不思議の国のハートの女王 世界の強制力で毒吐きまくり!? おかげで破滅ルートに入りそう……

第二章

【アリス】＝アレフ・リデル①

　素（す）早（ばや）く逃（に）げ出（だ）す様子をさ、脱（だつ）兎（と）のごとくって言うじゃない？ わたしはそれを生で見た。

　つまりまあ、死（し）刑（けい）宣告してしまったあとのラビが、光の速さで逃げ出したってこと。

　前世の法律だと、逃げると余計に罪が重くなるんだけど、それはこっちでも同じ。影（えい）響（きよう）……しないよね？ まさかだよね？

「逃げるってことは、罪を認めたと解（かい）釈（しやく）される。君が死刑宣告した以上、ラビは罪人だ。死（し）刑（けい）囚（しゆう）の逃（とう）亡（ぼう）は死刑確定。ジャックが即（そく）座（ざ）に裁判手続きをしたから出（しゆつ）廷（てい）までは猶（ゆう）予（よ）を得られたけど、召（しよう）喚（かん）を受けて期日までに現れなければ、やっぱり死刑確定だな。逃げ出したのは本当にマズい」

「で、あるか」

　法律書をめくりながらのフェデリの言葉に、わたしは頭を抱（かか）える。

「逃亡先は分からないのか？ 捕（つか）まえて拘（こう）束（そく）した方が早そうだ」

「家には、戻（もど）っていないらしいな」

　答えながら――ついに来てしまったと息をつく。

　これ、ゲームのオープニングだ。ラビが死刑宣告されて、その片割れであるレビ・シャムシェルが別世界への逃亡を画策するの。空間を掘（ほ）って繋（つな）げた先が、主人公、アリス・リデルのいる世界。

　ラビは時間魔（ま）法（ほう）担当で、レビは空間魔法。どっちもトンデモである。

　アリスの世界では、なぜか完全な……とまで言うと語（ご）弊（へい）があるか。とりあえずほとんどウサギそのものの姿になっちゃって、レビは驚（おどろ）いてしまう。で、ここは駄（だ）目（め）だと急いでハートの国に戻ろうとするんだ。

　そこをたまたまアリスが発見する。服を着た二足歩行の喋（しやべ）るウサギを見つけてしまったアリスは、好（こう）奇（き）心（しん）のままにレビを追ってハートの国へ……という導入。

　そうか……女王になって初めてのお茶会で、もう本編がスタートするのか……。

「なぜ、ここまで揃（そろ）っていてセーブとロードがないのか」

　あってもどうせアリスのものなんだろうけどさ。ちぇっ。

「やめておいた方がいい。人生にそんな機能があったら、最良を探しすぎて一歩も先に進めなくなるよ」

　ごもっとも。

　……って、ん？

「フェデリ、貴様、セーブとロードの意味が分かるのか？」

　この世界にはコンピュータ・ゲームないんだけどな……？

「ん？ ああ。まあ、俺（おれ）はね。というか、君もだろう。自白してるぞ」

「！」

　そういえば、さらっとこっちにない物の話をしてしまった！

　いや待って。でもそれについてきたってことは、フェデリももしかしてこの世界以外の記（き）憶（おく）がある人？ いっそわたしと同じとか……

「君の『神童』の正体はそれだな？」

「では、貴様は……」

「ああ、俺は違（ちが）うよ。ただ知っているだけだ。君と同じような人間の記録がジョーカーの中にはある。だからまあ、君の未来視の正体にもおおよその見当がつく。違う世界の未来を知るのが自分たち側だけだなんて、どうして思ったんだ？」

　――え？

　フェデリに何を言われたのか、とっさに理解できなかった。

「いい言葉があるだろう。君が深（しん）淵（えん）を覗（のぞ）いているとき、深淵もまた君を見ている、ってね」

　だってここ、ゲームの世界でしょう？ わたしの前世の世界のゲームメーカーが作った世界。

　たまたまプレイしたわたしが知ってるのはともかく、作られた世界の人が自分たちを作った世界のことを知ってるとか、そんなことあるの？

　いや、そーゆー設定のゲームあったけど、『四印（スート）のアリス』にそんな設定はない。

　思考が追いつかなくて何も言えずにいると、フェデリは呆（あき）れた息をついた。

「まあ、もう少し茶番に付き合おう。君はこの先の未来を知っているんだろう？」

　混乱させるだけさせて解答放置に落ち着かない気持ちになったけど、それより現実問題が差（さ）し迫（せま）っているのも事実。考えたがる思考を何とか押（お）しやってフェデリにうなずく。

