蜘蛛神さまは突然に

5.「おやすみなさい」

「……やっぱりわたし、虹輔（こうすけ）さんの撮る写真が好きです」

　撮り終えた写真を、嬉しそうに眺めた後。

　つむぎはそう呟くと、俺に背を向け、少し距離を取る。

　そして、

「………虹輔（こうすけ）さん。実は……わたし、もう一つウソをついているんです」

　そんなことを言い出すので。

　俺はわざとらしくため息をついてやる。

「なんだよ。アレか？電車も写真も、俺が初めてじゃなかった、とか」

「ちっ、違いますよう！そうじゃなくて……

　……わたし、すべての蜘蛛の子たちの元締め、なんて言ったけど、本当は……

　どちらかと言うと、＂縁結びの神さま＂なんです」

「…………え」

　………なんだよ、それ……

「……むしろスゲーじゃん」

「えへへ、それほどでも……じゃなくて！

　……あの、くもポイントの本当の特典……嫁（わたし）じゃなくて」

　………すっ。

　と、つむぎは、自分の右手の小指を立てると。

「………＂縁を紡ぐこと＂、だったんです」

　くいっ。と、まるで繋がれた糸を引くように小指を動かす。

　すると。

「どわっ？！」

　直後、俺が手にしていたスマホがブーッ、ブーッ、と振動し出した。

　画面を見ると、そこには……

「……おっ、お袋……」

　しばらく連絡を取っていなかった、母親からの着信だった。

　俺は『応答』をタップし、恐る恐る耳を当てる。

「……も、もしもし…？」

『あっ、虹輔（こうすけ）！やっと出た！！もーあんた大丈夫なの？体調は？仕事は上手くいってんの？』

「うん、まぁ……ぼちぼち」

『ご飯はちゃんと食べてる？！他のことは疎かにしても、食べ物だけはちゃんとしたモン食べなきゃだめよ？！毎日カップ麺とかにしていないでしょうね？！』

「だ、大丈夫だよ……ちゃんと自炊してる」

『それからね、何に遠慮してるか知らないけど、正月くらい帰ってきなさいよ！お父さんも私も、待ってるんだからね！』

「………えぇと…………実はもう、こっちに帰ってきてる」

『え？！』

　嗚呼、ほんと……

　俺は一体、何を卑屈になっていたのだろう。

　＂俺は、特別じゃない＂。

　そんなの、わかりきっていたことじゃないか。

　そもそも他人（ひと）と比べるから、＂特別＂なんて言葉が出てくるんだ。

　才能がなくても、一番になれなくても。

　＂それでもいいよ＂と言ってくれる人がいることが……何よりも、幸せなことだったのに。

「……え？欲しいモノ？別にないけど……とりあえず、布団敷いといてくれないか？帰ったらすぐにでも寝たい気分なんだ。

　それから、俺が置いてった一眼レフ。まだあるよな？……え？！親父が無くした？！」

　母親から告げられた衝撃的な一言に。

　俺はバッ！と振り返り、つむぎに向かって、

「おい！親父のヤツが俺の一眼無くしたって！せっかくお前を……」

　撮ろうと思っていたのに。

　………そう、投げかけるはずだった相手は。

「………え…？」

　忽然と。

　………そこから、いなくなっていた。

　＊　＊　＊　＊

　あれから、三日。

　つむぎは……完全に、俺の前から姿を消した。

　もしかするとまたひょっこり現れるのではないかと、実家にいる間も待っていたのだが……

　あいつは、ついに姿を見せることはなかった。

　俺に、写真を撮ることの楽しさを思い出させ。

　家族との縁を、結び直したから……

　役目を終え、消えた、ということなのだろうか。

　──年が明けて、今日は一月三日。

　両親に今度はゴールデンウィークに帰る約束をし、俺は実家を出て、一人暮らしのアパートへと戻る。

　帰りの電車の中、思い出すのは、つむぎのことばかりだった。

　スマホのフォルダの中には……確かに、あいつの写真が残っていて。

　あの日の出逢いが、夢ではなかったことを教えてくれる。

「………はは。ひでーカオ」

　散々笑ったはずの半目写真を眺めるが……何故だろう、全然笑えなかった。

　……あいつはきっと、＂記憶の上書き＂をしてくれていたんだ。

　地元に帰るための電車も、あの裏山までの道のりも。

　俺が卑屈に捉えていた風景を全部、楽しいものに書き換えようと。

　あいつは、『写真を撮って』と、ねだっていたんだ。

　……くそ。こんなの、卑怯だろ。

　突然現れたかと思えば、突然消えて。

