伊吹清・アモーレ

第６話 夜食のカップラーメン

　――夜食のカップラーメンがやめられない。

　……１１ヶ月ぶりに更新して、「いきなり何を言っているんだ、こいつは？」と思う方もいらっしゃるかもしれないが――まあ、気にしない。

　……気にするほどこれを読んでいる人間は多くないはずであるし。――などと自虐してみた。

　とにかく、今自分は、夜食をほぼ毎晩食べているのだ。そして、最近はほぼ毎晩カップラーメンなのである。

　……時は二月、冬真っ只中のせいなのもあるのだろう。熱湯を注ぎ、数分待つだけで温かい食事にありつけるカップラーメン……お手軽で、実に良い。

　好きなのは豚骨や味噌。他のもの……偶にはうどんなど、ラーメン以外のものも食べたりするが、最も多いのはこのどちらかの味のラーメン。

　濃い目で、コクのある味わいのスープと麺の組み合わせが、自分の中では最高なのである。

　……まあ、「カップラーメン如きで何を通ぶっているのか」と鼻で嗤う人も多いだろう。

　自分にだって解る。本当に旨いラーメンを食べたいのなら、スープも、麺も、具にもこだわり抜いた、職人が作る一杯を店で食べた方が絶対に良い。

　そこまではいかなくても、袋ラーメンを自分なりにアレンジして作って食べた方が、味わいの満足感は大きいはずだ。

　ただ……自分自身は、夜食でそれは何か違うと思うのである。

　雑音が、極めて少なくなった深夜。……カップラーメンに熱湯を注いでから出来上がるまでの数分間。それを待っている時間が……酷く好きなのである。

　昼間にカップラーメンを食べても、その時間は味わえない。日中はどうしたって、自分以外の人たちが立てる雑音が多くなる。

　夕食の時間だって……昼間ほどではないが、やはり音が多いのだ。

　カップラーメンは、作るのも食べるのも静かな中で体験したい。だから、自分の中で『カップラーメンは夜食』なのである。

　静かな中で蓋を開け、そこに熱湯を注ぎ……時間が来てから再び蓋を開けた時に出会える、出来立てのカップラーメン。

　待たされた数分間の分、それの物言わぬ姿が、何やらとても……嬉しいのだ。

　蓋を開けた瞬間にふっと漂う匂いが……喜ばしいのである。

　箸を入れて啜り上げれば、確かに味は相応のものだろう。

　なのに、耳へと割いている感覚が少なくなるからだろうか……？　舌に感じる味わいは、昼に食べるカップラーメンよりも、夜に食べるカップラーメンの方が、美味しく感じる。

　もう一度言おう――実に、良い。

　腹だけではなく、心も満たされる気がする。

　言ってしまえば、カップラーメンは自分にとって恐らく、『食事』というだけでなく『娯楽』なのだろう。

　食べることが楽しく……待ち遠しい。

　――そんなわけで、今夜もカップラーメンを食べようと思う。

　今宵は、味噌ラーメンの気分だ。