遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -後日談- ケイティ・ライザ・ロイドの誓い

あなたが持っている一線を、私たちは、みんな信用している 下

　「さぁ～、買い物行くわよ！！アル！チャ子らを呼んで来て！！」

　「あぁ？」

　「あぁ～じゃないわよ！！」

　「私達が行ってくる！！」

　「そう？ならお願いね」

　外からミーシャの声が聞こえ、アルベルトが返し、ケイティが涙声で言葉にしているのが聞こえて来た。

　その声を聞きながら奥に進むアサト。

　「これで良かったんですか…ね……」

　アサトの言葉にメガネのブリッジを上げたクラウト。

　「非情にならなければならない時が来る…。だが、今日の判断は正しかったと思う…」

　「非情ですか……」

　アサトの言葉に振り返り、中へと進み出したクラウトの後ろ姿を見ていたアサトの傍に、アリッサが寄って来た。

　「そうね…。でも、クラウトが言いたいのは、アルさんの話しもあったし、今までのケイティの姿もあった…。考えて見れば、ケイティをあそこまで追い詰めた出来事は、想定外であると言う事で、私達は未熟だから判断が出来ない…。これから進む先では…」

　「仲間から追放する事を想定しなきゃならない…ってことですか…」

　「そうね。でも…、私は大丈夫だと思う」

　「大丈夫？」

　「うん…ありがとうアサト。あなたがリーダーで良かったと思う。あなたが持っている一線を、私たちは、みんな信用している。その一線を共有できるように、私達も頑張らなければって思う」

　「…そうですか…」

　アリッサを見たアサトは小さく俯いた。

　…ありがとう…か……。

　時間が過ぎ……て、夕刻。

　「おぉ～、いい匂いだ！！」

　「がはははは…」

　「腹減ったぁ～～」

　「すいません…メシ…俺が出来なくて！！」

　日が暮れ、王都に闇が覆い始めた頃に、タイロンを先頭にポドリアン、キャンディ、そして、キエフが診療所３階の生活スペースには戻って来た。

　「お揃いなんですか？」

　出迎えたアサト。

　「あぁ～、昨日で王都のソーラーパネル設置が終わってな。今日から馬車にエアコン？ってのを装着していたんだ」

　「エアコン？」

　「がはははは…あれはいいな。冬は暖かく、夏は涼しくって、どの家よりも快適だ！」

　「快適？それって…」

　「あぁ～、面倒な事はマスクメガネに訊いてくれ。なんでも古の遺物で、車とやらについていた物らしい…。ガスが無くなったら…って色々貰ったけど、パイプや何とかが壊れたら終わりだって…。あと電気を大量に消費するから、できれば緊急時以外は、使用しない方がいいみたいだ…」

　…うぅ～ん。

　大雑把な説明をしたタイロンが中に入り席に就き、ポドリアンがエールを煽り始め、キエフとキャンディが厨房に手伝いに入っている。

　今日は、馬車にエアコンを取り付ける作業をしていたようであり、よくよく話を聞くと、重いモノを取り付ける為に、キエフとキャンディに手伝いを依頼したようだ。

　…エアコンって……なに？。

　その後にシスティナらが帰って来て食事の準備を手伝い。

　バネッサが帰った事で、ジェンスは…相変わらずケイティにちょっかいを出して、チャ子とセラ、ケイティと格闘ごっこを始めている…と言っても、ジェンスが一方的にやられているんだけど…。

　ライザがそれを見て笑い、うるさいケイティらをアリッサが叱っている様子を、クラウトがメガネのブリッジを上げ、タイロンがポドリアンとエールを煽りながら大笑いをしていて、カップを手にして、すでに酔って寝ているクレアの姿がテーブルにある。

　サーシャの傍ではレアがご飯を食べており、チャ子を愛おしそうに見ているロマジニアに、テレニアはカルファと薬の瓶を見ながら話しをしていて、レニィがアサトの傍でデレデレ…、そのレニィの背後では、厨房の奥で火の柱があがり、キエフのフライパンさばきに瞬きが止まらないシスティナの姿…。