「ラビが、森でお茶会の魔法を使うはずだ」

　でもどの森でなのかは分からない。オープニングに地名なんか出なかったし。

「それはありがたいね。時間を操（あやつ）る大魔法だ。探しやすい」

「貴様に探せるのか？」

　驚きのまま口にしてしまった。

　膨（ぼう）大（だい）な魔（ま）力（りよく）を一所に集めて行使される大魔法は、その魔力の密度から発動地点がバレバレになる。ただしそれは、四印の術式ならの話。

　ラビとレビの使う時空間魔法の術式は鏡の国のもので、わたしたち四印の魔力を使う人間にはどれほど巨（きよ）大（だい）でも察知できない。

　ちょっと理（ことわり）から外れてるけど、フェデリの魔力も四印側だったはず。

「どこで使われているか、ぐらいは分かるかな」

「……そうか」

　そんなところまで規格外ですか。

「捜（そう）索（さく）隊（たい）は出すのか？」

「そのつもりだ」

　でも多分、見つからないだろうな。

　ラビが見つかる前に、きっとレビがアリスを連れてきて、ゲームがスタートしてしまう。

「捜索隊を編成する時間が欲（ほ）しいこちらとしても、終わらないティーパーティーを使ってくれるのは幸いだな。じゃあ、俺は一足先に探しに行くとするよ」

　フェデリの言葉に、どくりと心臓が大きく脈打つ。

「……行くのか」

　まず過（よぎ）ったのは、ああやっぱりゲーム通りなんだなという軽い絶望感。

「ラビ一人でお茶会の魔法を維（い）持（じ）するのは不可能だろう」

　時間を操る、なんて強大な効果を持つお茶会魔法には、二つ制約がある。一つは魔法の楔（くさび）となる時計の用意。もう一つはお茶会をし続けなければならない、というもの。終わった瞬（しゆん）間（かん）、魔法が解ける。

　平たく言うと、参加者の誰（だれ）かが一定以上の間（かん）隔（かく）を空（あ）けずに何かを口にしてなきゃいけない。一人でやったら最（も）早（はや）拷（ごう）問（もん）。その店の売れ筋を一位から十位まで当てなきゃ帰れないバラエティ番組があったが、それに準じる辛（つら）さがあると思う。

「自然な考えだと思うんだが、不都合があるのか？」

　終わらないティーパーティーをできるだけ長く維持したいなら、人数を増やすのは有効。なのにわたしの反応が消極的なのが気になったようで、フェデリはそう確（かく）認（にん）してくる。

「不都合は、ない」

　フェデリのお茶会参加で事態が悪化する、なんて、そんなわけがない。だってそれはゲームのシナリオ通りの展開で、ハートの国のためを思うなら、むしろ行ってもらうべき。わたしにとっても、フェデリにラビを説得してもらえるかもという期待が持てる。

　でも同時に、不安が拭（ぬぐ）えない。

　だってそこは――フェデリとアリスが出会う場所だから。

　今のフェデリはわたしの意図を読み取ってくれてるから、ゲームみたいに敵（かたき）役（やく）直行な流れにはならないと思うけど。協力者として頼（たよ）りにしている以上、そこはわたしもフェデリを信じないと失礼だとは分かってるんだ。

　理性でそう言いきかせても、感情が揺（ゆ）らぐ。どうしても笑って送り出せない。

　今のわたしが意思疎通できるのは、フェデリだけだから。

　アリスと出会って、彼（かの）女（じよ）の協力者になってしまったら、どうしよう？

　アリスの辿（たど）るルートは、間（ま）違（ちが）えさえしなければハッピーエンドが約束されてる。ハートの国にとってベストなのは、むしろそっちなのかもしれない。……フェデリも、アリスにその未来を見てしまったら？ そちらの方に興味を抱（いだ）いてしまったら？

