不思議の国のハートの女王 世界の強制力で毒吐きまくり!? おかげで破滅ルートに入りそう……

プロローグ

　――わたしは、未来に起こることが何となく分かった。

　子どもの頃（ころ）、それこそ物心つくかつかないかという歳（とし）で、教えられていない歴史とか、まだ草案段階の政策の完成形なんかが、既（き）視（し）感（かん）と共に思（おも）い浮（う）かぶことがあったのだ。

　他の分野においても妙（みよう）に飲み込みがよくて、周りの大人たちはわたしを天才だ神童だと言って褒（ほ）めてくれたし、わたし自身、ちょっとその気になっていた時期もありました。

　しかし現実はそんなにポコポコ天才生まない。

「わたし、コレ、知ってた……！」

　そりゃ飲み込み速いし、まだ決まってない政策だって見通せるはずだよ。些（さ）細（さい）な予兆から大きな事件を推測できるよ。

　だって、知識を持ってたんだから！

　戴（たい）冠（かん）式（しき）のためにドレスアップした姿を鏡で確（かく）認（にん）したところで、わたしの頭に電（でん）撃（げき）が走り、色々思い出してしまった。

　古典的表現に分類される、黒バックにビシィ！ って雷（かみなり）走るやつ。分かりやすく、大（おお）袈（げ）裟（さ）に表現されてるだけだと思ってたけど、意外と正しかった。

　体験してみないと分からないことが、世の中って沢（たく）山（さん）あるよね。始めに描（えが）いた人も、実体験して表現したに違（ちが）いない。

　――じゃなくて。

　目の前に映るのは、燃えるような赤い髪（かみ）と、温度の高い炎（ほのお）をそのまま宿したかのような青い瞳（ひとみ）の美少女。ただし、ちょっと――いやかなり、気が強そうな顔立ち。

　自分で美少女言うなって？ いやいや、客観的な事実ですよ。公式サイトのキャラ紹（しよう）介（かい）でも美人って書かれてた。まあ、二次元で美形じゃないキャラって、キャラ付けされるため以外には存在してないと思うけどね。凡（ぼん）って言われててもやっぱり美形。そりゃそーだ。エンタメだもんよ。

　まあとにかく、わたしは鏡に映る彼（かの）女（じよ）を知ってる。『彼女』は不思議の国のアリスをモデルにした乙女（おとめ）ゲームの悪役として登場する、ハートの国の女王、エリノア・ハートだ。

　うん、わたしの名前もエリノア・ハートです。

　今この瞬（しゆん）間（かん）までさっぱり忘れてた記（き）憶（おく）だけど、きっとぼんやりと頭の隅（すみ）には残ってたんだと思う。それが立ち絵と似た恪（かつ）好（こう）――女王正装スタイルという見知ったものに刺（し）激（げき）されて一気に噴（ふ）き出した感じ。

　ゲームのエリノアにそっくり……、っていうか、思い返せば設定から何から同じだ。まるでゲームの世界に入り込んだみたいに。

　いやいや、まさかでしょう。だってそれ、どういう理（り）屈（くつ）なの。

　でも、今のわたしはどう見てもエリノア・ハートだ。これまでは姫（ひめ）だったけど、今日からは女王になって肩（かた）書（が）きも揃（そろ）う。

　お父様とお母様の間に子どもはわたし一人だから、いずれ女王になるのはほぼ決定事（じ）項（こう）として過ごしてきた。でもそれは、こんな急じゃない。

　予想外のことに混乱してちょっと忘れかけてたけど、思考が現実に戻（もど）ってきてぎゅっと胸が痛くなる。

　お父様とお母様は、領内視察に向かう途（と）中（ちゆう）でぷっつり消息を絶った。遺体が見つかったわけじゃないから、わたしは諦（あきら）めてない。

　でもそれとは別に、国には責任者が必要だ。国王夫妻不在のまま、王座を空（あ）け続けるわけにはいかない。

　わたしは今日、仮に王座を預かるのだと、国民に向けて宣（せん）誓（せい）する。

　ゲームの主人公はアリスだから、エリノアの役どころはゲーム開始時から悪役女王だった。我（わ）がままで傲（ごう）慢（まん）で自分勝手で冷血な、主人公の敵。でも、王位を継（つ）ぐという今日このときのエリノアは、どうだったのかな。