　ウルドとラニアはソファーで、肩と頭を合わせて、寄り添いながら寝ていた。

　…穏やかな雰囲気になった、なんか本当に、この国でやる事が無くなった気がする……。

　デレデレしているレニィの感覚を腕で感じながら、アサトは生活スペースを見渡して思っていた。

　外に聞こえる音と声を見上げている姿は、頭を掻きむしり、顔を撫でまわすと、大きなため息をついたロイドの姿であった。

　それからゆっくり振り返り進み出すと…。

　「おぃ…」

　診療所の扉が開くと声が聞こえ、立ち止まり振り返った。

　「…君か…」

　診療所から出て来たのは、冷ややかな目をしているアルベルトである。

　「…セナスティから話しを聞いた。君にも…」

　「あぁ？…ッチ、ったく…」

　ロイドの言葉を遮るように舌打ちをしたアルベルト。

　「…すまない…」

　「あぁ…。そう思うなら、次期摂政。俺に一杯おごってくれ」

　「え？」

　アルベルトの言葉に小さく驚いた表情になったロイド。

　「…でも君は…」

　その言葉に診療所の３階へと視線を移した。

　「…あぁ…。あそこは俺にはうるさすぎる。どうせ王都へ来たんだ。摂政なら、いい店を知っているだろう？」

　冷ややかな視線を向けた先にいたロイドは、小さく笑みを見せた。

　「…そうか…。なら…南区にいい店がある」

　「当然、おごってくれるんだろう？」

　「あぁ…。俺からの礼も兼ねて」

　「ッチ、ったく、当たり前だ……」

　進み出したアルベルトを見たロイドは、一度カルファの診療所を見上げ、笑い声が聞こえ、壊れる何かの音に怒鳴り散らす女性の声が、聞こえて来ている明るく見える窓を見て笑みを見せてから、ゆっくり振り返りアルベルトの後を追い始め、その姿は、王都の街へと消えて行ったのであった……。

　それから数日後……

　「それじゃ、行ってきます……」

　ミーシャらに見送られたアサトらは、王都沿いを進んでカギエナの街に向かう林を通っている。

　馬車の屋根では、ケイティがキャラを銜えてご満悦の表情で、その姿にジェンスが声を張り上げている。

　…追放しなきゃならない時があるのかも……。

　２人の姿を見ながら、思っていたアサトの姿を見たケイティが何かを投げ、頭に当たったアサトはケイティへと視線を送った。

　「あげるよ！ヘタレ！！」

　「え？」

　足元には、小さな袋に入っているキャラの棒が見えており、その袋を拾って中を確認すると、手付かずのキャラが２個入っていた。

　「シキヨックンと食べな！！」

　「おい！！嵐が来るぞ！！」

　ジェンスがアサトに近づき、袋に入っているキャラ掴み、口へと放り込んだ。

　「あぁ？何？それどういう意味？」

　「貧乳姫が人にくれるだなんて！！それも…俺に！！」

　「あぁ？あんたはついでだよ！ついで！！」

　「ついで？」

　キャラを銜えながら首を傾げてアサトを見る。

　そのアサトはキャラから視線をケイティへと移し、視線があったケイティは頬を赤らめて小さく俯いた。

　「…ありがとね…アサト……」

　…え？

　「え？えぇ！！なんだおまえらどういう関係だ！なんだ！そのポって言う表情！！変だぞ！！なんか変だぞ！！こいつら…やったんか？」

　…え？

　「あぁ？」とケイティ。

　「こいつら出来ているぞ！！こいつらぁ～」とジェンス。

　「ちょっとジェンス！！」とアサト……。

　「こらあぁ！何言ってんだ色欲魔！！」

　馬車の周りを声を張り上げて回っているジェンスを、セラとシスティナ、アリッサが顔を出して見ており、タイロンは手綱を手にして、馬車の周りをうろうろしているジェンスに怒鳴り、クラウトはメガネのブリッジを上げている。

　馬車の屋根ではケイティが憤慨していて、アサトは……。

　…そうなんだ、これが僕らのチームで、信頼できる仲間。

　僕がしっかりして、みんなと『アブスゲルグ』へと行くんだ……。

　見上げた先の空は、林に樹勢している木々の間から高く見え、その高い空に誓っている姿があった……。