捨てられるもの、捨てられないもの。

５

「あのふたり、別れたらしいよ」

　春のような日差しの下、大学内のベンチに座る私の耳に、学生たちの声が聞こえる。

　顔を上げると、会社の研修にでも行ってきたのか、黒いスーツ姿の美玲さんが、ひとりで颯爽と歩いていた。

「彼女が彼氏よりもいい会社に入っちゃうのって、なんか微妙だよね」

「彼、田舎に帰っちゃうんでしょ？　美玲さんのほうから『遠距離無理』って言ったらしいじゃん」

　美玲さんと橘さんが別れたという噂は、聞きたくなくても耳に入ってきた。でもその理由を、はっきりとは誰も知らない。この私でさえも。

　昨日、あの雨の夜以来、初めて橘さんに会った。

　引っ越し業者が最後の荷物を持ち去ったあと、橘さんは何もなくなった隣の部屋で、ぼんやりと立ち尽くしていた。

「橘さん……」

　開けっ放しだったドアの外から、声をかけたのは私だ。振り返った橘さんは、私の姿を見て、困ったような表情で少しだけ笑った。

「なんにもなくなっちゃったな……」

　橘さんの声が、部屋の壁と天井に響く。私は一歩踏み出し、部屋の中へ足を踏み入れる。

　隣の部屋に入ったのは、この日が初めてだった。

「もうずっと前から苦しかったんだ。彼女の存在が重すぎて……だけど別れることもできずに、ずるずると付き合って……結局彼女のことも和花ちゃんのことも傷つけた」

　私は黙って橘さんの声を聞く。

「最低な男だな……俺は」

「だったら私も、最低な女です」

　ほんの少し口元をゆるませた橘さんが、床に置いていたリュックを肩に掛け、私に言った。

「元気で」

　部屋に薄い日差しが射し込んできた。春から遠く離れた街で社会人になる彼とは、もう会うこともないだろう。

「橘さんも……元気で」

　私のすぐ横を、橘さんが通り過ぎる。かすかに感じた匂いに、あの雨の夜を思い出す。

　私を抱いたあと、すべてを捨ててしまった彼。そんな彼に、私がついて行くことはなかった。

　ふいに誰かがベンチに座った。見ると勇人が私の隣で前を向いている。

　私も何も言わず前を見つめた。あたたかい日差しの中、明るい表情の学生たちが行き交っている。

「悪かったな。この前は」

　ぶっきらぼうな口調で勇人が言った。そして頭をカリカリとかいたあと、その手で私の肩を抱く。

「なんか調子狂うんだよな。お前がいないと」

　私は必要とされている。この人に。

　そんな勇人に向かって、私は言う。

「今日、私の部屋に来る？」

　少し驚いた表情を見せたあと、勇人が嬉しそうに答えた。

「あとで行く」

　私はほんの少し微笑んで、また前を見つめる。

　勇人には私が必要だ。そして私にも勇人が必要。

　橘さんを捨てることはできても、私は勇人を捨てることができない。

　去年、家の階段から父が転落した。命に別状はなかったが、打ち所が悪かったのか、不幸にもベッドに寝たきり生活になってしまった。母はそんな父に付きっきりで世話をしている。

　あの絶対的支配者だった父が、今は母に捨てられたら生きてゆけないのだ。

　母を必要とする父。そんな父を支配している母。

　もしかして父を階段から突き落したのは――なんて、ありえないことを想像する。

　私は隣にいる勇人の指に、傷痕のついた指先を絡ませた。

「勇人……愛してる」

　あなたのことは、一生離さない。