　この世界で生きてきて十七年。わたしはゲームのエリノアほど酷（ひど）い言動はしてきていない。というかあれ、キャラだから。普（ふ）通（つう）の感性持ってたらできない。日本の道徳教育受けてたら余計に。

　ちょっと思い出した。わたし前世日本人だったわ。エンタメスキーだった感覚もあるけど、その頃のことはよく思い出せない。まあ、別人として生まれてほぼほぼ忘れて生きてくればね。ずいぶん昔のことになるよね。

「ううん……。でもこの記憶、正しいのかなあ」

　乙女ゲーム『四印（スート）のアリス』は同世界観で国とキャラを変えた四連作の鬼（き）畜（ちく）ゲーム。何が鬼畜かって、お財（さい）布（ふ）的に。

　ハートの国編、スペードの国編、ダイヤの国編、クローバーの国編で、攻（こう）略（りやく）キャラは一本三人。メイン二人と、四点購（こう）入（にゆう）連動特典で解放されるキャラが一人ずつだ。

　さすがに一本一本はやや低めの値段設定だったけど、うーん。やっぱり総合的にやや高かった気がする。シナリオ量はボリューミーだったから、そこまで不満ってほどではないけれど。

　エリノアはハートの国編の悪役。攻略キャラは双（ふた）子（ご）のウサギ（これで一（ひと）枠（わく）と、騎（き）士（し）のジャック。兵士じゃないあたりに乙女ゲームの事情が窺（うかが）える。そして連動特典の帽（ぼう）子（し）屋（や）だ。

　アプリに押（お）されて家庭用ゲーム機は色んな意味で厳しくなってて、本っ当辛（つら）かった。おまけにバグバグしいし。わたしはパッケージ派だったからそこはかなり重要。

　バグを修正するだけのタイトルアプデにまで登録が必要とか、どういうこと？ 不具合品出しといてさらにユーザーに手間かけろってか。技術的には登録なんかしなくたってアプデできるのに、登録させようとしてくるのが余計に嫌（いや）。

　結果、バグ確認してから買うのが常になった。アプデしないと満足に遊べないゲームじゃ楽しめないのは分かってるから、その時点で購入リストから外れる。

　その点、ネット環（かん）境（きよう）が必要とはいえ、タイトルアプデだけは登録不要でできる携（けい）帯（たい）機（き）はよかった。画質？ 二頭身ドット絵時分からやってるユーザーが気にするとお思いか？

　まあそんなわけでわたしは『エリノア』を知ってる。だけど今のわたしはゲームの『エリノア』とは違う。彼女みたいな振（ふ）る舞（ま）いをする気もない。

　……気のせい、なのかなあ。全部。記憶が正しいなんて証明できないもんね。

　考えながらじっと鏡を見ていると、控（ひか）えめにノックの音が響（ひび）く。

「エリノア様、そろそろお時間です」

「あ」

　そうだった。気持ちを落ち着けたいからって、無理に一人にさせてもらってたんだった。

　……あれ？ もしかしてこれって我がまま？ いやいや、まだ大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）でしょう。ゲームのエリノアの傍（ぼう）若（じやく）無（ぶ）人（じん）っぷりはこんなものじゃないからね。もっと脈（みやく）絡（らく）のない我がままを平然と押し通すから。

「今行くわ」

　鏡から離（はな）れ、わたしは扉（とびら）を開けた。

　わたしを呼びに来たのは侍（じ）女（じよ）のニーナ。歳も近くて話しやすいから、個人的には親しい方に入る相手のつもり。

　ニーナはきょろきょろ、と周囲を見回して人の気配がないのを確認してから。

「緊（きん）張（ちよう）してる？」

　いつもの口調で心配そうに聞いてきた。

　身分を軽視できるほど、わたしもニーナももう子どもじゃない。でも、個人としてはやっぱり別。

「かなりね」

　だからわたしも、正直に答えた。

「当然よね。丸きり緊張してなかったら、それはそれで嫌な国主だわ」

　自分が言われる側になるとビクッてするけど、気持ちは分かる。重責であることを理解しないでヘラヘラしてる政治家って不信しかないよね。

「でも不安そうな顔してちゃ駄（だ）目（め）よ、エリノア。わたしは貴女（あなた）のことをちゃんと知ってるから心配してないけど、貴女を直接知らない人は今日で印象を決めるのだから」

