齬（ご）もないのに？

　しっくりこない。回（かい）避（ひ）不可能なゲーム強制力だって諦（あきら）めるより、現実的な原因を探すべきな気がする。たとえば、魔法で――呪（のろ）いで、とか。

　……挨拶の直前までは、普（ふ）通（つう）だったのよ。

　ということは、控（ひかえ）室（しつ）からバルコニーに向かう間にあったこと――

　鏡、かな。

　あのとき、足元に妙（みよう）な影（かげ）が見えた気はしたんだ。でも気のせいにして流してた。

　――だって、怖（こわ）かったんだもの！

　鏡にだけ映る影とか、ホラーだもん！ でもホラーじゃない可能性がこの世界にはあったね！

　この四印（スート）シリーズ、事件の黒幕は全部鏡の国の魔（ま）物（もの）。そして魔物の目的は人々に騒（そう）乱（らん）を起こすこと。

　ハートの国編では、エリノアの暴政を助長するキャラがいた。エリノアと面識はないけど、誘（ゆう）導（どう）される感じで描かれてたな。

　鏡の国の魔物にとってのエリノアは騒乱を起こすための道具だから、この状（じよう）況（きよう）に陥（おちい）ったわたしの味方ってわけじゃない。むしろ一人の人間として、王族として、何としてでも止めなきゃいけない相手である。

　もしゲーム同様に黒幕キャラがいるのだとしたら、エリノアはゲームのエリノアらしい方が都合がいい。わたしに呪いをかける動機は充（じゆう）分（ぶん）だと思う。

　……ゲームのエリノアも、実は呪いでああなってたとか……？

　いや、彼女が傍若無人な振（ふ）る舞（ま）いをしていたのは子どもの頃からで、時期が違（ちが）うからそれはないか。

　鏡の国の魔物が騒乱を望むのは、彼（かれ）らが人の負の感情を食べて生きてるから。なので彼らは戦争が大好き。隙（すき）があれば介（かい）入（にゆう）して、戦火を生み出す。

　まあ、アリス――ゲームヒロインが現れて丸く収めるわけだけど。

　それ自体は大（だい）歓（かん）迎（げい）。でもわたしの破滅とセットなのは困る。

　ええと、シナリオ通りならアリスはウサギツインズに誘（さそ）われてこの国に現れるはずだから……

　破滅までの展開をエリノア側から思い出そうとする途（と）中（ちゆう）で、ノックがされた。ひぃっ。

　し、私室には誰（だれ）も来るなって言ってあるのに！ どうしてかって？ 死刑宣告しちゃうからさ！ そんな機会は少なければ少ないだけいい。

　だからといって居留守を使うわけにもいかない。私室手前の控（ひか）えの間（ま）には侍（じ）女（じよ）がいるからバレバレだし。

　内心おののきつつ、口を開く。

「誰ぞ？」

　だけど口から出るのは横（おう）柄（へい）極（きわ）まりない言い様。ついでだけど、態度と表情も喋っているときは呪いの影（えい）響（きよう）を受けてしまう。常にイラッとくる上から目線プラス小（こ）馬（ば）鹿（か）にした態度になるのだ。

　エリノア街（かい）道（どう）まっしぐら。チューブ状の餌（えさ）に夢中なにゃんこわんこよりまっしぐら。

「近衛（このえ）騎（き）士（し）、ジャック・フローです。申し上げたき儀(ぎ)があり、参上いたしました。お目通りいただきたい」

「よかろう、入れ」

　許可を出すと侍女が扉（とびら）を開け、ジャックが部屋の中に入ってくる。周囲の視線がハラハラソワソワしていて居（い）た堪（たま）れない。そうさせてるのわたしだけどね！