　約束された民（たみ）の幸せを自分のために選べないわたしは、いっそ王族として間違っているんだろうか。

　……それでもやっぱり、わたしは助かりたい。ゲームでは影（かげ）も形も出てこなかったお父様とお母様も諦（あきら）めたくない。

「なら、どうしてそんな心配そうな顔をする？」

　表情が硬（かた）くなっているのが自分でも分かる。何でもないなんて、聡（さと）いフェデリにじゃなくたって通じないだろう。

「俺はそこで何をするんだ」

「……すぐに害となるわけではない。ただ、運命と出会うかもしれないだけだ。貴様の荷を共に背負う、生（しよう）涯（がい）の相手と」

　ヒロイン・アリス。フェデリと恋（こい）をするかもしれない少女。

「その手を取るなら、貴様は妾（わらわ）の敵となろう」

「運命、ねえ……。悪いが、俺は運命信者じゃないんだ。未来が決まっているなんてつまらない。自分が切り拓（ひら）いた人生だという方が魅（み）力（りよく）的（てき）じゃないか」

　まあね。わたしも運命が決まっていて、それをなぞって生きているだけとは思いたくない。

　だってそれじゃあ、自分が望んで努力して叶（かな）えたことさえ、『決まっていた』だけのものになってしまう。

　自分の望みも、努力の苦労も、成功の喜びも、感情すら、きっと『決まっている』こと。そんなふうに考えてしまったら、あまりに虚（むな）しいもの。

　それよりも真（ま）っ新（さら）な場所に踏（ふ）み出（だ）して道を作ってきた――そう考える方がわたしは好き。

　でも……でもね、フェデリ。これ、ゲームなんだよ。

　ここまで全部、ゲーム通りに進んできた。エリノアが散々言って回った死刑が実行されたシーンは、ゲームでも直接描（えが）かれてたわけじゃない。即（そく）位（い）からゲームスタートまでの期間の短さからすると、アリスが助けるまでは牢（ろう）の中で、実際に殺された人はいなかったのかも。

　だとしたらますます、大筋が一（いつ）緒（しよ）。

　アリスがここでどんな選（せん）択（たく）をしていくか分からないけれど、彼女がフェデリにとって運命足り得る女性なのは間違いないと思う。

「それが君の知る俺の未来なのか？」

「いくつかあるうちの一つだがな」

「ふん。それは面（おも）白（しろ）くないな。じゃあ、今ここで運命に逆らってみようか」

「？」

　今？ ここで？

　フェデリの考えが分からずに首を傾（かし）げる。そんなわたしに、フェデリはにやりと挑（ちよう）戦（せん）的（てき）な笑（え）みを浮（う）かべた。

「エリノア、俺と恋人にならないか」

「！？」

「ああ、その反応いいね。君の知る俺の未来の中に、俺たちが付き合う未来はないわけだ。魅力的な選択だな」

「あ、あるわけがあるまい。身（み）の程（ほど）を知れ」

　おおう。呪（のろ）いさえ覆（くつがえ）す勢いで動（どう）揺（よう）してしまった。

　フェデリとエリノアが付き合う未来なんてあるはずがない。敵だし、フェデリはアリスの攻（こう）略（りやく）対象だし。

「俺たちは今、自分の意思で未来を選べる。試（ため）す価値はあると思うが、どうだ？」

「断る」

　フェデリの提案は、実験的には興味をそそられる。でも、わたしは断った。

　だって、それは、違うと思うんだ。

　大体、そんな気持ちのない関係、作ったところでしょうがないし。

「君の知る君の運命は、望ましくないものなんだろう。回（かい）避（ひ）するなら、知っている未来と違う事実を一つでも多く作った方がいい。そうは思わないか？」

「無意味だ。運命が本物なら歯止めになどならん」

　実験でやってみただけの関係が、本当の想（おも）いを前に意味を持つとは思えない。

「どうかな？ 俺は結構、君のこと嫌（きら）いじゃないよ」

「は、ァ！？」