「……うん。大丈夫」

　席を預かるのがわたしで大丈夫って、思ってもらわなきゃいけない。

「じゃあ、行きましょう。――女王陛下」

「ええ」

　ざっくりとした口調を、為（い）政（せい）者（しや）のものへと意識して変える。

　王族って言っても人間だもの。それらしく見えるよう努力してるだけで、中身は変わらないのよ。子どもの頃に見た十七歳（さい）ってもっとしっかりしてる印象だったけど、自分がなってみたら全然だったし。子どもの頃となんか変わったかな？ って自問しちゃうぐらい。

　でも、やらなきゃいけないことの分別は付けられるようにならなきゃね。

　ニーナを従え、わたしはバルコニーへと向かう。

　その途中でふと違（い）和（わ）感（かん）を覚え、内心で首を傾（かし）げた。壁（かべ）に見慣れない姿見があったのだ。

　……こんな所に、こんな鏡あったっけ？

　違和感は覚えたが、わたしは内装を細かくチェックするような立場にない。知らないうちに変わっててもおかしくはないのだ。きっとつい最近手配されたものなんだろう。

　一（いつ）瞬（しゆん）目を留（と）めただけで、そのまま通り過ぎる。

　丁度わたしが映り込んだとき、足元に影（かげ）が過（よぎ）って絡（から）み付いてきた……ような気がした。多分気のせい。だって廊（ろう）下（か）にはわたしとニーナ以外、猫（ねこ）の子一匹（ぴき）いないんだから。

　レースと襞（ひだ）の大ボリュームドレスが見せるイタズラだと思う。

　ドレスってさ、見てる分にはいいけど身に着けると辛いよね。……オシャレは全体的にそうなんだけど。機能性と装（そう）飾（しよく）性（せい）は反比例する。

　ともあれ、何事もなくバルコニーに到（とう）着（ちやく）。新女王の姿を見て挨（あい）拶（さつ）を聞きたい人のために、今日はこのバルコニーに面した庭が一（いつ）般（ぱん）開放されている。

　思ってたよりずっと人が多い。これはきっと、いきなりお父様とお母様がいなくなったことへの不安の表れだ。

　ここは何としても、それを払（ふつ）拭（しよく）するようなしっかりした姿を見せなくては！

　大丈夫大丈夫。落ち着けー。まずは第一声。掠（かす）れないように。

「炎の印（スート）を宿す、ハートの国の民（たみ）たちよ。妾（わらわ）がエリノア・ハートである」

　…………うん？

　いま、なんか、おかしかったぞ？

　喋（しやべ）ったはずの言葉と、耳に入ってきた言葉が違うんですけど……？

　き、緊張してるのかな？

　気を取り直して、頭の中できっちり整理し復唱してから口を開く。しかし。

「先の支配者であった国王夫妻は消えた。しかし案ずるな、愚（ぐ）民（みん）ども」

　ま……、待って待って！？ 口がおかしい！！

　言おうとした内容的にはギリギリ掠（かす）ってる。お父様とお母様は行方（ゆくえ）不明だけど、心配しないでって、そう言うつもりで。

「これよりは妾が貴様らの主（あるじ）となる。喜びに打ち震（ふる）え、跪（ひざまず）け！」

　違うそうじゃない。わたしが預かる席は仮にだから――

「貴様ら国民は命も含（ふく）め、すべて妾の所有物。己（おのれ）の自由になるものなど、何一つないと心得よ」

　たとえ仮にだろうと国を預かる以上は、国に、民に責任を持つ。そんな決意を述（の）べたつもりだったのに、跡（あと）形（かた）もない。

　口が――口がいうことを利（き）かない！ どうして！？

　庭に集まった人々はすっかり静まり返っている。そんな中、内心の動（どう）揺（よう）など欠片（かけら）も窺えない、朗々（ろう）としたわたしの支配宣言が続く。

「女王たる妾が法であり、正義である。逆らう者は心せよ。妾にたてつく者は、皆、死（し）刑（けい）だ！！」

　これ、『エリノア』だ――！！

　ハートの国編の、自分勝手で冷血で短（たん）絡（らく）的（てき）な、悪役女王そのままだ！

　なんで？ どうして？

　まさか本当に――ゲーム強制力ってやつですか！？