　ちなみにニーナは即（そつ）行（こう）配（はい）置（ち）替（が）えした。ニーナはきっと、今のわたしを諌(いさ)める。でもわたしはそんな彼女に死刑宣告をするだろう。

　……絶対に嫌（いや）。

　ちなみにジャックは攻略対象なので、美形である。短く刈（か）った金（きん）髪（ぱつ）に青い瞳（ひとみ）の、真っ正直な性格をした好青年。もう片方の攻略対象キャラであるウサギツインズが捻（ひね）くれた性格してるから、キャラバランスってやつだね。

　そーゆー性格でアリスの協力者になる人なので、当然エリノアの暴政をよく思っていない。

　地（じ）雷（らい）な人が来てしまった……。でも彼の性格なら来ても納（なつ）得（とく）……。

「さて？ 妾（わらわ）の貴重な時間を潰（つぶ）して物申すのだ。相応に価値のある話であろうな？ くだらん用件ならば死刑だ」

　用件は？ と聞きたかっただけなのにこれである。もうどうしようもない。

　本来もっと短く済む内容が嫌味でかさましされて余計な時間を食う。相手を不（ふ）愉（ゆ）快（かい）にさせるだけの、無（む）駄（だ）と無駄の重ねがけ。

「戯（たわむ）れのように人の生死を扱（あつか）うのはおやめください」

　まったくです！

　心の底から同意だが、実際のわたしはつまらなそうなため息をつく。

「戯れてなどおらぬ。妾も辟（へき）易（えき）しておるのよ。民（たみ）を処するのは本意ではない」

「では……」

「実に嘆（なげ）かわしい！ 妾の気分を一々害さねば、このような面（めん）倒（どう）をしなくてもよいのになあ！ 愚（ぐ）物（ぶつ）はこれだから困る！ 己（おの）が無能を棚（たな）上（あ）げして、煩（わずら）わしさしかもたらさぬ！」

「何を……！」

　処刑なんかしたいわけじゃないと、そう言いたいだけなのに、意味合いが全然違うセリフに変（へん）換（かん）される。

　ああもう。口を開くだけ悪いことしか起こらない。話を打ち切って、帰ってもらうのが一番被（ひ）害（がい）が少ない。酷（ひど）すぎる。

「話がそれだけなら下がれ。でなくば――」

　にやりと笑って、わたしは手に持った扇（せん）子（す）を振（ふ）るう。

　扇子は空（から）振（ぶ）りだけど、その延長線上にあった机がスパンと両断された。重い音を立てて残（ざん）骸（がい）と化した机の切り口は、熱で焼き切ったもの。

　ハートの国の民は、皆（みな）炎（ほのお）の力を持っている。そしてエリノアは、その中でも相当強い力の持ち主なのだ。

「死刑ぞ？」

　そう、エリノアは戦（せん）闘（とう）能力的にはハイスペである。でなければすぐにでも王座から引（ひ）き摺（ず）り下ろされるだろう。

　血筋が正しいといっても、王座を継（つ）ぐ絶対条件であるハートの印を、わたしはまだ宿していない。正当な王であるお父様が持っているから。わたしの王位なんて、正（しよう）真（しん）正（しよう）銘（めい）ただの『仮』だ。

　なのに下ろされないのは、それができないから。暴力がエリノアの苛（か）虐（ぎやく）を助けてしまう。

「……私は、これまで貴女（あなた）のことを実直で堅（けん）実（じつ）な姫（ひめ）だと思っていました。人の感情の機（き）微（び）に敏（びん）感（かん）で――いずれ王となったときに、その優（やさ）しさゆえに苦しむのではないかと心配でさえありました。しかし、すべて杞（き）憂（ゆう）であったようですね」

