黒王国物語 -マーガレット編-

第0話(2)

　マーガレットが服を着替え、城門前に行くとフェイはそこに立っていた。

　フェイの服はとても楽そうな服を着ていた。

「フェイさん、これで大丈夫ですよね？」

　マーガレットはそう言い、ゆっくりとフェイの元へ近付いた。

「ああ、大丈夫です。マーガレット様、槍は持たれましたか？」

「はい、勿論です。ちゃんと持っています。」

「では、参りましょう。……城下町では騒ぎが大きくなるかも知れません。裏道を通ってから行きましょう」

「はい、フェイさん！」

　城門の近くに、小道があり、そこから城の外へ出られるのだ。

　昔、ノールオリゾン国とシュヴァルツ王国が最初に戦い終わった時、この道から母達は出たと言っている。

　暫くすると、城の外に出られた。

　だが、出られたのは良いが、肝心の何処へ行くのかが分からないと来た。

　アザレアの事だ、そう遠くへは行ってないだろう。

「何処へ行ったのでしょう、アザレア……」

　姉として心配し過ぎて泣きそうだった。

　その様子を見たフェイは、そっとマーガレットを見据える。

　ああ、その表情は母上であるエレンにそっくりだ。

　昔の恋心は遠くに忘れたが、その表情のせいで微かに思い出す。

　あの頃は、まだ近くでエレンを守ってやれていたのに――と。

「まずは隣の町まで向かいましょう。何か、手がかりがあるかもしれません」

「そうですね、分かりました。隣町……ゲベート村へですよね。参りましょう」

　マーガレット一行は祈りの町・ゲベート村へと向かった。

　ゲベート村とは、古代から続く宗教の聖地である。

　十五年前まで、主流の宗教は天使教という新しいものだったが、王女・エレンがシュヴァルツ王国を再建して以降、天使教は衰退の一途を辿り、ついに滅びた。

　そして、今は、精霊教という古代の教えが少しずつ人気を取り戻しているのだ。

　その聖地らしく、ここは精霊様を祭っているという。

　町に入るや否や、とても神々しい雰囲気にマーガレットもフェイも息苦しくなった。

「さて、色んな人に聞いてみましょう」

「はい、フェイさん」

　と言うことで、マーガレット達はどんどん村人に聞いてみる事にした。

　しかし、村の人は王子の情報は知らないようであった。

　このゲベート村には、手がかりはないに等しいのだろうか。

　諦めかけた時だった。

　フェイが精霊教の神官を強く問いただしている。

　神官は、この奥の祭壇にアザレア王子が向かったと証言した。

「フェイさん、この先にアザレアがいるのですね……」

「ああ。神官、悪いが、入らせて頂く」

　神官の強い制止も聞かず、二人は奥へ向かった。

　祭壇に着くと、驚きの光景がマーガレットの目に映る。

「アザレア！」

「ねえ、さん……」

　アザレアは黒い霧のようなものに体を包まれていた。

　とても苦しそうで、姉を呼ぶだけでも精一杯だった。

「ふーん、邪魔が入ったねえ。どうする？」

「どうするって、クロエちゃんが決めてね。俺はレディーファーストなの」

「うっせー、こういう時だけレディーファースト使うな」

　男と女の声が聞こえる。

　もしかすると、アザレアを苦しめている犯人なのかもしれない。

「おーっと、騎士さん。俺達は戦うつもりもありませんよ」

「そうそう、アザレア王子にはある儀式を受けてもらってるんだ。すぐ終わるよ」

　そして女の言葉通り、黒い霧はなくなり、アザレアは解放された。

　マーガレットとフェイは、すぐにアザレアに駆け寄る。

「姉さん、フェイさん、困らせてごめん。僕は大丈夫だから。さあ、王都へ帰ろう」

　三人は、お城へ帰ってきた。

　すると、王女で母であるエレンが駆け寄り、アザレアとマーガレットを抱きしめる。

　そして、何があったのかと、エレンはアザレアに問う。

「母上、僕はどうやら精霊教の力を持った能力者のようです」

　精霊教、それは一体何なのか。

　まだ、それを知る由もない。そう、まだ――