　楽しい思い出だけ、残していきやがって。

　何が神さまだ。こんな……

　『ありがとう』の一言も、言えないだなんて。

　──ガチャ。

　と、扉を開け。

　俺は、自室へと戻ってきた。

　数日間締め切られていたせいか、空気がこもっているのを感じ、俺は荷物を置いて、窓を開けた。

　……そういや、大掃除もしそびれたな。

　と、汚れたサッシを眺めると……一匹の蜘蛛を見つけた。

　まったく。この家には本当に、よく蜘蛛が出る。

　俺はそっと、手のひらで包むと。

　窓の外へ、蜘蛛を逃がしてやった。

　……いつかまた、くもポイントとやらが貯まったら。

　あいつに、会えるのだろうか。

「………今ので、一体何ポイントなんだろうな」

　糸を伸ばしながら、ゆっくりと降りて行く蜘蛛を眺め、そんなことを呟く………と。

「………………二ポイント、です」

　……ふと、そんな声が、後ろから聞こえて。

　俺は、窓から落ちそうになりながら振り返る。

　そこに立っていたのは………

「…………つむぎ…！！」

　あの、小さな蜘蛛神さまだった。

「おま……ずっと、ここにいたのか…？」

　俺が尋ねると、彼女は気まずそうに顔を逸らし、

「………だって、虹輔（こうすけ）さん………

　……いきなりお義母さまに、『布団敷いといてくれ』だなんて言うから…っ！

　ただでさえ義実家へのご挨拶なんて緊張するのに、帰って早々、そんな……＂寝る＂だなんて！こっ、心の準備がっ！！」

「って、お前は一体なにを勘違いしてんだぁぁああっ！！」

　俺は、窓を開けていることも忘れて絶叫する。

「はぁ？！それじゃあ何か？！その妙な勘違いをしたせいで、ずっと姿を隠していたってワケか？！」

「……だって、ハネムーン中の夫婦が布団の上ですることなんて、一つじゃないですか！」

「いや、布団は寝るためのものだから！つーかあの会話の流れでよくそんな勘違いができたな？！」

　はぁぁ……くそ。一気に疲れた。

　俺はガクッと肩を落とすと、ベッドにダイブする。

「……あの……虹輔（こうすけ）さん？寝ちゃうんですか？」

「そうだよ。結局、実家でもあんま眠れなかったからな、誰かさんのせいで。お前の顔見たら……一気に気が抜けたわ」

「………その、お隣にお邪魔しても、いいですか？」

「………いいけど、散々ビビって姿消したくせに、なんで添い寝は平気なんだよ」

「この三日間でばっちり心の準備ができましたから！それに、ぱんつも可愛いのを履いているので……今なら何されても大丈夫です！」

「ぶふっ！いや、何もしねーから！！」

　吹き出す俺の隣に、つむぎはころんっと横になる。

「えへへ♡なんかいいですね、こういうの。夫婦ってかんじです♡」

「……嫁は特典じゃないとか言ってなかったっけ」

「ええ。お嫁さんになるのはポイントの特典ではなく、ただのわたしの願望です！」

「って、やっぱり押しかけ女房じゃねーか！……まぁいい。とりあえず今は」

　──ぎゅっ。

　と、俺はつむぎを胸に抱き寄せ、

「……黙って、俺の抱き枕になっとけ」

「こっ、虹輔（こうすけ）さん…！」

「……起きたら一眼買いに行くぞ。お前が消えたせいで、また写真が嫌いになりかけたんだ。責任取って、いろいろ試し撮りさせてもらうからな」

「………はいっ」

「…………それと……」

　俺は。

　彼女の後ろ頭をそっと撫で。

「……………ありがとう。つむぎ」

　ようやく言えた、その言葉に。

　心が満たされるのを感じ、俺は一気に眠気に襲われる。

　起きて、カメラを買ったら、どんな写真を撮ってやろう。

　つむぎは撮るとして、三が日の街並みや、お寺さんの風景を写すのもいいな。

　……って、眠る前から起きた後のことが楽しみだなんて、小学生か俺は。

　嗚呼、でも、これで……

　ようやく、ぐっすり眠れる気がする。

　俺は、今度こそ大切なものを見失わないように。

　好きなことから、逃げ出さないように。

　腕の中の、小さな神さまを抱きしめ、言う。

「………それじゃ、おやすみな」

「えっ、ほんとにこのまま寝るんですか？！」

「……………」

「……お、おやすみなさい。虹輔（こうすけ）さん」

　耳元に返された、少し緊張した声に、思わず微笑んでから。

　俺は、心地よい眠気に誘（いざな）われるように──

　──静かに、瞳を閉じた。