　え、そうだったんだ。――と、思ったのと。

「ほう。それはまた驚（おどろ）きだ。貴様の目の節穴っぷりにな」

　といういらないセリフが口を衝（つ）いて出たのは同時。本当にもう勘（かん）弁（べん）して。

「充分に理解しました。――お時間を取らせたこと、謝罪いたします。では」

　礼をして、ジャックは退出する。

　あ。これフラグ踏（ふ）んだな。

　きっとこの会話で、ジャックはわたしに見切りをつけたんだ。

　背を向けたジャックに、わたしは声をかけなかった。だって今口を開いたら、死刑だが付いてくるに決まってるもの。

　立ち去るジャックを見送りながら、ふとほの暗い考えが頭を過る。

　――この状況に抗（あらが）うのは、もう無理かもしれない。だったら暴君女王として、それでも生き残れる道を探すべきではないだろうか。

　わたしが先の展開を知ってるのは、もしかしたらそのためかもしれない。

　そう、アリスの協力者となるジャックを捕（と）らえて、ウサギツインズも早いうちに……。

　って、違（ち）っがーうッ！！

　落ち着けー。落ち着けわたし。そんなんで生き残って嬉（うれ）しいか？ 悪夢にうなされ続ける未来しか見えないぞ！

　……よし、まずは火急の件をどうにかしよう。やたらめったら死刑宣告してしまっている人々を解放しなくては。

　ハート王国には、一応裁判制度がある。でも裁判官の上に女王がいるので、わたしが死刑と言ったら死刑なのだ。

　とはいえ宣告はしたものの、それ以降わたしがノータッチなものだから、死刑場の用意に手間取っていてどーのという報告が来てる。全然いいです。むしろ一生完成しなくていいです。

　死刑が遅々（ち）として進まないのはありがたいが、放置していては被害者が延々拘（こう）束（そく）され続けてしまう。早く手を打たなければいけない。

　合法的に何とかできるのも何とかするべきなのも、最高権力者（仮）であり元（げん）凶（きよう）であるわたしである。

　しかしそのためには協力者が必要不可欠。わたし自身が口を出すのは、死刑宣告人数を増やすのと同義だ。

　適任者を探す必要があるのだが、実は一人、心当たりがある。

　ハートの国編の連動特典攻略キャラ、フェデリ・ジョーカー。

　彼は四印（スート）のどこにも属さない旅人。世界の深（しん）淵（えん）に最も近い賢（けん）者（じや）の一族であり、その名を継いだ者。秘中の智（ち）を継ぐ世界のジョーカー。――という、かなり設定盛り盛りなキャラ。

　でも実際、鏡の国の魔物と相対するシーンで、フェデリだけは相手を圧（あつ）倒（とう）する。

　そんな彼なら、わたしの今の状況を見（み）抜（ぬ）いてくれるかも。上（う）手（ま）くいったら相談して、打開策なんかを一（いつ）緒（しよ）に考えてくれたら嬉しいなー……、と。

　ゲームでのエリノアとの関係？ ええ、もちろん最初から最後まで敵ですよ。だってヒロインの攻略キャラだもの。

　けどエリノアと対決する前に、ちょっと意味深なセリフがあるんだよね。「残念だが、手（て）遅（おく）れだ。民は彼（エリ）女（ノア）を許さない」って。

　アリスに決意を促（うなが）すセリフだから流れ上おかしくはないんだけど、つまりは手遅れになる前ならワンチャン救済が見込めるんじゃないかな。……そんな望みがあってもいいんじゃないかな。……あると、いいな？

　――いや、ある！ きっとある！

　どうせこのままスルーしたら敵になるだけの人だし。始めから敵だと分かってるなら、失敗を怖（おそ）れる必要もない。

　よし、善は急げだ。

　立ち上がり、わたしは城の衣（い）装（しよう）室（しつ）へと向かうことにした。正確には併（へい）設（せつ）されている作業場の方へだけど。件（くだん）のフェデリは現在、客分扱いの職人として城に滞（たい）在（ざい）しつつ、帽（ぼう）子（し）のデザイナーをしているのだ。

　私室の扉を自ら開くと、控えの間の侍女たちがはっとして固まり、高速で頭を下げた。

「へ、陛（へい）下（か）。どちらへ」

「妾を監（かん）視（し）でもする気か？ なんと煩わしい。死刑だ」

「ひっ」

　言い放ち、その場を後にする。

　……死刑宣告した人、両手で数えて二周目突（とつ）入（にゆう）しそう……。